Svitlana Anosova - Королівство Крижаного Полум'я Частина 2 – Туманні Острови , Svitlana Anosova

Коли Ервін повернувся у свій просторий кабінет, він зупинився перед величезною картою, на якій були позначені всі торгові шляхи королівства. Його пальці ледь торкалися пергаменту, ніби могли відчути холодний вітер, що ніс на собі подих зради. Лінії торгових шляхів здавалися павутиною, яку він досі контролював… але чи надовго? 

Його погляд зупинився на західному узбережжі, звідки нещодавно надійшли тривожні звістки. Він знав, що лише міць правителя тримає на собі цей важливий для економіки ланцюг, але чутки про тих, хто бажає втекти з-під його влади, вже давно доходили до нього. 

— Лорди Кастель і Міхаель… — Ервін вимовив ці імена так, ніби пробував їх на смак, ніби вони були гіркою отрутою. Він перегорнув останній звіт, його пальці повільно ковзнули по шкіряній палітурці, а думки спалахували одна за одною. 

Вони обрали не ту сторону. 

Вони наважилися на власну гру, але забули головне — король драконів не прощає зради. 

Ервін змахнув рукою, і перед ним з’явився Мартін — один із його найвідданіших радників. Високий чоловік із сивиною на скронях схилив голову перед королем. 

— Ваше Величносте, ви кликали? 

— Завтра я хочу бачити лорда Кастеля на раді. І не забудь про лорда Міхаеля, — сказав Ервін холодно, вказуючи на карту. 

Його голос не підвищувався, але в ньому звучала така непохитна влада, що Мартін навіть не здригнувся. — Вони мають зрозуміти, що у цьому королівстві є лише один голос, який визначає шлях. І цей голос — мій. 

— Все буде зроблено, мій королю, — відповів радник і зник у тінях. 

Наступного ранку Ервін зібрав раду в тронній залі. Його трон із чорного льоду виблискував у світлі кришталевих люстр. Напруга в залі зростала, мов тятива лука перед пострілом. Лорд Кастель і  Лорд Міхаель увійшли до зали з гордо піднятими головами, їхні шовкові плащі ковзали по мармуровій підлозі, але їхні очі не змогли приховати тривоги. 

Зала була заповнена союзниками і наближеними до короля, а Ервін, високий і величний, сидів перед лордами, ніби хижак, що вичікує здобич. Його пронизливий погляд зупинився на обох лордах, коли він заговорив. 

– Лорди Кастель і Міхаель, — його голос був спокійний, але у ньому відчувався відтінок попередження. — Я чув, що торгові шляхи нашого королівства останнім часом надзвичайно жваві. Особливо ті, що ведуть через ваші землі. 

— Ваше Величносте, — першим промовив Кастель, схиляючись у формальному поклоні. — Яке щастя бачити вас цього ранку. 

— Справді? — Ервін підняв брову, усмішка ледь торкнулася його губ. — Адже я викликав вас сюди не для світських розмов. 

Їхні погляди ледь помітно здригнулися, руки залишалися складеними, але пальці тремтіли. Вони знали, що в цій залі не існує другого шансу — лише милість короля або його гнів. 

Лорд Міхаель, менш стриманий, наважився говорити. 

— Мій королю, хіба ми не ваші вірні піддані? Хіба ми не служили королівству багато років? 

Ервін не відповів одразу. Він підвівся, повільно йдучи вздовж зали, дозволяючи своїм крокам луною розходитися по кам’яним стінам. 

— Справді, ви служили… — його голос був спокійним, але кожне слово було наче лід, що повільно проникає в кістки. — Та останнім часом мені здається, що ваша відданість стала вибірковою. Може, ви поясните, чому ваші кораблі зникають у нічний час? Чому каравани, які мали вирушати до королівського порту, раптом обирають інші шляхи? Чому ви ведете перемовини з ворогами, наче моє ім'я не має для вас ваги? 

У залі запала гробова тиша. 

Лорди переглянулися між собою, усвідомлюючи, що король знає більше, ніж вони думали. 

— Це… обурливі звинувачення! — нарешті заговорив Кастель, намагаючись зберегти контроль. — Ми чесні торговці, і лише хочемо убезпечити наші справи. 

Лорд Міхаель, відчувши, що гра набуває загрозливого характеру, вирішив взяти слово. 

Ми жодним чином не прагнемо порушити ваші закони, Ваше Величносте, — промовив він, намагаючись зберігати спокій. Нашою метою було полегшити торговцям шлях до наших портів, зменшити затрати та підвищити продуктивність. Ми завжди були вірні вам і вашим наказам. 

— Убезпечити справи, полегшити торговцям шлях? — його погляд пройняв лордів наскрізь. — І яким чином? Співпрацюючи з Калебом Рагзатом? Чи, можливо, з Бартелем Віндзор… 

Обидва лорди зблідли. Вони не знали, що король так добре поінформований. 

— Мій королю, це непорозуміння… — спробував виправдатися Міхаель, але Ервін змахнув рукою, змушуючи його замовкнути. 

— Досить. — Його голос прозвучав, як удар меча. — Відтепер усі торгові каравани йдуть лише через мої порти. Кожен, хто намагатиметься оминати закони королівства, буде покараний, а його землі конфісковані. Це моє останнє попередження. Якщо ще раз почую про подібні змови — ваша кров окропить ці стіни. 

Він повернувся до трону, його мантія злегка майнула за ним. 

– Пам'ятайте, що будь-яка спроба обійти мій вплив — це не тільки зрада мені, але й зрада всьому королівству, — його голос звучав рішуче. — Я вже надіслав людей на ваші порти, і відтепер вони будуть працювати під моїм наглядом. Ви можете і далі підтримувати свої шляхи… але лише під моєю рукою. 

— Інакше… наслідки вам добре відомі. 

Його голос був м’яким, майже дружнім. Але саме цей тон змусив їх похолонути ще більше, ніж найгірші погрози. 

— Тепер ви вільні йти, — додав він з посмішкою, яка змусила їх обох похолонути. 

Лорди кивнули, швидко схилившись у поклоні, а потім, ледве стримуючи тремтіння, покинули залу. 

Коли лорди Кастель і Міхаель покинули залу, атмосфера залишалася напруженою. Король Ервін Де Освільд, спостерігаючи, як двері зачинилися за ними. 

Його погляд був холодним, а в очах відображався крижаний розрахунок. Він не любив зрадників, але ще більше ненавидів тих, хто вважав, що може вести гру поза його контролем. 

Поруч із ним стояв капітан Фредерік та радник Мартін. Вони обидва чекали, коли король заговорить. 

Слідкуй за ними,– тихо наказав він. 

— Вони ще спробують обійти мене, але цього разу ми будемо на крок попереду. 

Мартін кивнув, виходячи із зали. 

— Вони налякані, — промовив капітан, схрестивши руки на грудях. — Але страх не означає вірність. Вони можуть спробувати знову. 

Ервін провів рукою по підлокітнику трону, немов роздумуючи. 

— Вони будуть під наглядом. Їхні капітани, майстри гаваней, голови торгових будинків — усі отримають моїх людей як "наглядачів". Вони не зроблять і кроку без мого дозволу. 

— А якщо вони спробують діяти через інших? — запитав Фредерік, — У світі достатньо торговців, які можуть стати їхньою новою зброєю. 

Король посміхнувся — холодно, безжально. 

— Тоді я відітну їм останню можливість. Зроби так, щоб усі торгові шляхи, які не проходять через наші порти, стали небезпечними. Прибири захист і тоді пірати, контрабандисти — зривають поставки, створюють хаос. 

Коли вони зрозуміють, що втрати більші, ніж вигода, самі прийдуть на колінах просити дозволу вести торгівлю під моїм прапором. 

— Це гарний варіант, мій королю. 

Фредерік нахилив голову, спостерігаючи за Ервіном. 

— Виглядаєш задоволеним. 

— Чому б і ні? — Ервін підвів погляд, у якому пломенів холодний вогонь. — Я тільки що повернув контроль над усім південним узбережжям. Вільям Ле Досьє втрачає свої важелі впливу, а Градовський… ну, він уже не становить загрози. 

Фредерік усміхнувся — Ти граєш у довгу гру. 

— Інших ігор я не люблю, — відповів король, відкидаючись на трон. 

У цей момент двері знову відчинилися, і до зали увійшов посланець у темному плащі. Він впав на одне коліно, важко дихаючи після тривалої подорожі. 

— Ваше Величносте! Важливі новини! 

Ервін ледь нахилив голову, дозволяючи говорити. 

— Барон Градовський… точніше Вільям Ле Досьє він збирає армію. 

Зала наповнилася важкою тишею. 

— Армію? — повторив Фредерік, звузивши очі. — Звідки в нього таке військо? 

— Лорди, які залишилися без землі після вашої останньої кампанії, пішли до нього. Він також залучає найманців. Кажуть, він веде переговори з могутніми магами. 

Ервін повільно підвівся, його чорна мантія плавно розтеклася по підлозі. 

— Отже, таки вирішив огризатися, — холодно промовив він. — Подивимося, наскільки далеко він готовий зайти. 

Фредерік кивнув — Якщо він дійсно шукає магічну силу, то це загроза. Ми не знаємо, з чим він може укласти угоду. 

— Ти вільний. Посланець кивнув і, не гаючи часу, зник у коридорах замку. 

— Фредерік, — звернувся Ервін до капітана. — Підготуй війська замку, Августа має бути в безпеці. 

— Вже працюю над цим, — відповів той, виходячи з зали. 

Король залишився сам на сам із думками. Він пройшов до величезного вікна, звідки відкривався вид на замерзле королівство. Його руки стиснулися в кулаки. Він не дозволить ще одній війні спалити його світ. 

Він не дозволить більше нікому забирати те, що належить йому. 

Якщо Вільям Ле Досьє вирішив зіграти, то гратиме за моїми правилами. І я подбаю, щоб вони стали для нього смертельними. 

Ервін, знову поглянувши на карту, дивлячись у далечінь. Він знав, що війна ще не закінчена. Але він зробив ще один крок до її неминучої перемоги.


Ервін повільно підвів погляд. За вікном здіймалися білі вершини гір, що споконвіку захищали його королівство. Але цього разу вони не врятують його ворогів. Вони не зможуть заховатися навіть за найміцнішими стінами. Коли почнеться ця гра, він подбає, щоб вона закінчилася лише однією перемогою. Його перемогою.