Svitlana Anosova - Королівство Крижаного Полум'я Частина 2 – Туманні Острови , Svitlana Anosova

У затіненій кімнаті з важкими оксамитовими портьєрами, за надійно закритими дверима, Кастель і Міхаель обговорювали події ради з королем. Ледь помітні зморшки заклопотаності закарбувалися на їхніх обличчях. 

— Ервін став занадто обережним, — почав Міхаель, потираючи підборіддя. — Я не думав, що він так швидко відчує нашу гру. 

— Він хитрий, як дракон, яким і є, — додав Кастель, нахмурившись. — Але наша вигода в цій грі ще не втрачена. Є й інші шляхи… І один із них веде до старого друга, який має свої підстави ненавидіти короля 

Міхаель злегка підняв брову, вловивши натяк. 

— Вільям Ле Досьє? Але чи не ризиковано зв’язуватися з ним зараз? У нашій ситуації союз із батьком королеви може лише загострити конфлікт із королем. 

Кастель ухильно посміхнувся, кинувши швидкий погляд на двері, впевнившись, що ніхто їх не підслуховує. 

— І все ж, Вільям знає слабкі місця Ервіна як ніхто інший. Він не зупиниться перед тим, щоб забрати назад дочку і розірвати їхній союз, — лорд злегка нахилився вперед, говорив тихо, але впевнено. — Якщо Вільям об'єднається з нами і дасть нам військову підтримку чи таємну допомогу — ми зможемо зберегти свої порти та незалежність. 

Міхаель задумливо кивнув, все ще обдумуючи ризики. 

— Але якщо король дізнається про наші плани? 

— Ми нічого не втратимо, якщо діяти обережно. Просто залишимо Вільяму натяк на нашу зацікавленість у співпраці. Йому самому буде вигідно об’єднати сили проти короля, який порушив його волю та позбавив його надії на шлюбний союз із Кіланом Градовським. 

Кастель відкинувся на спинку крісла, посміхаючись все впевненіше. 

— Король тримає торгові шляхи під контролем, але він не зможе зупинити наш рух, якщо ми знайдемо собі союзників поза його замком. Почнемо діяти тихо, але рішуче. Зрештою, навіть дракони мають слабкості. 

Міхаель погодився, тінь задоволення пробігла по його обличчю. Вони знали, що грають небезпечну гру, але думка про можливий союз із Вільямом Ле Досьє надавала їм відчуття сили та рішучості. 

Коли лорди Кастель і Міхаель, не змогли зв’язатися з Вільямом Ле Досьє, відчули себе на роздоріжжі. Повідомлення з маєтку говорило, що господарі у від'їзді, а без його підтримки їхній план вислизнути з-під контролю дракона почав виглядати безнадійно. 

Між собою лорди обговорили можливість останнього варіанту — звернутися до барона Градовського. 

Наступного ранку вони вирушили до Градовського, і хоча лорди знали про його спірні рішення та жадібність, саме цей інстинкт міг би стати їхньою перевагою. 

У затінках баронового кабінету лорди обережно розповіли про свої плани ухилитися від королівського контролю над торговими шляхами, натякаючи, що як союзник Вільяма, барон може допомогти зібрати додаткові ресурси. 

Градовський, слухаючи їх із суворим обличчям, знав, що ця розмова обіцяє вигідний зиск — але також таїть ризик. Зрештою, Вільям віддав його під контроль короля-дракона, і обдурити Ервіна було рівноцінно грі з вогнем. 

Та жадібність не дозволила баронові одразу відмовитися. Він схилив голову, вдаючи глибокі роздуми. 

— Якщо мені вдасться розв'язати цю ситуацію для вас, то знайте, що підтримка обійдеться вам недешево, — заговорив Градовський, натякаючи на свої умови. 

Лорди погодилися, обмінявшись швидкими поглядами. Але навіть вони не підозрювали, що їхній новий союзник обдумує, як використати це таємне зобов’язання проти Вільяма і, врешті, на свою користь. 

Після угоди з бароном Градовським лорди Кастель і Міхаель почали обмірковувати, як виконати свої плани і не привернути уваги короля-дракона. 

Градовський обіцяв допомогти створити канали для нелегальних торгових шляхів, проте лорди розуміли, що це буде коштувати їм дуже дорого — як у буквальному, так і в політичному сенсі. 

Занурившись у роздуми, вони залишили барона, а той залишився в своєму кабінеті, розглядаючи нові можливості. 

А тим часом Ервін почав підозрювати, що щось не так – доходи з торгових шляхів раптово знизилися, а його розвідники повідомляли про таємні перевезення, які обминали королівські застави. 

Ервін вирішив з’ясувати все самостійно, без зайвого галасу. 

У своїй звичній манері, він скликав вузьке коло довірених радників та офіцерів, серед яких був і головнокомандувач Північної армії, Дерек Сю Вальфорт. 

— Маємо втрату доходів, яку важко пояснити звичайним скороченням торгівлі, — задумливо промовив Ервін, розглядаючи звіт, — Я хочу знати, хто вважає себе розумнішим за мене. 

Дерек, досвідчений і проникливий, похмуро кивнув, підозрюючи, що причина не лише в зовнішніх торгових партнерах. Знаючи хитрість і зухвалість барона Градовського, він зрозумів, що нещодавні зміни могли бути результатом саме його дій. 

Дерек вирішив розпочати розслідування та перевірити, чи це справді так. 

Король уважно спостерігав за ним і, відчуваючи присутність зради, усвідомлював, що попередні обіцянки, дані Градовському, скоро будуть порушені, якщо той дійсно перейшов на інший бік. 

Ервін знав – момент для відповіді скоро настане.