Vitalii Voyt - Битва за "Гамалей" або війна відьом, Vitalii Voyt

— Отличный маршрут, — буркнул Булик, отрывая очередной колючий куст с плаща. — Может, сокол ненавидит нас?

Борисон усмехнулся и отмахнулся рукой в сторону Булика, показывая всем своим видом, что тот говорит глупости.

— Соколы не знают, что такое ненависть. Он просто показывает кратчайший путь. А то, что это не самый удобный маршрут — так это уже наша проблема. Кое-кому стоило более тщательно привязывать лодку. — Борисон с укором посмотрел в сторону Булика. Булик почувствовал укор в свою сторону, покраснел и опустил голову в знак согласия.

Через некоторое время лес начал редеть, и впереди показалась скала. В её массивном каменном теле зиял узкий, тёмный туннель, словно рот древнего чудовища. Сокол пролетел прямо внутрь, не сомневаясь ни на мгновение.

Они остановились перед входом.

— Думаете… стоит идти туда? — нерешительно спросила Элая, вглядываясь в темноту.

— Обходить гору — значит потерять целый день, — сказал Борисон, глядя на скалу с прищуром. — А времени у нас нет. К тому же, если сокол выбрал этот путь, значит, так и должно быть.

Булик вздохнул, заглянув ещё раз в темноту пещеры. Пожав плечами, произнёс:

— Ладно. Только если внутри начнутся неприятности, я первым скажу: “Я же говорил!”

Они вошли в туннель.

Сначала было темно, а воздух тяжёлым и сырым, пахнущим землёй и чем-то старым, заброшенным. Туннель был узким, стены плотно сжались вокруг путников, но с каждым шагом пространство становилось шире. Камни, из которых была выдолблена пещера, были тёмными и влажными, от них исходил влажный блеск, а капли воды, собирающиеся на потолке, падали вниз, шумно разбиваясь о каменный пол. Местами из стены выбивались сталактиты, сплетающиеся в причудливые формы, как будто природа пыталась запечатлеть картины прошлого.

Место казалось живым. Порой камни звучали под ногами, потрескивая, как старое дерево, но при этом никто из них не мог понять, что было причиной этих звуков.

Затем стены пещеры начали покрываться тонким слоем мха и лишайников, растущих там, где не хватало света. Влажность в воздухе усиливалась, и с каждым шагом путники чувствовали, как сырое дыхание земли проникает в их кожу.

— Вряд ли это обычная пещера, — сказал Борисон, вглядываясь в темные углы. — Здесь что-то не так…

Свет от руки Элаи, озарившей туннель, сделал пространство чуть более комфортным, но всё равно ощущение зловещей пустоты не покидало. В конце концов они дошли до места, где туннель стал значительно шире, и здесь воздух стал более свежим, но что-то в этом месте явно не устраивало.

Когда они шли дальше, тени в темноте начали двигаться. То ли из-за необычных форм сталактитов, то ли из-за игры света, но Элая почувствовала, как напряжение нарастает. И вот, в самый момент, когда она начала подготавливать защитное заклинание, в глубине туннеля послышался странный шорох. Это не был звук ветра или падения камня. Это был звук движения.

— Что-то приближается, — прошептала Элая, её рука крепче сжала кулак.

Булик оглянулся, как будто уже готовясь к столкновению, но он не видел ничего. Он прислушивался, ощущая в воздухе нечто чуждое.

— Что-то движется в темноте, — сказал он.

— Будьте на чеку, — предупредил Борисон.

Свет Элаи стал ярче, и вскоре за одним из поворотов туннеля показались первые силуэты.

Вдруг Элая остановилась, её взгляд стал более настороженным, она замерла на месте.

— Это не просто пещера, — произнесла она, голос её звучал напряжённо. — Я чувствую, как земля дышит вокруг нас. Здесь есть что-то древнее… что-то живое, что хочет, чтобы мы шли дальше.

Она замолчала, и остальные почувствовали, как перед ними возникает нечто туманное и неопределённое — не только магия, но и страх, страх перед неизвестным, который заполнил этот туннель.

Булик, чувствуя, как холодное дыхание этого места охватывает его.

— Может, мы ошиблись? Может, сокол… не должен был нас сюда приводить? Может, есть какой-то другой путь?

Борисон обернулся и, как он делал целый день, когда отвечал Булику, махнул в его сторону рукой, давая понять, что это очередная его глупость, на которую не стоит даже отвечать.

— Сокол не может ошибаться, — сказал он твердо. — Он ведь ведёт нас не просто так. Мы должны довериться ему. Если он нас сюда привёл, значит, именно здесь нам нужно быть.

Элая посмотрела на него, её глаза горели решимостью.

— Верно. Сокол не просто нас ведёт. Это не случайность. Если он привёл нас сюда, значит, это путь, который мы должны пройти. Не сомневайтесь в этом.

Тишина окружала их, а в воздухе витала магия. Почти всё вокруг казалось противным и неестественным, но их уверенность в том, что это правильный путь, укреплялась с каждым словом.

Борисон глубоко вздохнул, его взгляд стал более уверенным.

— Я тоже чувствую, что нам именно сюда и нужно. Мы проделали такой долгий путь, не для того чтобы сейчас всё бросить, — гордо произнёс Борисон и тут же стал внимательно смотреть в сторону, откуда двигались тени. Элая и Булик тоже заметили, что они всё ближе и ближе приближаются.

Все трое замерли, ожидая того, с кем им предстоит встретиться.

Тени, которые приближались с каждой минутой, становились всё ближе. Элая, Булик и Борисон пристально следили за ними. Напряжение, которое витало в воздухе, было настолько тяжёлым, что казалось, оно сейчас всем своим весом раздавит их.

Внезапно из темноты вышла старушка. Она была хорошо и опрятно одета, с добродушной улыбкой на лице. Её взгляд был настороженным, но в нём не было враждебности. Она сделала шаг вперёд и, словно заметив напряжение, с лёгкой насмешкой спросила:

— Ну как, страшно вам было?

Тут же она начала топать ногами, махать руками в разные стороны, как бы показывая, какая она грозная и страшная. Но всё это выглядело очень неестественно, даже было заметно, как эта сцена веселит новую незнакомку и заставила её даже немного засмеяться.