Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

Зерд, здавалося, занурився у свої думки. Він сидів, заплющивши очі, з нерухомим обличчям. Раптово він пожвавився і швидко глянув на мене.

- Заспокойтеся, Саєб, це друзі, - сказав він, підбадьорливо поплескавши мене по плечу. - Їх привів мій птах.

Мій товариш вийшов на відкритий простір, а я зачаївся за найближчим камінням, тримаючи спис так, щоб його можна було швидко пустити в хід.

Ватажок загону наблизився до Зерда і спішився, після чого вони обійнялися. У цієї людини було широке, відкрите обличчя з уважними сірими очима, і темно-русяве волосся, якого вже торкнулася сивина. Побачивши таку дружню зустріч, я повернув спис вістрям догори і вийшов з-за каміння, щоб привітати союзників, як належить ввічливій людині.

- Саєб, познайомтеся із сером Тангретом, - представив Зерд прибулого.

Я вклонився і з гідністю привітав гостя.

Сер Тангрет виявився власником маєтку в околицях печери.

"Цікаво, він знає, які істоти стережуть підземну річку?" - спала на думку недоречна думка.

Сер Тангрет дружньо ляснув мене по плечу, показуючи прихильність старшого за віком.

- Я радий, що все скінчилося добре, - сказав він. - Ці єхидни зайняли підземелля, і ми ніяк не можемо їх звідти виколупати.

Дорога до маєтку зайняла не більше години. Після прибуття сер Тангрет наказав нагодувати нас обідом і приготувати кімнати для відпочинку.

Частування, яке нам запропонували, було вельми гідним. Смажений бік бика з ароматним соусом з високогірних трав, білого вина та яєць маленької пташки, яку у нас вважають різновидом дикої качки, а у віддалених баронствах іменують огарем, гусячий паштет і гостра печеня із зайця з оленячою печінкою.

За їжею Зерд розповів, що річкою, яка винесла нас із підземелля, пролягає межа між баронством Нордвінд і володіннями сера Тангрета. Серу Вартовому були добре знайомі ці краї, а сер Тангрет багато років тому був одним із його соратників у походах проти демів. Зерд наполягав на тому, щоб після кількох годин сну вирушати в дорогу, хоча більш-менш чітко окресленого плану у нас, як і раніше, не було.

Наприкінці трапези, коли наші тарілки були майже порожніми, до нас приєднався сер Тангрет, який до цього часу роздавав накази. Поки він накладав на тарілку велику порцію печені, я звернув увагу, що птаха Вартового ніде не видно, і запитав Зерда про це.

- Я відправив Ім'я на корабель із попередженням, щоб вони відійшли в безпечне місце. Можливо, на кораблі ще не знають, що Нордвінд на боці наших ворогів, - сказав Зерд.

Наповнивши тарілку, сер Тангрет приєднався до бесіди.

- Раніше ми з бароном Нордвіндом були друзями, - задумливо сказав він. - Барон потрапив під вплив караючих відтоді, як на баронство обрушилися нещастя.

Дорогою до маєтку Зерд коротко змалював наше становище.

- Я проведу вас коротким шляхом до гавані, куди мають прибути ваші кораблі, - продовжив сер Тангрет.

- Але судна зі Сходу швидкохідні, і ви навряд чи зможете їх наздогнати на матійському кораблі, за всієї поваги до матійських майстрів корабельної справи, - він шанобливо кивнув у мій бік. - Не кажучи вже про галери демів.

- Я знаю, де взяти швидкохідний корабель, - Зерд виглядав задумливим, - але ми не знаємо, як ним керувати.

І Зерд розповів про напад на нас корабля, оснащеного незвичайною зброєю. Ми залишили його біля острова, бо й гадки не мали, що з ним робити, а всі члени екіпажу ворожого корабля були мертві.

Сер Тангрет пожвавився.

- Я вирушу з вами, - рішуче сказав він, - і візьму своїх найкращих майстрів. Можливо, їм вдасться привести корабель у дію.

Ми рушили, коли сонце почало хилитися до горизонту. Птах Зерда повернувся зі звісткою про те, що наші кораблі рухаються в обумовлене місце. Конфідусу вдалося повернутися до порту, і тепер він керував відходом.