Жаббур Дуейгі - Надруковано в Бейруті

багряне покривало, а з вулиці до неї долинають голоси, але тепер вони не порушують її спокою. Вона знає, що наближається сон, коли з голови, починаючи з потилиці, її охоплює характерне оніміння. Воно приходить так рідко, і вона не в змозі йому опиратися. Вона опускає тіло глибше в ліжко, останнім порухом розсуває подушки, розштовхує їх ногами і розкидає по підлозі з різних боків ліжка, перевертається на правий бік, лягає на плече і кладе руку під торс, як і завжди в останні хвилини перед сном, через що стає видно делікатне татуювання квітки лотоса на лівому плечі. Вона трохи розводить ноги і неквапливо міркує, що могла б зробити з цим рукописом. Думає про всі ці ігри Дудуля. Як би вона хотіла порадитися з ним! За кілька хвилин вона піддається млосному онімінню і поринає в сон, а рукопис лежить на подушці.

7

Як здалося Фаріду, коли він підіймався до друкарні, двоє поліцейських не були на сторожі. Один, худий, прихилившись до стіни, дивився в екран телефона: щось читав, усміхався і завзято й швидко набирав відповідь. Його старший і спокійніший колега тримав на плечі гвинтівку М-16 та роздивлявся маленький жакарандовий гай. Він також не очікував побачити посеред міста таку простору місцину в соковитих відтінках пурпурового кольору, з котами та вранішніми птахами.

Їхнім завданням було забороняти входити до друкарні, тож працівники зібралися в тіні дерев, обговорюючи подію, та розважалися спробами прочитати з облич своїх колег, що приходили, яке враження це все справляє на них. Двоє підсобних робітників вважали, що це чийсь жарт, а секретарка власника друкарні, яка наближалася дрібними кроками на високих підборах, розридалася, коли дізналася про те, що трапилося. Вона широко розплющила очі і прикрила рукою рота, щоб стримати крик, а потім відійшла в сторону і запитала в колег, що відбувається, але так і не отримала чіткої відповіді, доки майстер Аніс не вийшов із дверей з двома охоронцями. Його голос був спокійний, але вираз обличчя траурний. Він попросив усіх, хто очікував на вулиці, розійтися по домівках:

— Сьогодні вихідний!

Він також додав, що виникла проблема з бухгалтерією, але вона саме вирішується, і таке вже траплялося два роки тому.

Він заспокоїв їх, а це було саме те, чого вони хотіли. Але один із тих, хто читав газети, здивувався напису «Відділ боротьби з фінансовими злочинами» на машині з військовими номерами посеред дороги. Ця машина була одним із чотирьох повнопривідних всюдиходів, новенький чорний «форд експлорер». Їх американське посольство подарувало Лівану у винагороду за дотримання, хоч і з запізненням, спільних стандартів фінансової робочої групи з боротьби з відмиванням грошей. Хоча для тих, хто знався на цьому, не було таємницею: уникання податків — спеціальність міністерства фінансів, а його ледачі інспектори гортають бухгалтерські журнали і тільки вказують, як виправити їх, замість того щоб стягувати штрафи.

Натовп розійшовся, десятки працівників спустилися до паркінгу, щоб сісти у власне авто чи взяти таксі, адже в них несподівано з’явився цілий вільний день, і вони почали його планувати.

Фарід Абу Шаар нікуди не пішов. Він один залишився стояти в тіні жакаранд, тримаючи документи, які відредагував напередодні ввечері. Трохи згодом він нетерпляче підступив до дверей, і поліцейські не знайшли жодної законної причини, щоб вимагати забратися геть цього настирливого молодика, який підійшов і намагався нишком зазирнути всередину й побачити саме те місце, яке було повністю від нього приховане, незважаючи на високий зріст і те, що він зіп’явся навшпиньки й витягнув шию вправо, щоб усе-таки розгледіти. Один охоронець напружився, остерігаючись непередбачуваної поведінки Фаріда, тому, коли один із сержантів вийшов з друкарні, несучи в обох руках величезну скриню, це стало достатнім приводом для двох охоронців попросити непроханого гостя від дверей. Абу Шаар відійшов на кілька метрів, але все одно розвернувся до друкарні, стараючись здалеку роздивитися поверхню свого столу, захаращеного паперами і папками, серед котрих, як він гадав, і лежить забутий червоний рукопис.

Він так стояв і дивився, доки інспектори не закінчили завантажувати конфісковане у свою чорну машину і найстарший за званням офіцер не насварив молодого військового, постійно зайнятого своїм мобільним телефоном:

— Годі гратись і крутити романи, ви тут представляєте державу!

А потім вони поїхали.

Фарід підійшов до дверей і почув, що всередині говорять, але не зміг розібрати, що саме, через сильне відлуння в спорожнілій друкарні. Коли він увійшов, голоси стихли. Усередині було троє.

Перший, Абдалла Карам, власник бізнесу, стояв на порозі свого офісу, спираючись плечем на одвірок. Одну руку він тримав у кишені, а другою відтягував підтяжку вперед, а потім відпускав, і вона ляскала його по грудях. Перелякана Флер розбудила його о шостій ранку, лепечучи французькою, що «поліція» грюкає у двері й вимагає розбудити його, аби він впустив поліцейських до друкарні. Проте на тлі решти спантеличених Дудуль мав спокійний вигляд.

Ще однією особою була Персефона Мелькі, яка поспіхом вбралася, перед тим як спуститись і дізнатися, що сталось. Вона сиділа, неначе готова оборонятись. Персефона роздивлялася коректора з тієї миті, як він увійшов, і вже майже зібралася заговорити до нього. Фарід уперше почув слово «Персо» в друкарні і думав, що це один із не зрозумілих йому технічних термінів, доки його увагу не привернуло питання Абдалли Карама до секретарки: «Це пошта Персо, як вона потрапила сюди?» Тоді Фарід зрозумів, що ім’я «Персо» тут відоме. Через тиждень він довідався, що так скорочено називають дружину власника друкарні. І нарешті, повне її ім’я він відкрив, коли попросив надати інформацію для заявки на участь в аукціоні і знайшов його в паспорті Абдалли Карама: ім’я його матері було Соня, і він одружений з Персефоною Джордж Мелькі. Старий каліграф пояснив, що бейрутські родини грецького походження тримаються за свої давні імена. У «Довіднику з грецької та римської міфології» Фарід прочитав, що Персефона була донькою Зевса, бога неба та грому, її також називали Кора, і вона могла навіть бути самою Венерою. І ось зараз вона перед ним, бентежить його ніжним і чистим поглядом. У неї трохи втомлені очі, а коротке волосся блищить так, наче вона намочила його і воно не встигло висохнути. На ній просторе невибагливе вбрання, а перед нею лежать білі аркуші, на яких вона олівцем креслила об’ємні геометричні фігури саме тоді, коли відбулося вторгнення відділу боротьби з фінансовими злочинами.

Третім серед них був майстер Аніс аль-Хальвані. Це була та рідкісна мить, коли він