Йон Колфер - Артеміс Фаул. Місія в Арктику

Артеміс знову був у шкільній формі, чудесним чином відтвореній за допомогою чарівних технологій. Він понюхав лацкан.

— Піджак пахне якось незвичайно, — відзначив він. — Приємно, тільки трохи дивно.

— Просто він абсолютно чистий, — засміялася Холлі. — О’Гир пропустив його через три цикли очищення, щоб видалити дух…

— …багноїдів, — закінчив за неї Артеміс.

— Саме так.

Над ними висів повний місяць, яскравий і рябий, мов м’яч для гольфа. Холлі відчувала, як співають до неї місячні чари.

— О’Гир заявив, що, беручи до уваги твої заслуги, він знімає спостереження з маєтку Фаулів.

— Приємно чути це, — мовив хлопець.

— І це його рішення правильне?

Артеміс на мить замислився.

— Так. З мого боку Чарівному Народові немає загрози.

— Це добре. Бо чимало членів Ради голосували за те, щоб тобі стерти пам’ять. Але йшлося про великий шмат пам’яті, який відіграє дуже велику роль у твоєму житті. Через таке стирання міг до певної міри знизитися твій коефіцієнт розумового розвитку.

Лаккей простяг їй руку.

— Прощавайте, капітане. Навряд чи нам доведеться здибатися знову.

Холлі потисла тілоохоронцеві руку.

— Тим паче, що не з добра бувають вони, наші зустрічі.

Капітан Куць обернулася до чарівного пагорба.

— Ну, мені пора. Незабаром світатиме. Не хочу, щоб мене, коли я без захисного екрана, засік який-небудь супутник-шпигун. Бракувало тільки, щоб моє фото вигулькнуло в Інтернеті. Особливо тепер, коли моя кар’єра пішла вгору.

Лаккей легенько підштовхнув хазяїна ліктем.

— О, Холлі… Е-е… Ну, капітане Куць…

Е-е? Ну? Артеміс не вірив власним вухам. Е-е… ну… — це ж навіть не слова. І він отаке вимовляє?

— Я слухаю тебе, баг… Слухаю, Артемісе.

Хлопець подивився ельфині просто у вічі, як порадив Лаккей. Ця клята чемність давалася чомусь куди тяжче, ніж він міг собі уявити.

— Я хотів би… Себто… Власне, я…

Ще один штурханчик від Лаккея.

— Я хочу подякувати вам. Я в такому великому боргу перед вами. Це ви повернули мені батьків. А як ви вели шатл по тій тріщині — словами не описати! І на тому потязі… Ох, я нізащо не зробив би того, що ви…

Третій штурхан. Досить белькотні!

— Я прошу пробачення. Ну, ви розумієте, що я маю на увазі…

Ельфійські риси капітана Куць набули дивного вигляду. Щось середнє між збентеженням і — невже таке може бути? — радістю. Але Холлі швидко оговталась.

— Мабуть, я теж у боргу перед тобою, людино, — відповіла вона, дістаючи бластера.

Інстинкти солдата забили тривогу, однак Лаккей схаменувся й вирішив покластися на чистоту намірів ельфині.

А капітан Куць добула з торбинки при поясі золоту монету й підкинула її метрів на двадцять у залите місячним сяйвом небо. Одним плавним рухом піднявши бластер, Холлі вистрелила. Монета підлетіла ще метрів на двадцять угору й почала падати на землю. Артеміс спритно її впіймав. І як це у нього вийшло? Раніше він би такого не втнув…

— Чудовий постріл, — похвалив він, розглядаючи крихітну дірочку в самому центрі золотого круглячка.

Холлі простягла руку, демонструючи вказівний палець, довкола основи якого тягся ще свіжий рубець.

— Коли б не ти, я б промахнулася взагалі, — сказала ельфиня. — Жодні механічні пальці не здатні забезпечити подібну точність. Отож і я маю за що подякувати тобі.

Артеміс простяг їй монету.

— Ні, — похитала Холлі головою. — Залиш її собі — щоб нагадувала.

— Нагадувала про що?

Ельфиня подивилася йому просто у вічі.

— Нагадувала про те, що в душі кожної людини, навіть під товстим шаром хитрощів і лукавства, тліє іскра порядності. Можливо, ти роздмухаєш ту іскрину, і з неї розгориться полум’я щирої людяності.

Артеміс стис монету в кулаці. Метал був теплий.

— Так, можливо… — мовив він.

Над ними пролетів маленький двомісний літак. Хлопець глянув у небо, а коли опустив погляд, ельфиня вже зникла. Тільки легкий серпанок завис над травою.

— До побачення, Холлі, — прошепотів він.

«Бентлі» завівся відразу, варто було тільки повернути ключ. Не минуло й години, як вони вже під’їхали до головних воріт школи імені святого Бартлбі.

— Перевірте, пане, чи ввімкнутий ваш телефон, — порадив Лаккей, відкриваючи двері. — Гельсінська поліція має незабаром отримати результати пошуку в базах даних Інтерполу. Досьє вашого батька знову поміщено в їхній головний комп’ютер — завдяки зусиллям усе того самого О’Гира.

Артеміс кивнув головою і перевірив свій телефон.

— А ти спробуй розшукати матір і Джульєтту, хоч би в який куточок французької Рів’єри вони забилися, — сказав він. — Треба випередити газети — щоб наші рідні дізналися про цю новину від нас.

— Буде зроблено, пане.

— А ще перевір, чи добре замасковано мої рахунки. Зовсім не обов’язково, щоб батько знав, чим саме я займався протягом останніх двох років.

— Гаразд, пане, — усміхнувся Лаккей.

Артеміс ступив кілька кроків у бік шкільних воріт, але раптом обернувся.

— І ще, Лаккею. Я все хотів запитати… Там, в Арктиці…

Хлопець не зміг висловити свого запитання до кінця, одначе вірний тілоохоронець і так здогадався, що мучить юного хазяїна.

— Так, пане Артемісе, — лагідно відповів він. — Ви вчинили правильно. Іншого виходу