Анна Стоун - Леді Вольфрам , Анна Стоун

– Змія. – прошипів хлопець, згадавши, ким була її мати.

Зі старшими зведеними сестрами у нього хороших стосунків не склалося. Просто доводилось уживатися часом в одному замку. Здавалося, думки його зовсім поглинули. Він навіть не помітив, як опинився у королівському саду. Там біля статуї стояла жінка з такими ж, як у нього, чорними кучерями.

Почувши за спиною кроки, вона обернулася і, ласкаво усміхнувшись, зробила крок вперед, щоб обійняти сина.

- Морл, синку, що тебе знову мучить? Чому ти весь день ходиш похмурий і більше не відвідуєш заняття з заклинань? - запитала вона, взявши його за руку.

- Вибачте, матінко, що завдаю вам незручностей! Але я не можу більше ходити до цього вчителя! Він нічого, крім того, що я вже знаю, не може дати мені! Мій колишній вчитель був набагато сильніший за нього! Чому він пішов?! – насупив брови Морл.

– Так треба було! Він і так довго жив у замку, тепер у нього з'явилися інші турботи. Ви обидва безсмертні, але Мерлін не буде твоїм учителем вічно! - відповіла йому мати Каріна Роун. - Зрозумій мене, нарешті!

- Мені набридло, що король тримає мене в замку, як бранця! Я хочу на війну, хочу командувати військом! Мені набридло читати про це у книгах! Я хочу вирватися звідси!

– Ні! Війна – це не твоє, у цьому батько має рацію! Навіть перестань про це думати, Морле! Тобі зараз треба багато вчитися, адже ти спадкоємець трону, майбутній король Роена! – відповіла королева.

- Ні! Я чудово знаю, що батько мені ніколи не віддасть свого трону! Я для нього тягар!

- З чого ти взяв?

– Я все чув! – скрикнув Морл. – Тоді, коли в замку з'явилися мої сестри - Леліла та Джуліана, він сказав, що краще віддасть їм трон, ніж мені! Він соромиться мені, бо я не такий, як він!

- Не гарячкуй, Морле! Батько тебе любить, по-своєму! Леліла та Джуліана не зможуть отримати трон, бо є ти! Ти принц та спадкоємець! – обличчя королеви враз стало серйозним.

- Що йому вартує мене вбити? Що ви тоді робитимете, матінко? – очі принца запалали при цих словах.

- Поки я жива, ніхто не посміє робити замах на твоє життя! Ти маєш поважати батька, показати, що ти гідний корони! І тоді він змінить думку про тебе! Давай закінчимо цю розмову! Я поговорю з твоїм учителем, ти знову ходитимеш до нього на заняття!

– Ні! - вигукнув Морл і, різко розвернувшись, пішов геть.

Королева не стала принижуватись і гукати його. Вона лише мовчки подивилася йому вслід і, покликавши слуг, продовжила прогулянку.

Так минуло кілька днів. Морл ігнорував заняття, а коли вчитель вкотре поскаржився на нього королеві, принц погрожував йому смертю. Той не витримав такого зухвальства і незабаром сам поїхав із замку. Принцу ж було глибоко байдуже. Думки розшукати Мерліна та поговорити з ним вже давно стали маніакальними.

* * *

- Ти знову програв, Метью! З тебе триста срібних! – розреготався хлопець, згрібаючи шахи з дошки.

Чоловік середніх років, у лівреї, з досадою дістав у себе з-за пояса гаманець із грошима. Відрахувавши три золоті, він поклав їх на стіл перед переможцем.

- Ну що, Метью, граємо далі? – азартно посміхнувся хлопець.

- Принце Морле, вибачте мені великодушно, але я не можу більше з вами грати на гроші! Я і так майже всю платню віддаю вам, а мені потрібно ще сім'ю годувати! - відповів чоловік, вставши зі стільця.

– Капітане королівської варти, скажіть чесно – ви злякалися?

- Ну що ви! Просто мені час повернутися до своїх обов'язків! - Вклонився чоловік і поспішив піти.

 Хлопець хмикнув, подивившись йому вслід. У його темно-карих очах блиснув вогник.

Незважаючи на нелюбов короля до сина, було видно, що в жилах цього навіженого хлопця тече вампірська кров. Проте серце юного принца було гаряче, як він сам, готове будь-які подвиги.

Піднявшись з оббитого шкірою крісла, Морл самовдоволено глянув на гнома, що стояв біля вікна. Той дивився на вулицю. Завдяки низькому розташуванню вікна він міг собі це дозволити.

- Тіт, що ти там розглядаєш? – поцікавився Морл із глузуванням.

- Незабаром має прибути ваша сестра Леліла! Ось я і видивляюсь її! – шанобливо відповів гном.

– З якого часу ти почав любити мою сестру? Чи тобі вона погрожувала кров пустити? – засміявся хлопець. – У неї є свої слуги, ти маєш слухати тільки мене! Я твій хазяїн!

– Так, принц! Як вам буде завгодно! Я тоді піду, подивлюся, як там із обідом! - сказав гном і вже попрямував до дверей. - Принц Морл, може, це не моя справа, але чому ви не хочете відвідати вашу матінку? Вона турбується, що ви зовсім перестали з нею розмовляти!

- Це наша справа, Тіт! Не втручайся! – насупився Морл.

Коли гном зник за дверима, Морл закотив очі та важко зітхнув. Нині його не цікавив ніхто – ні мати, ні сестри. На принца тиснули стіни замку, але він не міг покинути Голден без дозволу батька. Морл сердився на нього за те, що король намагався його контролювати.

З поїздки до Вольфера пройшло трохи більше трьох тижнів. Потік негативних думок перервав короткий стукіт у двері. Не дочекавшись відповіді, до камінної зали увійшла молоденька дівчина зі світлим хвилястим волоссям. На ній була довга жовта сукня з відкритими плечима і вставками з білим мереживом, на грудях.