Алюшина Полина - Шлях Королеви, Алюшина Полина

- Лія, швидше! Ти витратиш усі сили і знову звалишся! - Магума, різко розвернувшись, витяг з укриття величезний меч і почав розмахувати їм так швидко, як міг, вільною рукою утримуючи штурвал, який  постійно вистрибував. Дракониця зробила стрибок і відірвалася на кілька метрів від комах. Підлетівши до демона, який розмахував мечем, вона присіла біля штурвала навпочіпки. Той одразу ж прискорив темп до такого ступеня, що над палубою стояв свист від меча, який розсікав повітря і біа-зу. Поруч із стражем падали відрубані пір'я, крила, лапи, голови, тушки. Лія біля його ніг тільки встигала ухилятися від усієї тієї кривавої маси, яка сипалася на неї зверху.

Маль почувши крики, кинулася на палубу. Спочатку вона відстрілювала комах із лука, але коли стріли закінчилися, їй довелося тікати від набридливих укусів. Незабаром вона обрала іншу тактику. Вона згадала, що на щоглі закріплений щит і помчала туди. Легкими швидкими стрибками вона подолала кілька метрів. Комахи, які снували в повітрі, кинулися за нею. Ельфійка граціозно підстрибнула і перекинулася в польоті, заразом вихопила щит з ложа і м'яко приземлилася на сходах. Біа-зу один за одним падали на її щит, розбивалися, відскакували, і знову налітали на неї. Лучниця згадала про клинки в сходах. Видерши обидва з поручнів, вона почала орудувати ними так спритно, що крилаті тварюки розгубилися.

Ронал у цей час підтяг до себе кинутий ельфійкою щит. Він стояв, прикритий краєм палуби на драбині, яка вела в трюм. Голова працювала, як годинник, видаючи все нові та нові ідеї та можливості, щоб допомогти друзям нагорі. Один за одним летіли ножі в крилатих супротивників, але й незабаром вони закінчилися. Тоді перевертень згадав про сокири, які стирчали з бортів. Прикриваючись щитом, він поволі став пробиратися до них. Щойно Ронал вихопив дві із них, так одразу відкинув щит, розпрямився і кинувся в атаку.

Лія, побачив, як спритно виходить у її волохатого друга відбивати атаки нахабних створінь, теж захотіла допомогти. Вона сповзла сходами на палубу і попрямувала, пригинаючись, до однієї з сокир. Але, чи-то біа-зу її помітили раніше, чи-то ті, що залишилися з них, зовсім вже зневірилися, але кілька комах схопили Лію за одяг і стали підніматися разом з нею. Такого нахабства Магума витерпіти не зміг. Він одним стрибком підлетів до складених строп, відкинув їх, підхопив заховані там дві кам'яні брили і пустив їх у біа-зу, які залишилися. Валуни потрапили точно в ціль. Крилаті гості розлетілися в сторони, як бризки, відпустивши свою здобич із чіпких лап. Одна тільки тварюка ще трималася за драконицю, але вага дівчини перетягувала, і вони обидві стрімко падали вниз. Страж встиг вчасно - Лія впала в обійми демона. Той відірвав останню біа-зу від Лії і, стукнувши тварюку головою об край борту, викинув геть. Друзі нарешті полегшено видихнули.

Гроза не вщухала всю ніч. Краплі повільно стікали по борту, проникали потім у болотистий ґрунт та ненав'язливо шипіли при зіткненні із землею. Зіткнувшись, хмари народжували грім, який розносився над болотами, зло бурмочучи про свої небесні проблеми з південним вітром-пастухом, який жене ночами табуни темних хмар на південь. Блискавки сяяли одна за одною, висвітлюючи яскравими спалахами всю околицю. У такі моменти Ігніс усміхалася навіть уві сні. Вона всією шкірою відчувала силу та міць плазми. Найсильніша гроза, яка вирувала до ранку, змивала з палуби кров та останки біа-зу, а заразом і втому з пасажирів «Стального Сокола».

Веселе квакання жаб, які сиділи серед очерету, сповістило команду про прихід нового дня. Демон потягнувся, вітаючи сонце, яке сходило на бездоганно чистому небосхилі. Лія та Гредхард підійшли до Магуми, який стояв біля краю борту корабля. Трійця насолоджувалася безтурботністю дня, який настав.

- Вода! - Дракониця, побачивши прозору гладь, спробувала зістрибнути з корабля.

- Стояти! - Магума, схопивши дівчину за талію, опустив її із неба на палубу корабля.

- Магума, пусти! - Обурено кричала та.

 - Відпущу – втопишся! Трясовина цих боліт не така небезпечна, як здається на перший погляд. Вона дуже підступна, і до нашого приходу поховала тут міріади недосвідчених мандрівників та воїнів. - Повчально говорив Магума. - Гредхарде, клич інших, підемо один за одним, похід обіцяє бути цікавим.

Рогата шафа йшов першим, несучи на собі драконицю. Він просідав майже по коліно через свою вагу. Маль, зустрівшись зі своєю рідною стихією, весело стрибала по гілках болотяних дерев, стрясаючи мох на Ронала і Гредхарда, які важко йшли позаду. Ступати було легко, а ось щоб витягнути ногу з імлистої суміші, то треба було постаратися.

 - Гей, Магумо, довго ще? - Докладаючи чимало зусиль для кожного кроку, простогнав продавець.

 - Втомився вже, старий? Ще трохи, потерпи. – Засміявся лавовий велетень.

- Куди ми хоч прямуємо? Я, звичайно, зрозумів, що в поселення, але яке? Ось же! Знову застряг! – Обурився Гредхард. Він схопився за чобіт, який застряг, з силою витягнувши його з трясовини.

- У «Тухінгу о муа» – старовинне місто болотяних жителів. Раніше старійшини драконів проводили в тамтешньому храмі обряди, які лікували всі хвороби, так само там відбувалися суди та інші не менш важливі державні збори. З приходом Скаїра Тухінга із величного міста стала посміховиськом, оскільки економіка впала, всіх колишніх учених, вчителів і майстрів науки стали називати дикунами, нездатними навіть спілкуватися між собою. Дорту́мці пішли вглиб свого міста, зникнувши разом з ним за мохом та болотяною рослинністю.