Богдан Мостіпан - Молот Чудовиськ: Кіготь Темряви, Богдан Мостіпан

Зробивши різкий стрибок, він кинувся в бік Бетфорда, поваливши його коня на землю. Він завдав кілька швидких ударів, пронизуючи кігтями броню мисливця і впиваючись у його шкіру. Бетфорд закричав на весь ліс, але упир схопив його за шию своєю масивною лапою. Бетфорд не міг дихати, не міг дати відсіч чудовиську, лише смикався руками і ногами. Потім упир, міцно стискаючи його шию, з жахливою силою відірвав голову від тулуба і відкинув її вбік. Голова покотилася вздовж стежки, зупинившись. На обличчі Бетфорда застиг жах, який він пізнав перед своєю смертю.

Реніфат та інші мисливці в заціпенінні дивилися на бездиханне тіло Бетфорда, потім на його голову, не вірячи своїм очам. Навіть Кліффорда пройняв холодний ступор, повна розгубленість і нерозуміння того, що відбувається. Мисливці спішилися, в тому числі Евеліна. Оголивши клинки, вони всі разом кинулися на чудовисько, завдаючи йому численних ударів. Упир корчився від болю, видаючи неприємні крики і верески.

Раптово він ударив Джилліана ногою з такою силою, що той звалився на землю. Упир навис над ним, і Джилліан відчайдушно пручався, але упир схопив його за шию і почав видавлювати кігтями очі. Джилліан верещав від болю, але допомогти йому ніхто не встиг. Реніфат, Евеліна, Кліффорд і Фоллар продовжували завдавати ударів своїми мечами по спині чудовиська, але воно наче не відчувало їх. Продовжуючи тиснути кігтями, упир видавив Джилліану очі. Той смикався, кричачи від болю, але його крик поступово стих. Потім чудовисько вчепилося йому в шию і стало висмоктувати кров. Через болісні миті Джилліан завмер - його життя згасло.

Мисливці були вбиті горем, але не припиняли відчайдушно атакувати чудовисько. Однак упир пристрастився до смаку крові й не мав наміру зупинятися. Він різко злетів у повітря, кинувшись у бік Фоллара. Розставивши пазуристі лапи в боки, він приготувався до атаки і обрушився на мисливця. Нависнувши над ним, він міцно притиснув Фоллара до землі. Той злякано закричав, але упир почав наносити численні удари пазурами, пробиваючи броню і роздираючи шкіру. Фоллар мучився, але його страждання довго не протривали - незабаром він загинув.

У строю залишилися тільки троє мисливців: Кліффорд, Реніфат і Евеліна. Вони були просякнуті страхом і, чесно кажучи, вже не вірили у свої шанси. Вони розуміли, що, швидше за все, загинуть, але, незважаючи на це, вирішили дати останній бій кровожерливому чудовиську.

Упир ненадовго призупинився. Він втупився на мисливців своїми моторошними очима, потім відчинив огидну пащу і завищав на всю округу. Евеліна, Кліффорд і Реніфат кинулися в атаку. Першим рвонув Кліффорд. Замахнувшись мечем, він завдав точного рубаючого удару по тулубу чудовиська. Упир завив, скорчився, але потім схопив Кліффорда за шию і пронизав його довгими іклами. Кліффорд видав болісний стогін, а чудовисько впивалося його стражданнями, спостерігаючи, як життя поступово покидає його тіло. Вчепившись у його шию, воно висмоктало з нього кров насухо, а потім жбурнуло Кліффорда на землю, немов зламану річ.

Кліффорд був мертвий.

Реніфат і Евеліна заціпеніли. Вони остаточно втратили надію. У них залишалося тільки два варіанти: продовжувати бій і загинути, як інші, або тікати. Вони вибрали друге.

- Біжимо! - вигукнув Реніфат.

Евеліна, не встигнувши нічого відповісти, кинулася за ним. Вони бігли разом в унісон, а слідом за ними мчав упир. Ставши на чотири лапи, він кинувся навздогін, розвиваючи швидкість, що значно перевершувала біг мисливців.

Біжачи стежкою, Евеліна і Реніфат прибігли до розвилки доріг. Недовго думаючи, вони звернули ліворуч. Чудовисько не відставало, слідуючи по п'ятах. Побігши вліво, вони опинилися серед безлічі дерев. Усвідомивши, що не зможуть втекти, вони вирішили сховатися. Підбігши до стовбурів, мисливці сховалися за ними.

- Замри... - прошепотіла Евеліна.

У цей момент упир був уже поруч. Він призупинився, знову піднявся на дві лапи і, немов хижак, став винюхувати здобич. Він проходив між деревами і кущами, нишпорив поглядом, але так і не зумів виявити мисливців. Потім він знову опустився на чотири лапи і кинувся вдалину, продовжуючи пошуки.

Реніфат і Евеліна зітхнули з полегшенням. Страх трохи відступив, але йому на зміну прийшли гіркота і скорбота. Вони не могли повірити в те, що щойно сталося. За один бій вони втратили всіх членів свого загону, і це сильно підкосило їх, особливо Реніфата... Однак... Щось у цьому темному похмурому лісі було не так.

- Що це щойно було?.. - здивовано промовив Джилліан, дивлячись на Реніфата, що тікав у далечінь у страху.

Потроху мисливці почали оговтуватися після впливу темних чар злого духа.