Жюль Верн - 20 000 льє під водою

— О! коли б я міг не дихати, щоб залишилося більше повітря панові!

В мене виступили сльози на очах, коли я почув ці слова.

Чим важчим було наше становище всередині, тим з більшою радістю й поспішністю ми одягали скафандри, коли надходила черга працювати. Кирки з дзвоном врізалися в льодову масу. Плечі швидко наливалися втомою, руки вкривалися мозолями, але що значила така втома чи рани в порівнянні з задухою! Головне — животворне повітря входило в легені! Ми дихали! Дихали на повні груди!

І все ж ніхто не намагався залишитися під водою більше за призначений час. Закінчивши роботу, кожен передавав товаришеві, що задихався, резервуар, який знову повертав йому життя. Капітан Немо перший подавав приклад суворої дисципліни. В призначений час він твердо повертався на корабель, передавав свій апарат іншому і входив в отруєну атмосферу. Його обличчя завжди залишалося спокійним, на ньому не було помітно знесилення, з його уст не зривалося жодної скарги.

В цей день звичайна робота виконувалася з ще більшим напруженням. Залишалося вибрати всього два метри, що відділяли нас од чистого моря. Але в резервуарах повітря вже майже не було. Та його незначна частина, що залишалася, призначалася для роботи. І жодного атома — для «Наутілуса»!

Коли я повернувся на борт корабля, я відразу ледве не задихнувся. Яку ніч я пережив! Описати її неможливо! Про такі страждання не можна розповісти словами! Вранці дихати стало ще важче. До головного болю приєдналося сильне запаморочення. Я хитався, мов п’яний. Мої товариші страждали так само. Деякі з матросів починали вже хрипіти.

В цей, шостий, день нашого полону капітан Немо, розуміючи, що робота кирками просувається надто повільно і ми незабаром не витримаємо, вирішив іншим засобом пробити шар льоду, що відділяв нас од водних глибин. Ця людина зберегла всю холоднокровність і енергію. Зусиллям волі капітан Немо примушував себе не помічати страждань. Він обмірковував, зважував і діяв!

За його наказом, з «Наутілуса» було викачано частину води, і внаслідок зміни ваги корабель піднявся над дном тунелю. Потім судно було встановлено точно над величезною ямою, виритою нами. Після цього резервуари були знову наповнені, і корабель спустився на дно приготовленого для нього гнізда.

Вся команда повернулася на борт судна, подвійні двері були герметично зачинені. Тепер «Наутілус» лежав на льодовому шарі, який був не більше метра завтовшки і до того ж просвердлений у тисячі місцях.

Усі крани водних резервуарів були одночасно відкриті, і в них хлинуло сто кубометрів води, збільшивши вагу «Наутілуса» на сто тисяч кілограмів.

Ми напружено чекали і вслухалися, забуваючи навіть про свої страждання. Ми ще надіялися! Адже це була остання наша ставка на порятунок.

Незважаючи на великий шум у голові, я незабаром відчув здригання корпусу «Наутілуса». Його рівновага порушилася. Почувся різкий тріск льоду, схожий на звук паперу, який розривають. «Наутілус» опустився.

— Ми проходимо! — прошепотів Консель мені на вухо.

Я не міг йому відповісти, а тільки схопив його за руку і конвульсивно стиснув.

Раптом «Наутілус», потягнутий своїм надмірним вантажем, каменем полетів на дно, наче ядро в пустому просторі.

Відразу вся електрична енергія батареї була спрямована до насосів, які швидко почали викачувати воду з резервуарів. Через кілька хвилин наше падіння зменшилось, а потім і зовсім припинилося. Невдовзі стрілка манометра показала, що вже почався підйом. У цей час почав діяти гвинт; він запрацював з такою силою, що весь корпус судна задрижав, а потім ми помчали на північ. Скільки часу повинна була тривати ця подорож під вічними льодами до відкритого моря? Ще один день? Але я не доживу!

Напівлежачи в бібліотеці, на дивані, я задихався. Моє обличчя стало фіалковим, губи посиніли, почуття притупилося. Я вже нічого не бачив і не чув, утративши будь-яку уяву про час. Мої мускули не могли вже скорочуватися.

Я не можу сказати, скільки годин минуло в таких муках. Але я вже відчував, що починається агонія, і зрозумів, що вмираю…

І раптом опритомнів. Струмок повітря проникнув у мої легені. Невже ми вийшли на поверхню моря? Значить, ми вже подолали крижаний бар’єр?

Ні! Це просто Нед і Консель, мої вірні друзі, жертвували собою, щоб повернути мені життя. В одному з апаратів залишилося трохи повітря. Замість того, щоб самим його вдихнути, вони зберегли його для мене. Задихаючись, вони крапля за краплею повертали мені життя! Я хотів відштовхнути апарат. Вони схопили мене за руки, і протягом кількох хвилин я з жадобою вдихав свіже повітря.

Я подивився на годинник. Була одинадцята ранку. Отже, сьогодні повинно бути 28 березня. «Наутілус» мчав з неймовірною швидкістю — сорок миль на годину, — мов стріла, розтинаючи воду.

Де був капітан Немо? Чи вижив він? А може, всі його товариші померли разом з ним?

Цієї хвилини стрілка манометра показала, що ми знаходимося всього в двадцяти футах од поверхні. Від повітря нас одділяло порівняно тонке льодове поле. Невже не можна було його пробити?

Ні, можна! В усякому разі, «Наутілус» готувався зробити це. Я відчув, як він набирає зручного положення, спустивши вниз корму і піднявши свій бивень. Щоб зберегти це положення, досить було впустити воду в кормові резервуари. Потім, підхоплений силою гвинта, він атакував крижане поле, немов велетенський таран. «Наутілус» ударив раз, удруге, відійшов і знову вдарив з усією силою в крижане поле, яке, нарешті, не витримало й тріснуло. З великого розгону він вискочив на поверхню криги і проломив її своєю вагою.

Люки були відкриті, вірніше, зірвані, і чисте повітря потоками линуло в усі закутки «Наутілуса».

РОЗДІЛ XVII

Від мису Горн до Амазонки

Як я опинився на палубі, цього я не зміг би сказати. Можливо, мене переніс канадець. Головне, я дихав на повні груди, захлинався животворним морським повітрям. Обидва мої товариші були поруч, також сп’янілі від свіжого повітря. Бідолашні ті люди, що надто довго не їли, — вони не повинні необачно накидатися на їжу, яку їм пропонують. Інша справа ми: ми могли себе не обмежувати, могли дихати на повні груди, сповнюючи легені повітрям. Це чарівне оп’яніння ще більше посилювалося легеньким бризом, який обвівав нас.

— Ах! — вимовив, нарешті, Консоль. — Яке прекрасне свіже повітря! Нехай пан більше дихає! Тут повітря вистачить на всіх!

Щодо Неда Ленда, то він мовчав, але так широко розкривав рот, що міг злякати акулу. І яким могутнім було його дихання! Канадець «всмоктував» повітря, як розжарена пічка.

Сили до нас