Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

Труби розрізали повітря королівською мелодією, і кожна людина в залі схилилася в глибокому поклоні. Я наслідувала їхній приклад, опускаючись в ідеальному реверансі — тому, над яким я працювала до мозолів і натертих пальців разом із Таірнаель, яка вбивала мені в голову палацовий етикет. І як я тоді злилася на неї, думаючи, що мені це ніде не знадобиться.
Моє серце колотилося так, що я боялася — його стукіт почує весь зал.

— Встаньте, — голос Короля рознісся луною під високими склепіннями, і я повільно випросталася, намагаючись приховати тремтіння в колінах.

— Сьогодні знаменний день для нашої Академії, — продовжив він, потискаючи руку ректору.

Я підвела погляд до стелі разом з усіма. Там, під куполоподібним склепінням, ширяв легендарний Кристал З’єднання Сердець — стародавній артефакт, чиї грані ловили світло тисячі свічок, розсипаючи по залу ефірні візерунки.

— Сьогодні ввечері, — Король обвів поглядом притихлу залу, — ми станемо свідками рідкісного явища. Кристал З’єднання розкриває справжні пари. Подивимося, кому сьогодні посміхнеться доля.

Я відчула тепле дихання Кірена на своїй шиї, і непрохане тремтіння пробігло по хребту.

— Не хвилюйся, — прошепотів він так тихо, що його слова розчинилися в повітрі, ледь торкнувшись мого вуха. — Це просто церемонія. Ніхто насправді не очікує, що кристал активується. За останнє десятиліття це траплялося лише двічі.

Я нічого не відповіла, сховавши свої почуття за маскою байдужості. 
Кожна частинка мене горіла від усвідомлення: за одну ніч "Чотири Сезони" перестали існувати. Вагар і наша команда вже перемістилися до посольства драконів. 
План було запущено, і зворотного шляху не було.

Оркестр вдарив по перших нотах вальсу. Пари випливли на відполіровану підлогу, закружляли в танці, як екзотичні птахи в шлюбному польоті.

Я стояла поруч із Кіреном, відчуваючи на собі його захоплений погляд.

— Ти сьогодні… — він запнувся, підбираючи слова, і на секунду мені здалося, що в його очах майнуло щось справжнє, непідробне. — Ти немов богиня, що спустилася на землю. Ця сукня… вона створена для тебе.

— Я створила її для себе, — поправила я, активуючи одне з вбудованих заклинань. Синій оксамит почав світитися м’яким лазуровим світлом, немов я була огорнута зоряним пилом.
Кірен застиг, дивлячись на мене, ніби бачив уперше.

— Це… неймовірно, — видихнув він, і його голос прозвучав так щиро, що на мить я майже забула правду. — Ти неймовірна. Я… я такий вдячний, що все склалося саме так.

Звичайно, ти вдячний, подумала я, відчуваючи, як гіркота пече горло. Твоє парі окупилося краще, ніж ти міг мріяти.

Раптом по залу пронісся колективний зітх. Одна з танцюючих пар — молодий професор алхімії та бібліотекарка із зали з рідкісними фоліантами, — почала світитися ніжним сріблястим сяйвом.

Кристал над ними спалахнув яскравіше, підтверджуючи істинність їхнього союзу.

— Справжня пара! — вигукнув хтось, і зал вибухнув оплесками.

Я дивилася на їхні обличчя, що сяяли таким чистим щастям, що моє серце болісно стиснулося. 
Ось воно — справжнє кохання. Не маски, не інтриги, не парі.

Минуло всього десять хвилин, коли ще одна пара засвітилася — старшокурсники, чия історія кохання була легендою Академії. Вони сяяли так яскраво, що я мимоволі примружилася.

— Неймовірно! — прошепотів Кірен, його очі розширилися від здивування. — Дві пари за один вечір! Такого не траплялося з тих пір, як…

Він не встиг закінчити. Мелодія змінилася, і Кірен вклонився, простягаючи мені руку.

— Зробиш мені честь?

Я кивнула, вклавши свою долоню в його. Щось стиснулося в моїх грудях від думки про те, що незабаром усе це закінчиться.

Ми вийшли в центр зали. Музика сповільнилася, перетворюючись на чарівну мелодію, від якої паморочилася голова. Його рука на моїй талії, мої пальці на його плечі — ми кружляли в танці, який я уявляла у своїх мріях незліченну кількість разів.

І тоді… сталося неможливе.

Спочатку це було тепло — дивне, наростаюче тепло, що поширилося по моєму тілу, як весняна повінь. Потім поколювання в кінчиках пальців. І раптом… ми почали світитися. Яскраве, майже сліпуче сяйво огорнуло нас, немов кокон із чистого світла.

Кристал Сердець над нами спалахнув з такою силою, що на мить затьмарив кожну свічку в залі.

— Третя пара! — вигукнув хтось, і бальна зала вибухнула захопленими вигуками.

Я застигла в жаху, не в силах повірити своїм очам. 
Цього не могло статися. Це було неможливо. Кірен був зрадником, брехуном; він перетворив мене на об’єкт парі!

Але його обличчя… В його очах читалося таке щире здивування, таке непідробне щастя, що на секунду — лише на секунду — я майже повірила.

— Рейн, — прошепотів він, стискаючи мої руки у своїх. — Це… це доля. Ти розумієш? Ми справжня пара!

Я не встигла відповісти. Повітря в центрі зали згустилося, заіскрилося й зіткалося в Її образ — Триликої, богині кохання та долі. 
Вона була прекрасна й жахлива водночас, у трьох обличчях — невинне дитя, квітуча діва й мудра стара, що плавно переходили одна в одну з кожним рухом.

— Діти мої, — її голос дзвенів, як тисяча срібних дзвіночків, заповнюючи кожен куточок моєї істоти, — рідко я спускаюся у світ смертних, але сьогодні надзвичайний день. Три справжні пари під одним дахом — таке трапляється раз на століття.

Вона підійшла до першої пари й благословила їх, потім до другої, даруючи кожній свою божественну присутність.

Нарешті, вона стала перед нами. Її погляд, здавалося, проникав у найтемніші куточки моєї душі, де таїлися речі, в яких я боялася зізнатися навіть собі.

— Кірен і Рейн, — промовила вона, її лики змінювалися між юністю, зрілістю й мудрістю з кожним словом, — ваші серця пов’язані ниткою долі. Що ви бажаєте в цю священну годину?

Кірен відкрив рота, але я була швидшою:

— Я бажаю розірвати цей зв’язок, — мій голос прозвучав голосніше, ніж я очікувала, луною відбившись від стін. — Я відкидаю це благословення й прошу забрати сяйво.