Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

***

Пенсі ніколи ще не приїжджала до батьків після того, як оселилася в Тамарі, бо їм простіше завітати до неї. І, напевно, їхати без попередження — не найкращий варіант. На жаль, щоб зберегти таємницю Кейри, їй потрібно розповісти про все комусь ще, тому, хто допоможе. Інакше чутки про ріжки можуть поширитися випадково, так що Пенсі ніколи не дізнається, від кого вони підуть. І що буде далі? Їм все одно доведеться покинути Тамарі, бігти звідси, але не за власним бажанням, а з багажем пліток і образливих слів за спиною.

Вони залишають Тамарі пізно вранці. Кейра не розуміє навіщо, але мовчки киває на прохання зібрати найпотрібніше й найулюбленіше. Пані Каліс здивована, хоча й не особливо: нікому зазвичай не хочеться розбиратися в мисливських справах. Потрібно терміново виїхати — і все тут. Вона запитує лише, коли господиня збирається повернутися і чи не краще закрити будинок до повернення. Але Пенсі не хоче залишати свій будинок на самоті, вона сподівається на краще — на повернення, і щедро платить старенькій, щоб та за можливості наглядала за будинком і садом.

Дуже швидко знаходиться повозка, яка довезе їх до столиці. Пенсі розуміє, що взагалі-то їй потрібен Халіс або бодай хто-небудь із руїнників — той, хто захоче розмовляти і, що ще менш імовірно, допомогти. Але як розшукати їх? Не ходити ж із Кейрою в Чорні ліси? Пенсі щиро сподівається на розуміння найближчих їй людей. Якщо ж ні, то... Страх не дає їй закінчити думку: про такий розвиток подій вона навіть думати не бажає.

Кейра спить, опустивши голову їй на коліна, а Пенсі уважно поглядає на всі боки. Спочатку навколо проноситься звичайний ліс і невеликі поселення, але що ближче вечір, то з'являється більше будинків по обидва боки дороги і видніше високі вежі на горизонті. Перше, що впадає в око: столичне місто вирізняється гладкими й рівними дорогами. Це настільки незвично, що закрадаються сумніви, а чи не принесли ці камені звідкись іще. Наприклад, із руїн.

Втім Пенсі змінює свою думку досить скоро. Ніхто нічого сюди не приносив, принаймні, не в такому обсязі, як їй здалося. Це місто збудоване на руїнах. Звісно, щоб помітити ознаки цього, варто спершу придивитися і до високих — у три поверхи — будинків, і до кількох веж — перероблених, по-іншому оздоблених, але таких, що явно належали колись каренам. Стосовно решти будівель вона навряд чи зможе розпізнати, якими вони були до появи людей.

Поки Пенсі вдивляється в залишки споруд, що залишились людям від руїнників, навколо неї кипить звичайне людське життя. Лоточники поспішають зі своїм товаром, зачиняють крамниці торговці й розтягують хорнів і коней у різні боки візники. З трактирів та їдален чути галас і пісні, подекуди грають щось мелодійне й повільне, звідкись долинають уривки непристойної пісні, яку виспівує гучна компанія. Сонце, що от-от заходить, золотить верхівки чотирьох веж — за кількістю широких столичних доріг.

Їхня повозка зупиняється на повороті, щоб пропустити довгу низку возів, навантажених якимись меблями. Пенсі з нудьги уважніше читає вивіски на будинках. Звісно, їй трапляється книжкова крамниця, і як же хочеться зайти всередину великого приміщення і заблукати серед полиць і стелажів! Вона трохи засмучено зітхає, дивиться із заздрістю на людей, що виходять із крамниці: компанія в однакових плащах вірно належить до спільноти книжників, тих особливих ремісників, що збирають у своїй гільдії не намиста й вогнестріли, а історію й думки людей. І навіть коли повозка рушає і крамниця зникає за поворотом, Пенсі все ще намагається роздивитися ту саму компанію. Кажуть, що сама сестра-близнючка градоначальника столиці зареєстрована в цій спільноті та досягла чималих успіхів.

Поки вони добираються до потрібної вулиці, остаточно темніє. Уже перед самим батьківським будинком Пенсі переживає неприємне відчуття: а раптом господарі ще не повернулися з полювання. У неї є ключі, але що робити, як сусіди, з якими вона не знайома, побачать і піднімуть шум? Поки вона роздумує і розплачується з візником, Кейра, яка вже прокинулася і виповзла з повозки назовні, смикає за шнур дзвінка. Веселий передзвін такий гучний, що Пенсі морщиться, а десь далі вулицею гавкають пси. Її побоювання не справджуються: грюкають, відчиняючись, вхідні двері будинку, чути невиразне бурчання і шоркання ніг доріжкою. Не встигає той, хто йде, взятися за засув на хвіртці, як Кейра кличе:

— Діду! Це ми!

— Що за?.. Чого?.. — показується в отворі здивоване обличчя батька, трохи сонне і з прим'ятою подушкою щокою. Він моргає й оглядає вулицю. — О Предки, заходьте скоріше в дім! Що сталося? Щось із Тамарі чи з твоїм домом?

— Усе добре, — Пенсі очима вказує йому на Кейру і заспокійливо гладить батька по все ще міцній руці. — Нам потрібно поговорити. Трохи пізніше.

— Усі розмови після пізньої вечері, — схвально підморгує їй він, а потім підштовхує до будинку.

Батьківське гніздо дуже відрізняється від того дому, що придбала Пенсі. Воно збудоване з білої цегли, а дах пофарбований у сині тони. Такі правила в столиці, і кожен житель здавна дотримується саме таких кольорів. Перед будинком невеликий простір, достатній для повозки і квіткових клумб, за будинком — невеликий двір і дбайливо висаджені попередніми господарями фруктові дерева. На першому поверсі величезна кімната, що поєднує в собі і вітальню, і кухню, і трофейну, а ось другий поверх —  суцільні спальні та кабінети. У будинку Пенсі кімнат удвічі менше, але за розміром сам будинок або такий самий, або навіть більший. Але ні батьки, ні їхні гості не скаржаться на тісноту. Столичне життя відрізняється від життя дрібних міст і прекрасне тим, що сидіти вдома днями і вечорами немає жодного сенсу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍