Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

***

Пенсі проходить крізь натовп ніби тінню, просочується. Почуття напрямку коригує її шлях, тож оточення, яке захищає поміст, навіть не розуміє, як саме вона опинилася всередині. Ковдри вкривають виставлені тіла, а вогнестріл у її руці змушує відійти помічників Тоннора вбік. Кілька пострілів біля ніг противника — і Пенсі привертає до себе увагу. Але її не турбує натовп внизу, важливо інше:

— Аларе Тонноре, ти міг забрати з того крижаного міста всі тіла, — голосно каже вона. — Шістнадцять людей не вижили в тій експедиції до Крижаного краю, дванадцять тіл ти міг повернути скорботним родичам і тим самим вгамувати їхнє горе. Але зробив усе навпаки. Ти вирішив розграбувати могили.

— Могили? Хіба ти бачиш тут щось, крім мертвої здобичі, мертвих дивностей? — Тоннор проходить уперед і стає навпроти її виставленої руки з вогнестрілом. — Ти хочеш, щоб наш світ заполонили ці істоти? Я називаю те, що виглядає як чудовисько, чудовиськом. А ти? У тебе, мабуть, погано з очима. Чи ти забула, як полювати, Пенсі Гостра?

— Я бачу амбітного мисливця, що хоче отримати звання, владу. Хочеш стати Щасливцем, так стань ним. Але не за рахунок чужої смерті, — смикає головою Пенсі в бік усе ще живого руїнника. — І чужих мук.

— І це каже та людина, яка на чужих смертях і муках собі будинок у два поверхи купила? Не життя, а мрія. Якою була твоя частка в експедиції? — посміхається Тоннор. — Чим менше повернулося людей, тим більше грошей тобі дісталося, так чи ні?

— Якщо вже так потрібні кошти, то міг би й попросити контракт у союза, — кричить йому у відповідь Пенсі, — а не брехати в тавернах про сирих і вбогих мисливців, яких обкрадає союз, не розповідати казки про злісних руїнників, а тим паче не знущатися над цими нещасними! Це не по-людськи!

— А-а, то ти хочеш сказати, що це теж людина? Не думав, що ти настільки сліпа, — граючи, здивовано розводить руками Тоннор. — Ти не пам'ятаєш, що таке дивність, пані Гостра? Бо дивність — це все, що виходить за межі нашого розуміння. Усе, що не є людським. Усе, що живе в Чорному лісі...

— Ти плутаєш тварин і тих, хто має розум, — Пенсі гарячкує. — Вони такі самі, як ми...

— Ох, он воно що... — хмикає Тоннор і повертається до натовпу внизу, хоча, як і раніше, звертається до Пенсі. — Ти, певно, хочеш поставити це чудовисько поруч із собою? А може, ти готова такому чудовиську дитину народити?

— Що? — поворот у розмові вибиває Пенсі з колії, вона губиться: — До чого тут це? Твоє-то яке діло до мого особистого життя?

— А таке, що ніхто не вагітніє в Чорних лісах. Ніхто, крім Пенсі Гострої. Віддалася чудовиську і пишаєшся цим?

— Переказуєш брудні плітки і пишаєшся цим? — голосно передражнює його Пенсі, але в грудях усе завмирає, ніби ледяніє.

— Тоді де батько твоєї дитини? Дивності з'їли? — Тоннор підходить близько, вогнестріл впирається йому в груди. Але він знає, що вона не вистрілить. А Пенсі розуміє, що він має рацію у своїх здогадках.

Звісно, більшість мисливців лише сміються зі слів Тоннора. Але вона відчуває і зовсім інші погляди: оцінюючі, підозрілі та презирливі. Вони не впевнені в тому, що від руїнника можна народити, знають, що в Чорних лісах не вагітнюють, але все одно сумніваються, вони бояться і заздалегідь ненавидять. «Виправдовуватися — не вихід», — розуміє Пенсі. Щойно вона почне говорити на свій захист, їй не втриматися, її слова тільки зміцнять плітки. Ще не знаючи, що сказати, вона набирає в груди більше повітря, адже головне говорити, збити Тоннора з пантелику напором слів, не дати йому захопити увагу натовпу.

— Ото брехня! Брехня! — лунає звідкись з найвіддаленіших рядів гучний чоловічий голос. — Як в тебе язик повернувся?! Така брехня! — у натовпі хтось спритно проштовхується вперед, а за ним ще група людей. Коли той, хто говорив, нарешті з'являється, Пенсі не відразу розуміє, хто він і де вона його бачила, але наступна фраза чоловіка все розставляє на свої місця:

— Моя це дитина! Моя! Як ти смієш наговорювати! І команда моя підтвердить, що... було все в нас, — гулко б'є себе в груди Марек, мисливець, з яким вона провела свою останню ніч на Людожерському перевалі. Він похмурим поглядом обводить натовп зібравшихся мисливців, а потім повертається до Пенсі і з гучним видихом промовляє ніби одним словом: — Пробач мене, бо я завинив, та й мав з'явитися раніше, але я не знав, як до тебе підійти після того...

Кілька секунд вона геть розгублена і не знає, що сказати, тільки здивовано дивиться Мареку в обличчя. Погляд мисливця на відміну від голосу, сповненого каяття, гострий і серйозний. Це протвережує. Пенсі розуміє, що вона також завинила йому серйозну розмову, але це можна зробити пізніше, а зараз Марек надав їй можливість натиснути на Тоннора, прибрати його зі сцени.

— Ти все сказав? Більше знущання не буде? — зі сміхом кричить вона Тоннору і теж повертається до натовпу. — Хотів заплутати людей? Так, усе це правда: у мене гарний і теплий дім, є сім'я і дитина. Заради цього я працювала, полювала, зимувала впроголодь на Людожерському перевалі. Я знайшла відерс і принесла жар-каміння. Я втрачала людей, я робила помилки, я бачила, як помер Лоухі Каравер. Я насилу вижила в Крижаному краю. Але я не одна така... У багатьох тут сім'ї та діти, багатьох чекає після полювання теплий дім або кімната, а не гуртожиток. Хтось втратив друзів або чоловіка, хтось не знає, як загинули його син або дочка, хтось досі чекає на повернення зниклих...

— І що ти... — Тоннор намагається її перекричати, але Пенсі різким рухом б'є вогнестрілом об залізо клітки. Дзвін не дає Тоннору, який почав говорити, продовжити і ще більше привертає увагу до неї.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍