Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

***

Пенсі спішить, але все одно наганяє його не так швидко, як хотілося, вже в передгір'ї. Тоннор навіщось піднімається на гору, що стоїть тепер без снігового покриву після сходження лавини. У певний момент вона починає підозрювати, що він занадто швидкий, що недаремно мисливець виглядає саме так — дивно і незвично. Таке відчуття, що він щось прийняв — щось, що допомагає йому пересуватися і реагувати настільки швидко.

Пенсі спішить, але не встигає, відчуває, що з кожним кроком угору, вона втрачає час. Тому не наздогнавши Тоннора, вона все ж таки натискає на гачок. Мимо. Тоннор ще не встигає сіпнутися в її бік, як вона стріляє вдруге, і тепер снаряд вибиває іскру в камені біля його обличчя.

— Ти мене наздогнала. Вища оцінка тобі за пошук. Але сама себе тепер звинувачуй, що не дослухалася до моєї поради. Тебе поглине ця земля, як і решту — тих, хто на те заслуговує.

— Що ти задумав? — кричить Пенсі, знову стріляє, відстрибує вбік, уникаючи люб'язності у відповідь. Вони повільно пересуваються вище, петляючи між каменів.

— Я ж пам'ятаю тебе, Пенсі Гостра. Ти була на тому іспиті, — раптово змінює тему Тоннор. — Ти думала, я не побачу, що це ти підсунула мені скриньку з вогняним мохом? Так от, мені не потрібна була твоя жалість!

— Це була не жалість!

— Хочеш сказати, ти мені добра хотіла? Ні, ти пожаліла мене. Чи це була не жалість, а вина? Може, це ти винна в тому, що син Тоннора став калікою? Чого мовчиш? Я тебе слухаю уважно. Розкажи, як ти мріяла, що я знайду той мох і зрадію! Ти мені огидна. Ви всі мені огидні. Зі своїм полюванням!

— Навіщо ти це кажеш? Ти також мисливець! — вона не може зізнатися в тому, що винна. На жаль, це вже нічого не змінить. І ніякі слова не змусять Тоннора опустити вогнестріл і віддати їй відерс.

— Тому що стати мисливцем на дивності мав кровний син Тоннора, а не я. Не я! І чому саме мисливець?! Не пекар, не торговець, не рибалка, не вартовий у якомусь місті! Через те що мене знайшли в проклятому Чорному лісі, най би йому вигоріти?

— Стривай!.. — намагається вмішатися в його промову, перекричати його Пенсі, але Тоннор не чує, тільки знову натискає на курок.

— Ти думаєш, це і є моя мрія? — Тоннор штовхає камінь, і той котиться вниз, Пенсі вдається відскочити і сховатися за іншим виступом скелі. — Скажи мені, дівчинко з іспиту, ти знайшла, що хотіла? Ти від самого початку прагнула мати дім і сім'ю? Тому ти полювала, так? А я вот ні! Ні! Та відтоді, як мене в усе це втягнули, як знайшли в мене той мерзенний мох, як чомусь вирішили, що я вбив те чудовисько, все моє життя — це один безперервний кошмар. Чорні ліси, полювання, тупі мисливці, що заглядають мені до рота, «спадкоємець Тоннора», підкажи, розкажи, виправдовуй чужі сподівання, як же це все набридло... І навколо самі дурні й простаки, що лізуть туди, куди не потрібно, ставлять запитання, тикають пальцем. Жадібні люди, готові брати більше й більше! Я не хотів цього!

— Ти взагалі нормальний?! — Пенсі настільки шокована словами, що всередині неї піднімається гнів. — Ти що, кинути все не міг? Піти не міг? Якщо все аж настільки остогидло!

— Піти? Куди піти? Коли він передав мені своє ім'я, свій борг, репутацію і ще печерний слимак-знає-що?.. Навіщо вони всі дивляться на мене, чогось від мене хочуть?.. — питає він раптово іншим тоном — розгубленим і ніби дитячим.

В цю мить Тоннор виходить з-за каменя. І Пенсі розуміє: ось її шанс, треба стріляти. І вона майже встигає. 

Але земля під її ногами раптом здиблюється, ніби жива. Пенсі не утримується на ногах і падає. Здавалося, їй потрібно дві секунди, щоб піднятися, але Тоннор якимось незбагненним чином опиняється поруч і придавлює її руку, наступивши на неї. Він усміхається і продовжує говорити, дивлячись на неї згори вниз. У його розширених зіницях вона бачить щось страшне, але таке, що поки що не оформилося. Те, чому вона поки що не може дати ім'я.

— Була мить, коли я майже кинув полювання. Але загін так мріяв про відерс, так просив його знайти. Мовляв, якщо якась одиначка знайшла, то і мені вдастся. Я вирішив, що ще раз наостанок очолю загін. Це було найкращим моїм рішенням! Це було те, через що варто було мучитися стільки років. Це було диво. Я зрозумів, що був обраний цим світом! Бо відерс дав мені силу витримати все. Він мене вибрав, щоб я покінчив з усім. Я збирав його листя, я ламав його гілки, і він був прихильний, він відчував, що моя сутність чиста і бажання щирі. Я вийшов із серцевини дерева з новим поглядом на цей світ, з новими відчуттями і силами. А потім відерс убив тих, хто прийшов, щоб у жадобі наламати більше гілок і продати його. Це був знак! Я гідний, щоб змінити цей світ!

— Ти рвав листя відесу? — шепотом перепитує Пенсі.

— Скажу більше, я його їв. І те дивовижне дерево, яке ти відкрила для інших і для мене також, дало мені силу, якої не знали ще ці ліси!

Він розводить руки, блаженно посміхаючись. 

В цю мить Пенсі відчуває, як хвиля жаху затоплює її повністю, від голови до п'ят: земля вже знайомо тремтить, з кожною миттю дедалі сильніше й сильніше. 

Це ж так просто, але неймовірно: Тоннор не просто знайшов щось у руїнах, він сам спричиняє руйнування. Він — прийомна дитина, знайдена в Чорному лісі. Він рвав листя відерсу і не був покараний, він рухається швидше за звичайну людину і має моторошні здібності. Він виживав там, де інші не змогли. І в нього немає дейд. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍