Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Якщо ти в безвихідному становищі, обложений у фортеці армією кровожерливих амаліонів, то шукатимеш різні шляхи для порятунку. Попросити про допомогу – один із них. - пояснила Дезіре. - Такі послання мають особливість. Птахи, які не мають чіткої мети, шукають інших Химерниць. Ніхто не знає чому. Але за допомогою спостережень з'ясувалося, що в першу чергу вони шукають фіолетових Химерниць. Це поки що теж ніяк не пояснюється.

Чемпіони загуділи обладунками, вкладаючи зброю. Всі заворушилися.

Калібрісто та Максуд підійшли ближче. Тут же з’явився і Азаніель. Жазель швидко пірнула за маршалом, щоб бути у центрі подій. Химерниця Зими сама розкрила б послання, але однією рукою зробити це було неможливо. Дівчина передала металевий циліндр Максуду. Воїн відкрив його і розгорнув скручений усередині папір. Він зачитав текст голосно, щоби всі чули.

- Три друзі шукають свого приятеля. Він вирушив у фортецю на півдні. Тому ми йдемо на південь. Південне місто, можливо, прихистить нас.

- Чи є якийсь знак? - запитав Калібрісто.

Максуд ще раз поглянув на папір.

- Одна чи дві лінії? - уточнив чемпіон.

Такого на аркушу не було помітно. Але маршал передав папір генералові. Той узяв до рук. Ще раз прочитав, покрутив.

- Лінії немає, але є надріз. - повідомив він.

Так, справді, Максуд помітив надрив паперу. Але не надав цьому значення. Тепер він бачив, що цей надріз не випадковий. Якщо провести діагональ між кутами листочка, цей надріз буде паралельним однієї з діагоналей. Калібрісто склав листок по діагоналі і подивився на зроблений кимось надріз. Паралельні лінії. Усі перевели погляди на генерала. Кожен розумів, що це лист не від простих людей. Він був надісланий драйтлами. Залізними драйтлами.

- Друг — це десять тисяч солдатів. Приятель – тисяча. - пояснив чемпіон.

- Тридцять тисяч чемпіонів? - вигукнула Жазель, згадавши слова про трьох друзів. - Я все правильно розумію?

- Один надріз. Протилежність. - продовжив Калібрісто. - Отже, вони не йдуть шукати нас. І не йдуть на південь.

- А Південне місто тоді – це мається на увазі наша столиця? - запитала Дезіре. - Північний?

Максуд подивився на Калібрісто. Чемпіон замислився.

- Виглядає все саме так. - нарешті сказав генерал.

- Тоді треба запросити у них їхнє поточне місце розташування. - запропонував Азаніель. - Було б непогано поєднатися з ними.

- Навряд чи вони так ризикуватимуть, видаючи себе. - подумав уголос Максуд. - Тридцять тисяч. Їм треба бути обережними. Відправимо їм наше місце розташування. Та приблизний шлях. Дезіре, ти можеш сказати, коли надіслано послання?

- Кілька днів тому. Не менше ніж три доби. І не більше десяти. Навряд чи птах довше прожив би.

- А точніше ніяк? - поцікавився маршал.

Химерниця Зими похитала головою.

- Тут все залежить від сили їхньої Химерниці. Якщо вона слабка, то птаху три дні. Якщо сильна, то більше.

- Потрібно описати коротко те, що трапилося у фортеці. - вніс пропозицію Азаніель. - Щоб вони знали, що армії з цього боку не варто боятися.

- Це за умови, що ми зможемо надіслати відповідь. - Максуд пильно подивився на Дезіре.

- Я не зможу. - похитала головою Химерниця Зими. – Тревізо зможе. Але ту Химерницю буде важко знайти. Якщо вона не фіолетова, то ще складніше. Майже неможливо.

- І послання знову може йти кілька днів до них. - знову Максуд розмірковував уголос. - І ще кілька днів потім на відповідь… А чи є спосіб прискорити передачу повідомлень?

- Так. - закивала Дезіре. - Якщо достеменно знати, кому ти його адресуєш.

- Це неможливо. - засмучено сказав Калібрісто. - Чи я можу взяти участь у цьому якимось чином? Я знаю всіх Химерниць нашого війська.

- Ні. - посміхнулася Дезіре. - Лише той, хто відправляє птаха. Він має сконцентруватися на цілі. Якщо сам не знаєш, кому відправляєш, то ніяк не можна.

Химерниця Зими враз замовкла, схиливши голову набік.

- Що? Про що ти зараз думаєш? - швидко спитав Максуд.

Дезіре знизала плечима.

- Ну, я читала, що у передачі послань допомагає не лише особисте знайомство. Якщо ти бачив зображення людини, якій намагаєшся передати послання, то теж має спрацювати. Попереджаю, сама я такого не робила і не чула, щоби хтось робив. Читала у старій книзі. Може, це справжня брехня та чистої води вигадка.

- І як нам це допоможе надіслати повідомлення? Думаєте, Калібрісто намалює когось? - похитав головою Азаніель.

Кілька пар очей перевели погляд на генерала залізних драйтлів. Той похитав головою. Він малювати не вмів. І навряд чи серед чемпіонів є художники.

- Ми можемо намалювати портрет Дезіре. - порушила тишу Жазель. - Тоді їхній Химерниці, теоретично, буде легше надіслати повідомлення нам. І воно дійде до нас набагато швидше. Залишилося лише знайти талановитого художника серед армії воїнів.

- Або вже готовий малюнок.

Усі обернулися. Поєднувач копався у своїй сумці. Під навісом чемпіони відсторонилися, поступаючись йому місцем. Алхіміст сховався від дощу. Вийняв кілька аркушиків. Жазель, яка стояла недалеко від нього, стала навшпиньки, щоб розглянути, що на них зображено. Скрізь намальована Дезіре.

- Ось цей підійде. - алхіміст передав аркуш Максуду.

Але Дезіре перехопила його. Вона уважно вивчила малюнок. Гарно. І дуже схоже. Вона на ньому була зображена трохи боком. Зблизька обличчя. Волосся з одного боку трохи знаходило на око. Вона подивилася на Поєднувача, і передала малюнок маршалу.

- Треба ще дещо намалювати. - сказав Максуд. - Щоб вони могли орієнтуватися.

- Врахуйте, що, чим більшу вагу нестиме птах, тим менше він проживе.

- А Тревізо діло каже. - підтвердила Дезіре, обернувшись до Химерниці, що наблизилась до неї. - Пишіть на звороті малюнка.

Запалили ще пару смолоскипів, щоб стало світліше. Встановили подобу столу, щоб було зручніше. Максуд радився з командирами щодо тексту. Жазель відійшла з Дезіре під інший навіс, щоб не заважати воїнам.