Анна Стоун - Леді Вольфрам , Анна Стоун

– Коли буде закрито Тріщину! - сказала дівчина, дивлячись кудись перед собою.

– Так? – здивувався Альбрехт.

Рада раптом зупинилася, змусивши Альбрехта пригальмувати, щоб не врізатися їй успину. Ніоба та Бруно пройшли вперед.

- Чому я? - кинула вона розгніваний погляд.

- А що такого? Я просто про тебе згадав! Ти досить гарна і схожа на дівчину з знатного роду! – відповів Альбрехт, трохи помовчавши.

– А нічого, що я й так із знатного роду? Я просто хотіла, щоб ти відмовився від пропозиції султана! Але ж ти зволікав! – очі її спалахнули.

Альбрехт хвилину стояв мовчки. Ніоба з Бруно зупинилися за кілька метрів від них, не заважаючи розмовляти.

– Не хвилюйся, у житті такого не буде! Ти не будеш моєю нареченою! Ти вийдеш за свого принца!

Дівчина мовчки вислухала його, а потім, не відповівши, пішла геть, прискоривши крок. Бруно здивовано глянув спочатку їй услід, а потім на Альбрехта. Хлопець не одразу зрозумів, що він бовкнув. Коли це до нього дійшло, він кинувся її наздоганяти.

– Рада! Стривай! Вибач мене!

- Іди, розважайся з цими дівчатами! – кинула Рада, прискорюючи крок.

– Та не піду я! Вибач, я забув, що зробив Морл!

- Не називай при мені його імені! - крикнула Рада, очі у неї заблищали. - Хіба ти не розумієш? Ти ж сам мені казав… Хоча гаразд, я сама винна! - Зітхнула дівчина, зупинившись. - Не звертай уваги!

Альбрехт кивнув і більше нічого в неї не питав.

Коли Рада зайшла до своєї кімнати, раптом її пробрав сміх. Дівчина сміялася, згадуючи недавню ситуацію і те, як перед нею вибачався Альбрехт. Вона вже давно забула про Морла. Ніобу, що знаходиться тут же, здивувала різка зміна настрою Ради.

- Ви що, посварилися? - запитала вона.

Рада, переставши сміятися, налила з графина сік лиш потім відповіла.

– Ні! Просто стало смішно! Яка ми з Альбрехтом пара? Так, мандруємо разом, він мій друг!

Ніоба сумнівно подивилася на неї, але коментувати не стала. Раптом Рада різко обернулася, їй здалося в дзеркалі чиєсь обличчя. У голові пролунав істеричний жіночий регіт, що був схожий на знущання. Між сміхом і хрюканням дівчина чула слова: «гармонія», «насмішили», «хто б казав», а потім знову регіт і: «Хто у вас питатиме?»

Тряхнувши головою, Рада кинула погляд на дзеркало – там уже нічого не було. Ніоба нічого не чула. Подумавши, що їй це здалося, Рада поспішила роздягнутися і лягти спати.

На ранок, поснідавши, мандрівники вчотирьох пішли до тронної зали, де на них уже чекав султан Омар зі своїми наближеними. Посли Мерліна, вклонившись, стали навпроти султана.

– Я сьогодні одержав дари, які передав мені Великий герцог Мерлін! Сподіваюся, ваша поїздка сюди дасть результат, і ми домовимося! Тепер давайте перейдемо до справ! – сказав султан.

- Як нам усім відомо, у часі з'явилася Тріщина! Найстрашніше те, що вона постійно збільшується, і загроза, що виходить із неї, теж. Нам відомо, що вам надійшла пропозиція про союз з імперією Каталі. Великий герцог стривожений тим, що імперія приймає до своєї армії прибульців часу. І це не лише люди, а монстри, яких уже давно не бачив світ! У свою чергу, Мерлін хоче заручитися вашою підтримкою у закритті Тріщини і, якщо знадобиться, у війні проти Роена! - Бруно дуже довго переказував султанові плани Мерліна, Ніоба часто встрявала в його розмову, доповнюючи своїми відомостями.

– З нами приїхала дівчина, яка потрапила у наш час із майбутнього, із двадцятого століття! – заговорив Альбрехт.

- Розумієте, від цієї війни залежатиме і мій час теж! Я кілька років вивчала історію Аладеї, але, опинившись тут, дізналася, що її може не бути! Якщо Тріщину вчасно не закрити, почнеться хаос! – сказала Рада.

Султан попросив, щоб вона розповіла про свій час. Його цікавила лише Філанта, про яку Рада майже нічого не знала. Звільнилися вони ближче до обіду. Султан так і не дав їм остаточної відповіді. Пославшись на те, що він повинен обговорити це зі своїми візирами, він відправив послів відпочивати.

Рада з Альбрехтом, поки видався вільний час, вирішили прогулятися містом. Ніоба з Бруно відмовилися, залишившись у палаці – на випадок, якщо султан ухвалить рішення раніше.

Знаючи звичаї цього народу, дівчина вдягла на голову накидку. Вона захищала від сонця майже як капелюх. Вулички, що розкинулися біля палацу, належали знаті, тому були добре прибрані. Раді та Альбрехту здалося, що все тут вкрите золотом і прикрашене коштовним камінням.

Вони неквапливо йшли широкою вулицею, що тягнулася від палацу до садів. Дівчина і хлопець помітили натовп людей. Ними опанувала цікавість. Протиснувшись через натовп, вони побачили дерево, метрів зо три у висоту, з гіллястою жовтуватою кроною. На цьому дереві висіли великі червоні плоди. Рада придивилася уважніше. Їй здалося, що то були фрукти. Але невдовзі вона зрозуміла, що помилилась. Плоди цього дивного дерева були дорогоцінним камінням – гранатом, а жовтувата крона – справжнісіньким золотом. Люди із захопленням дивилися на нього. Рада з Альбрехтом теж не могли відірвати очей від чудового витвору мистецтва.

На траві сиділа гарна дівчина, одягнена в довгу сукню. Очі у неї були як камінь гранат, а волосся – як золота крона. На обличчі незнайомки були нанесені незнайомі символи, що проходили по чолу аж до самої шиї. На руках дзвеніли золоті браслети, і сама вона блищала. Альбрехту спочатку здалося, що то статуя. Але раптом дівчина змахнула віями, і її очі, червоного кольору, зблиснули. Хлопець, мов заворожений, дивився на неї.