Arachne - Зберігач Таємних Реліквій , Arachne

— Побийся зі мною, — запропонував Тобі, відчуваючи нетерплячий дзвін своєї катани. — Не бійся, вона не завдасть тобі шкоди.

Коли воїн з побоюванням подивився на катану Тобі, той додав:

- Моя катана не зашкодить тобі, якщо ти не боїшся.

Рю, хоч і був дещо здивований пропозицією, не відступив. Він бачив у цьому шанс довести свою готовність та майстерність. Але в його очах блиснув неспокій, коли він глянув на катану Тобі — легендарну зброю, про яку ходили легенди. Тобі помітив це і з м'якою посмішкою заспокоїв його:

- Не бійся моєї катани, - сказав він, вловивши погляд Рю. — Вона не завдасть тобі шкоди. Ми битимемося не для того, щоб нашкодити один одному, а щоб випробувати твої здібності.

Рю кивнув головою, прийнявши виклик. Він вийшов на поле і став навпроти Тобі, тримаючи свій меч напоготові. Натовп сільських жителів зібрався довкола, щоб спостерігати за дуеллю. У повітрі зависла напруга — всі знали, що це не звичайний бій.

Тобі витяг свою катану, випромінюючи спокій та впевненість. Він зробив легкий крок уперед і зайняв бойову стійку. Рю стиснув рукоятку свого меча, намагаючись не піддаватися хвилюванню. Він глибоко вдихнув та атакував першим.

Удари Рю були швидкими та точними, але Тобі легко парирував їх. Катана в руках Зберігача рухалася немов продовження його самого, відбиваючи атаки молодого воїна з видимою легкістю. Однак Тобі не переходив у наступ, дозволяючи Рю проявити себе.

З кожним ударом Рю ставав дедалі впевненішим, його рухи ставали більш плавними та потужними. Але Тобі залишався незворушним, його катана продовжувала захищати, не допускаючи жодного удару. На обличчях глядачів читалася повага та захоплення, коли вони спостерігали за цим поєдинком.

За кілька хвилин Тобі вирішив закінчити бій. Він зробив швидкий випад, вибивши меч із рук Рю і зупинив катану за міліметр від його шиї. Потім опустив зброю і відступив на крок, залишивши молодого воїна осмислити подію.

Рю, важко дихаючи, подивився на Тобі з подивом та повагою. Він зрозумів, наскільки величезний розрив у їхніх рівнях, і відчув велику подяку за цей урок.

- Ти добре бився, - сказав Тобі з повагою. — Але шлях Зберігача — це не лише майстерність у бою. Це шлях самопожертви та глибоких знань. Ти готовий до цього?

Рю кивнув, все ще важко дихаючи, але з рішучістю в очах.

- Так, Тобі-само. Я готовий вчитися та служити.

Тобі посміхнувся, забираючи свою катану в піхви.

— Тоді готуйся. Твоє навчання розпочнеться негайно.

Тобі уважно глянув на Рю, помітивши, як молодий воїн все ще ловить подих після напруженого бою. Він знав, що вибір стати учнем Зберігача — це не просто рішення, а цілий життєвий шлях, повний поневірянь та відповідальності.

— Чи є щось, що ти тут не можеш залишити? — спитав Тобі, трохи нахиливши голову вбік. — Подумай гарненько. Це друге випробування.

Рю, обмірковуючи питання, на мить завмер. Він розумів, що Тобі запитує не лише про матеріальні речі. Йшлося про людей, зв'язки, мрії та надії, які могли б утримувати його в минулому. Тобі спостерігав за ним, відчуваючи, як воїни охоплюють сумніви.

— Шлях Зберігача — це не лише майстерність у бою, — продовжив Тобі. — Це шлях, на якому ти маєш бути готовим залишити багато, можливо, навіть усе, заради вищої мети. Це нелегкий вибір, і ти маєш бути впевненим, що готовий до нього.

Рю опустив погляд, обмірковуючи слова Тобі. У його житті були речі, які він любив, люди, про які дбав. Однак він розумів, що стати Зберігачем — це велика честь і величезна відповідальність, яка потребує повного посвячення.

Він знову глянув на Тобі, його погляд був сповнений рішучості.

— Я готовий, — твердо сказав він. — Я ладен залишити все, що потрібно, щоб стати Зберігачем.

Тобі кивнув, визнаючи серйозність слів Рю. Він знав, що попереду буде багато випробувань, і кожен із них перевірить молодого воїна на міцність. Але зараз він бачив в очах Рю рішучість та готовність пройти цей шлях.

Тобі кивнув головою, ніби остаточно переконуючись у рішучості Рю.

- І третє випробування, - продовжив він, - це магія катани. Ти не боїшся магічних сил, примар? Це випробування дуже тяжке. Зберігач повинен не тільки володіти зброєю, а й розуміти її сутність, бути готовою до несподіваного. Я покажу тобі приклад того, що маю вміти Зберігач.

З цими словами Тобі почав повільно піднімати катану Ямато. Атмосфера навколо нього ніби змінилася, повітря стало щільнішим, і легкий вітерець завихрився навколо його постаті. Раптом тіло Тобі почало мерехтіти, а потім, на подив Рю та інших, він почав розчинятися в повітрі. Протягом кількох секунд він зник, залишивши після себе лише легкий подих вітру.

Рю стояв, затамувавши подих, його очі розширилися від подиву. Молоді воїни та мешканці поселення з благоговійним страхом дивилися на місце, де щойно був Тобі. Вони бачили щось подібне лише в легендах та оповіданнях старших. Навіть Кенджі, який звик до незвичайних здібностей свого побратима, не міг приховати свого замилування.

Через кілька хвилин повітря знову засовувалося, і Тобі з'явився на тому ж місці, де стояло раніше. Його обличчя було спокійне, а погляд зосереджений.

- Магія катани - це не просто ілюзії, - сказав він, знову матеріалізувавшись. — Це зв'язок зі світом духів, із таємними силами, які далеко за межами нашого розуміння. Ти маєш бути готовий не тільки прийняти цю силу, а й керувати нею. Зберігач повинен бути захисником, але також і вартовим таємниць, які не повинні бути розкриті.

Він глянув на Рю, чекаючи на реакцію. Молодий воїн стояв, уражений побаченим. Він мав зрозуміти, що бути Зберігачем — це не тільки честь, а й величезна відповідальність, яка потребує безмежної вірності та мужності.

Воїн підняв голову, рішучість світилася в його очах. Він міцно стиснув свою катану і сказав:

- Я не боюся. Хоча я не знаю нічого про магію, я готовий прийняти виклик та вчитися.

Тобі уважно подивився на молодого воїна, оцінюючи його слова та рішучість. Він бачив, що страх перед невідомим не паралізував Рю, а навпаки, спонукав його бажання дізнатися більше.