Рік Рірдан - Син Нептуна, Рік Рірдан

Незважаючи на виснажливу битву, усі були в чудовому гуморі. Табір майже не зазнав втрат, а ті нечисленні легіонери, які встигли померти, повернулися з Підземного царства, як Ґвен. Можливо, Танатос не зважав на це. А може, Плутон зробив виняток з правил, як у випадку з Хейзел. Якою б не була причина, ніхто не скаржився.

Строкаті амазонські й римські прапори висіли поряд на крокві. Повернений золотий орел велично стояв за преторським столом, а на стінах чарівні роги достатку неспинно обрушували водоспади фруктів, шоколаду і свіжоспеченого печива.

Когорти вільно мішались з амазонками. Усі перескакували з однієї тахти на іншу, кому як заманеться, і цього разу П’ятій когорті були раді всюди. Персі міняв місця так багато разів, що не пам’ятав, скільки і чого з’їв.

Багато фліртували і мірялись силами (і амазонки не цуралися ані того, ані іншого!). Якоїсь миті Персі потрапив у незручну ситуацію з Кінзі, амазонкою, яка обеззброїла його в Сієтлі. Йому довелось поясняти, що в нього вже є дівчина. На щастя, Кінзі сприйняла це розважливо. Вона розповіла йому, що сталось у Сієтлі після їхньої втечі — як Гілла перемогла Отреру в смертельному двобої двічі поспіль, через що амазонки тепер називали свою царицю Гіллою Подвійно-вбивчою.

— Удруге Отрера залишилась мертвою, — промовила Кінзі, лупаючи очима. — Ми вдячні тобі за це. Якщо тобі колись знадобиться нова дівчина... ну, гадаю, ти чудово виглядатимеш у залізному ошийнику і помаранчевому комбінезоні.

Персі не певен був, пожартувала вона чи ні. Він увічливо подякував і пересів на інше місце.

Коли всі поїли і тарілки припинили літати, Рейна звернулась із короткою промовою. Вона офіційно привітала амазонок і подякувала їм за допомогу. А потім обійняла сестру, і всі зааплодували.

Рейна здійняла руку, закликаючи до тиші.

— Ми з сестрою не завжди збігались у думках...

— Це дуже стримане висловлювання. — Гілла розсміялась.

— Вона приєдналась до амазонок, — продовжила Рейна. — Я — до Табору Юпітера. Але дивлячись на всіх вас, я розумію, що ми обидві зробили правильний вибір. Дивним чином наші долі визначив герой, якого всі ви щойно проголосили претором на полі битви, — Персі Джексон.

Знову здійнялись схвальні вигуки. Сестри підняли бокали за Персі й повабили його до себе.

Усі вимагали промови, але Персі не знав, що говорити. Він сказав, що не обійматиме посаду претора, але таборяни заглушили його слова оплесками. Рейна забрала його табличку пробатіо. Октавіан кинув на нього підступний погляд, а потім повернувся до натовпу й усміхнувся так, наче все це було його задумом. Він розрізав плюшевого ведмедика і. проголосив хороші знамення на наступний рік — Фортуна їх ощасливить! Після цього авгур поклав долоню на передпліччя Персі й крикнув:

— Персі Джексон, син Нептуна, перший рік служби.

Римські символи спалахнули на передпліччі Персі: тризубець, SPQR і єдина смута. До його шкіри наче притиснули гарячу праску, але він стримався від крику.

Октавіан обійняв його і прошепотів: «Сподіваюсь, болить».

А потім Рейна вручила Персі медаль з орлом і пурпурову мантію, символи претора.

— Ти заслужив їх, Персі.

Цариця Гілла штурхнула його в спину.

— А я вирішила тебе не вбивати.

— Е-е... дякую, — промовив Персі.

Він ще раз обійшов усю обідню залу, тому що кожний таборянин хотів бачити його за своїм столом. Лар Вітеллій ходив за ним, чіпляючись через свою мерехтливу пурпурову тогу і підтягуючи меч, та розповідав усім, як передбачив велич Персі.

— Я вимагав, щоб його визначили до П’ятої когорти! — гордо сказав привид. — Одразу помітив його талант!

Фавн Дон вискочив невідомо звідки у медсестринській шапочці та з повними жменями печива.

— Чуваче, вітаю і все таке! Оце відпад! Слухай, а немає в тебе зайвої монетки?

Уся ця увага бентежила Персі, але він був радий бачити, як добре тепер ставляться до Хейзел і Френка. Усі називали їх рятівниками Риму, і вони цього безперечно заслуговували. Подейкували, щоб залучити Френкового прадіда Шен Луна до почесного списку легіонерів. Вочевидь, він таки не спричиняв землетрусу тисяча дев’ятсот шостого року.

Персі трохи посидів із Тайсоном і Еллою, які були почесними гостями за столом Дакоти. Тайсон безупинно замовляв бутерброди з арахісовим маслом, і з’їдав їх із такою швидкістю, що німфи не встигали принести нову порцію. Елла влаштувалась на його плечі й несамовито гризла булочки з корицею.

— Гарпіям подобаються булочки з корицею, — сказала вона. — Двадцять четверте червня — це гарний день. День народження Роя Діснея, і Свято Фортуни, і День незалежності Занзібара. І Тайсон.

Вона глянула на Тайсона, зашарілась і відвела очі.

* * *

Після бенкету весь легіон на вечір звільнили від обов’язків. Персі з друзями вирушили в місто, яке ще не зовсім оговталось після битви, але полум’я потушили, більшість сміття прибрали, і міські жителі були сповнені рішучості святкувати.

На Померії їх зустрів Термін у святковому картонному капелюсі.

— Вітаю, преторе! — промовив він. — Якщо треба буде натовкти пику якомусь, велетню, просто дай мені знати.

— Дякую, Терміне! — відповів Персі. — Я це запам’ятаю.

— Так, добре. Твоя преторська накидка ліворуч на дюйм нижча, ніж треба. От... так краще. Де моя помічниця? Джуліє!

Дівча вибігло з-за п’єдесталу. Цього вечора вона була одягнена в зелену сукню, а волосся так само заплетене в коси. Коли вона посміхнулась, Персі побачив, що у неї починають рости передні зуби. Вона простягнула їм коробку зі святковими капелюхами.

Персі почав було відмовлятись, але Джулія впилась у нього сповненими захоплення очима.

— Гаразд, — сказав він. — Я візьму блакитну корону.

Хейзел дівчинка запропонувала золотий піратський капелюх.

— Я хочу стати Персі Джексоном, коли подорослішаю, — урочисто заявила вона Хейзел.

— Це чудова мрія, Джуліє. — Хейзел усміхнулась і скуйовдила їй волосся.

— Хоча, — промовив Френк, діставши капелюх у вигляді голови полярного ведмедя, — стати Френком Чжаном — теж непогана.

.— Френку! — промовила Хейзел.

Вони наділи капелюхи і зайшли на форум, що світився різнокольоровими ліхтарями. Фонтани сяяли пурпуром. Кав’ярні жваво обслуговували клієнтів, а вуличні музики наповнювали місто звуками гітари,