Раймонд Коурі - Останній тамплієр

проступили якісь напівстерті вигравіювані літери. Її серце закалатало іще швидше. Провівши пальцем по написові, вона змогла прочитати ім'я: Саіо. Очима, що палали радісним збудженням, Тес поглянула на Рейлі. Той очима посміхнувся у відповідь. Ретельно, не поспішаючи, зчистили вони піщаний осад і з інших могильних каменів. З'являлися нові літери, нові імена, і стукіт її серця лунко відбивався у скронях та вухах. Аж ось з-під намулу визирнув напис:

Romiti.

Правду писав Еймар у своєму листі. Дешифратор, що змайструвало ФБР, не схибив, а найприємнішим було те, що їхні припущення справдилися.

Вони знайшли те, що шукали.

59

Тепер вони стали квапитися, швидко змітаючи уламки і осад з могильної плити.

Рейлі встромив пальці у щілину і спробував підняти плиту, але замала точка опори та його відносна невагомість у воді не дали йому змоги докласти достатнє зусилля. Тес звірила час — залишалося п'ять хвилин. У відчаї, вона озирнулася довкола, шукаючи хоч якесь знаряддя, і помітила якісь покручені шматки металу, що стирчали із однієї з колон. Підпливши до неї, Тес почала смикати металевий прут, аж доки він не вивільнився, здійнявши куряву із дрібнесеньких камінчиків. Кинувшись прожогом назад, вона віддала прут Рейлі, а той вставив його у щілину. Потім вони разом навалилися на його протилежний кінець.

Раптом пролунав скрегіт. І не знизу, а згори. Швидко підвівши очі, Тес побачила, як вниз падають маленькі уламки — саме із того місця, з якого вона висмикнула прут. Може їх змило водою, а може це з'їхала зі своєї основи колона? Вона кинула на Рейлі стривожений погляд. Той постукав пальцем по прутові, натякаючи, що слід ще раз спробувати підняти могильний камінь. Вона кивнула і вчепилася за металеву палицю; і знову вони щосили налягли на важіль. Цього разу плита піддалася. Хоч не небагато, але вона відсунулася. Втім, цього було недостатньо, щоб просунути руку всередину. І знову вони щосили натисли на металевий прут. І знову плита трохи посунулася, а потім перекосилася, вивільнивши знизу величезну повітряну бульку. З шаленою швидкістю ця булька налетіла на них, а потім рвонула догори і зникла, вискочивши крізь дірявий дах.

Знову згори долинув скрегіт.

Швидко поглянувши вгору, Тес помітила, що і дійсно — верхня частина колони почала мало-помалу зсовуватися зі своєї основи. Залізний прут, який вона похапцем висмикнула, якимось чином роз'єднав кріплення колони і ослабив цю хитку споруду. Над їхніми головами почали вистрибувати клуби пилу — це було схоже на беззвучні вибухи. Рейлі щось крикнув, але і цього разу голос його прозвучав спотвореним металічним відлунням. Він і вовтузився з могильною плитою і показував вниз. Тес побачила, що отвір був достатнім, щоб вона змогла просунути руку всередину. Вона присунулася ближче, внутрішньо скоцюрбившись від страху, згадавши якийсь старий фільм, де величезна злобна баракуда хапає за руку бідолаху-нирця. Витиснувши цю картину із своєї свідомості, Тес різко просунула руку всередину могили і відчайдушно почала нишпорити, намагаючись не чути скреготу, що лунав згори, і не думати про хиткість довколишніх стін. Раптом її пальці щось намацали. Щось досить об'ємисте. Вона кинула на Рейлі благальний погляд, щоб той якомога швидше посунув плиту іще більше, щоб дати змогу витягти грубенький предмет зсередини могили. Міцно вхопившись за металевий стрижень, Рейлі напружився і розширив отвір, вивільнивши при цьому чергову порцію бульбашок. Тес смикнула свою знахідку, намагаючись протиснути її через отвір так, щоб при цьому не пошкодити.

Рейлі зробив останнє відчайдушне зусилля, і плита подалася достатньо, щоб знайдений предмет нарешті вискочив назовні. Це був шкіряний лантух з довгою лямкою, який нагадував невеликий рюкзак, а в ньому було щось об'ємисте і досить важке. Коли Тес протягла його через отвір, залізний прут несподівано клацнув і вискочив, і плита ковзнула вниз, ледь не зачепивши мішок. З глухим гуркотом гепнулася вона знов на своє місце, збуривши хмарину осаду. Цієї миті згори донісся скрегіт, а потім — звук тертя каменю об камінь. Верхня частина колони повільно зісковзнула зі своєї основи, і залишки даху загрозливо прогнулися всередину. Тес і Рейлі обмінялися стривоженими поглядами і рушили до порталу, але Тес щось не пускало. А не пускала її шкіряна торба, лямку якої притисла кам'яна плита.

Поки вона несамовито смикала лямку, Рейлі нишпорив навкруги очима, намагаючись знайти щось таке, чим можна було б підважити плиту, але не знайшов нічого. Тим часом на них уже падав дощ з дрібних уламків, посилюючись щомиті. Тес знову смикнула за лямку. Стривожені очі Рейлі зустрілися з її поглядом, і вона похитала головою — смикати марно, нічого не виходить. Церква ось-ось обвалиться, треба було мерщій забиратися з неї, але це означало, що їм доведеться кинути мішок. Пальці Тес і досі стискали пошарпану шкіру. Вона не збиралася так просто взяти й полишити свою знахідку.

Рейлі діяв швидко. Він спустився назад, вхопився пальцями за край плити, розставив ноги по обидва боки і щосили рвонув її догори в останній відчайдушній спробі вивільнити лямку. Величезне стропило пропливло повз нього і гепнулося в кількох сантиметрах від його ноги. Від потужного ривка плита ледь-ледь зрушила з місця, але цього було достатньо, щоб висмикнути лямку. Рейлі кинув плиту, вказав рукою на портал, і вони з Тес чимдуж кинулися до нього, шалено калатаючи ногами, а довкола них падали уламки даху. Ухиляючись від каменепаду і сновигаючи між колонами, вони прослизнули, нарешті, крізь портал і вискочили з пастки.

На якусь мить вони зависли у воді, спостерігаючи, як стіни церкви рухнули всередину, і вниз полетіли великі шматки кладки і каміння, оповиті фантасмагоричним мереживом водяних бульбашок. Серце Тес і досі несамовито калатало. Вона зосередилася і спробувала уповільнити дихання, знаючи, як мало повітря у них лишилося і на них іще чекає тривалий підйом. Поглянувши на