Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Сабазадонка мовчки спостерігала за рештою вершників. Румадеу поряд із Зодемою. Ще одна парочка закоханих пташок. Калібрісто іноді сердито дивився на дочку, коли та не була поруч із ним. Адже вона була і його охоронцем. Заплутані стосунки у цих чемпіонів. Може, Калібрісто не так сердився на дочку, як на ситуацію в цілому. Рамітес відмовився їх чекати. Відмовився змінити маршрут, щоби вони зустрілися. Навіть відмовився дати частину своїх воїнів, щоб забезпечити безпеку алхіміста. Це була ідея Максуд попросити про це. Сам він ще не набрав сили. А більше захистити Поєднувача не було кому. Та жменька солдатів, що зараз переганяла вози, навряд чи змогла б це зробити, напади на них більш-менш пристойна армія синьопиких. Тож у його вчинку простежувалася логіка. Звичайно, про це прохання знали лише посвячені. Адже тоді всім стало б зрозуміло, що Максуд не може битися на тому рівні, на якому він їм усім потрібен. Тому, щоб не підривати бойовий дух воїнів, що залишилися у війську, прохання трималося в секреті. Про все інше на вечірніх тренуваннях Калібрісто розповідав. Щоб кожен воїн знав, що діється. Щоб кожен воїн відчув себе важливим. Сам генерал розповідав їм про поточну ситуацію.

Але з учорашнього дня Калібрісто ходив сіріше сірої дощової хмари. Рамітес відхилив пропозицію надіслати захист. Звичайно, Максуд прямо не казав, що у них є абсолютний алхіміст. Але ж і так мало стати зрозуміло! Вони ж не дурні, щоби просити воїнів для захисту звичайного алхіміста. Максуд наполіг на тому, щоб завуальовано це подати. Адже повідомлення могли перехопити. Дезіре не була повністю впевнена, що передача через портрет працює як слід. І вважала, що птах все одно витрачає більше часу на політ, ніж, якби Тревізо могла сконцентруватися на конкретній людині. Виходячи з цього Максуд зробив висновок, що існує небезпека того, що повідомлення може потрапити не в ті руки.

Було отримано категоричну відмову. Дуже небагатослівну. Стало зрозуміло, що Рамітес втратив інтерес до листування. Генералмейстер почав його втрачати відразу після того, як дізнався про чисельність армії, що вижила. Це варто було припустити від початку. Напевно, на його місці сабазадонка вчинила б так само. І Калібрісто також це розумів. Але все одно хмурився. І здебільшого відмовчувався. Ейр не лізла до нього з розмовами. Вона з Максудом переглядалася, коли мова заходила про Калібрісто чи повідомлення, але навіть маршал не говорив про це з генералом. Зараз краще дати йому спокій.

- Це кричущий акт неповаги. - журилася одна Жазель. - Ми ж свої! Чемпіони геть взагалі рідні. Як можна не надіслати сюди хоча б жалюгідну тисячу залізних драйтлів? З нього не зменшиться. А нам допомога.

Жазель недаремно завела розмову. Вперше вона згадала про це ще вчора. І їй видалася дивною реакція Максуда. Потім, сьогодні вранці, вона зайшла з іншого боку і знову отримала подібну реакцію. Тільки тепер уже помітила щось недобре й у погляді Ейр. І ось зараз, в обід, вона вирішила почати цю розмову, щоби остаточно переконатися, що від неї щось приховують. Дівчина перестала говорити, спеціально виїхавши трохи вперед. Щоб мати змогу розглянути обличчя друзів. Усі троє, включаючи Амайанту, наполегливо вдавали, ніби нічого Жазель і не говорила зовсім.

- Ну, все! Досить. - розгнівалась Жазель. - Ми їдемо втрьох. Може, зберігатимете секрети від інших, а не від мене? Чи є ще якісь повідомлення, про які я не знаю?

Максуд приміряв на себе обличчя Химерниць. Ейр просто дивилася в далечінь. Амайанта колупалась у себе під нігтями.

- Мені закричати, щоб ви мене почули? - Жазель казала тоном, який не давав сумніву в її намірах.

- Що ти рознервувалась? - задзвеніла Амайанта. - Заспокойся. Вдихни на повні груди. І спокійно подумай.

- Про що?

- Про те, чому чемпіони відправили до фортеці тисячу своїх воїнів. - Амайанта похитала головою так, ніби пояснювала примітивні речі учню, що відставав.

- Вони відправили тисячу воїнів тому, що так їм наказали Перші. - почала міркувати Жазель.

- Правильно. Ось і все. Ти молодець. Сама докопалася до істини. - Амайанта так і не винагородила дівчину навіть поглядом.

Жазель стиснула зуби. Усередині вона закипала. Ще ці спокійні обличчя, які нічого не виражають, Максуда та Ейр. Адже вони знали щось, але не говорили. А їй доводиться випитувати по крихті у найнезговірливішої богині на світі!

- І що я маю зрозуміти?

Амайанта відірвалася від своїх нігтів. Витріщила очі, шумно видихнула повітря, похитала головою. Жазель позеленіла.

- А решта чемпіонів де були весь цей час? - запитала дівчина в золоті, повертаючись до свого заняття.

- Де були, де були… - повторила запитання Жазель. - Сиділи у себе в місті.

- Ну-у-у-у… - протягнула Амайанта, роблячи жести руками.

Жазель часто закліпала очима, намагаючись зрозуміти.

- Очевидно, - мовив Максуд. - Згодом щось змусило і їх покинути стіни рідного міста.

- Угу. - підтримала його Амайанта. - Може, у Рамітеса молодша сестричка виходить заміж у Північному. Ось вони й збирають усіх родичів.

Повільно очі у Жазель почали розширюватися. І разом із цим почала з'являтися посмішка на обличчі Амайанти. Здається, богиня насолоджувалася моментом прозріння клерка.

- Як же люди довго щось усвідомлюють. - нарешті зробила висновок богиня.

- Вони тікають? - вигукнула дівчина.

- Давай ще голосніше. - закликала її богиня. - Заклиначі, що плетуться у хвості колони з коровами, погано почули. Чуєш, як хтось мукає? Це вони так перепитують.

Точно. Тепер усе стало на свої місця. І те, чому чемпіони на чолі з легендарним Рамітесом пішли з міста і чому не хочуть чекати або змінювати свій маршрут. Навіть причину, через яку вони не відправили їм і крихітної частинки свого війська, тепер стало видно, як на долоні. Жазель зраділа, що тепер і вона знає про всі події. Клерк зітхнула з почуттям виконаного обов'язку. Легка посмішка грала на її обличчі. Дівчина глянула на своїх супутників. Ейр і Максуд так само скакали з похмурими сірими обличчями. І тільки Амайанта, роздивляючись нігті, підступно посміхалася. Чому? Що ж то за богиня така?