Маріанна Аріна - Шалена жінка та бос-недоумок, Маріанна Аріна

***

Кейт все ж таки відчувала себе напружено, поки вони під'їжджали до будинку. Але до того моменту, поки вони не вийшли з машини. У лічені секунди Чейз був обліплений купою дітей, які радісно верещали і виснули на ньому з криками «дядько Чейз».

Це «дядько Чейз» розсмішило Кейт до сліз. А ще й сам вигляд Чейза, по якому наче по пальмі вже дерлися уверх племінники. Відсміявшись і витерши сльози, Кейт раптом помітила поруч із собою дівчинку років шести. Курноса малявка зі смішними хвостиками дуже уважно і серйозно дивилася на неї. Кейт від подиву і розгубленості завмерла, чекаючи реакції дитини.

– Яка ти руда! – Видала вона несподіваний «вердикт». – Як лисиця.

Дитяча безпосередність змусила Кейт знову посміхнутися, і вся скутість в душі відразу відступила.

– Привіт, мене звати Кейт. А тебе як?

Дівчинка гордо задерла носа, поправила сукню.

– Мене звати Лексі.

Почувши це ім'я, Кейт злегка сіпнулася і повела бровою. Ось уже пощастило дитині з ім'ям. Але можливо ця дівчина виросте і стане чудовою, гарною людиною. Не такою як її тезка.

– Дуже приємно познайомитися із тобою, Лексі.

Підійшовший Чейз обійняв Кейт за плече.

– Я дивлюся ти вже познайомилася з нашою Лексі. – Вони обмінялися з Кейт багатозначними поглядами, і Чейз посміхнувся. – Вона у нас найсерйозніша та найорганізованіша. Якщо хтось пустує або затіяв шкоду, обов'язково розповість порушнику спокою, чому так робити не можна.

Дівчинка задоволено засяяла і задерла кирпатий носик ще більше.

– Лексі, Кейт – моя наречена.

Очі дівчинки миттєво спалахнули захопленням. Вона знову уважно поглянула на Кейт, зовсім не соромлячись пройшлася поглядом з ніг до голови.

– Це ж в тебе буде така гарна-красива біла сукня? І фата?

Чейз тихо розсміявся. А Кейт впала у ступор від подібних запитань дитини. Вона раптом усвідомила, що ще жодного разу не замислювалася про те, чи буде у неї біла сукня і яке у них із Чейзом буде весілля.

– Лекс, ми ще не обговорювали наше весілля. – втрутився Чейз, поцілувавши Кейт у скроню. – Але вона буде така, яку захоче моя наречена. Це ж ваше дівчаче свято. А я там буду скоріше як гарний аксесуар та доповнення.

Кейт нахилилася до Чейза.

– Тобі не здається, що дитині зарано ще слухати такі міркування про весілля? Крім того, я проти того, щоб ти почував себе лише «аксесуаром» на нашому весіллі. Це свято для нас двох, а не лише для мене. Хіба не так? – Кейт глянула на нього з-під насуплених брів.

– Добре-добре, кошеня. Я ж не проти. Тільки не смурній, будь-ласка. – легенько поцілував насуплений нос Кейт.

– Ой, які ви кумедні. – хихикнуло дівчисько. І зненацька закричала. – Мама! Дядько Чейз приїхав і лисичку із собою привіз!

Чейз обійняв Кейт, заспокійливо погладив по спині.

– Ну, що, «лисичка». Пішли знайомитись з рештою?

Вони обійшли будинок і завмерли від подиву.

– Ти казав, що тут живе лише твоя сестра із сім'єю? А наскільки велика у неї сім'я? – Кейт обвела очима численний натовп, який розташувався на галявині.

– Ем... Тут схоже взагалі всі мої родичі. – Чейз був сам шокований. – Ну, Керол! Обіцяла ж, що будуть лише найближчі.