Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

- Втручання птаха Вартового для нас самих стало несподіванкою. Але в той момент ми все ще не знали, хто твій батько. Це з'ясувалося пізніше, після суду. Твоя мати прийшла подякувати нам за твій порятунок. Побачивши перед собою сера Вартового живим і здоровим, вона була так вражена, що проговорилася.

- Сер Вартовий - мій батько? - цього разу юнак виглядав по-справжньому приголомшеним. - Чому мені відразу про це не сказали?

- Пізно ввечері сер Вартовий отримав звістку про те, що викрадено принцесу Ірбіну. Всю ніч ми намагалися дізнатися щось про її долю. Ми були впевнені, що на кораблі ти в безпеці, і він хотів поговорити з тобою вранці. Твоя мати випередила його всього на кілька хвилин. Все інше ти знаєш.

- Я хочу поговорити з сером Вартовим, зараз же! - Рігд підхопився.

- Точно, батьківський характер, - пробурчала я собі під ніс.

- Сер Вартовий на палубі, йди й поговори з ним, - це вже було сказано вголос.

Юнак вибіг із каюти, а Кріді метнувся за ним.

Залишок дня і весь наступний день Зерд провів зі своїм сином, розпитуючи про його дитинство і юність та розповідаючи історії з життя Вартових.

Наступного дня я прокинулася від гучного стуку в двері. У каюті було свіжо і по-ранковому прохолодно, тому я натягнула ковдру до самого носа і сонно сказала:

- Увійдіть!

У каюту увірвався Зерд.

- Доброго ранку, принцесо! - весело сказав він.

- Доброго ранку, - буркнула я, відвертаючись до стінки, щоб він не побачив моєї заспаної фізіономії.

Зерд спробував ущипнути мене за ніс, але я ухилилася і зарилася в ковдру.

- Що так невесело, принцесо? - запитав він.

Я промовчала. Зерд і раніше говорив, що я схожа на його сестру. Не вистачало тільки, щоб, знайшовши сина, він і до мене став ставитися, як до доньки. Адже Рігд на вигляд був навіть старшим за мене.

- Послухай, невже мені не можна хоч трохи побути щасливим? - запитав Зерд, підійшовши до ілюмінатора.

- Звичайно, можете, сер Вартовий, - сказала я, обережно висунувшись з-під ковдри. Почувши мої слова, Зерд повернувся, і, побачивши його спантеличене обличчя, я не витримала і розреготалася.

Зерд сів на стілець.

- Сьогодні Рігд разом із Конфідусом вирушить на інший корабель. З цього дня він надходить у розпорядження Конфідуса.

Я уважно слухала.

- Він має досвід навчання бійців. Юнакові в цьому віці потрібна тверда рука, - ніби виправдовуючись, промовив Зерд, - а якщо його виховувала матір, то це вдвічі важливіше.

Важко було не погодитися, тому я лише знизала плечима.

- Я завжди любив свого сина, - у його голосі все ще звучали нотки виправдання, - відтоді, як дізнався, що він з'явиться на світ. Але я так довго не дозволяв собі відчувати це, що зараз любов до нього просто переповнює мене, і я не зможу бути з ним достатньо суворим.

Я, як і раніше, мовчки й уважно слухала. Зерд жартівливо скуйовдив моє волосся. Було видно, що енергія життя переповнює його.

- На нас із тобою чекає робота.

- Яка ж? - недовірливо поцікавилася я.

- Оскільки твій талісман тут не діє, ти будеш вчитися бачити очима свого птаха, так само, як це роблю я, - поставив мене до відома Зерд.

- Скільки днів шляху нам залишилося до баронства?

- Саєб каже, три або чотири дні.

- Ми можемо розпочати завтра? - мій голос звучав жалібно. - Мені було так добре в ці дні, я хоч трохи відпочила.

- Домовилися, принцесо.

Ще трохи полежавши після того, як за ним зачинилися двері, я встала з ліжка і почала одягатися. На моє прохання, в Матії мене забезпечили простим жіночим одягом з міцної тканини. Тепер я з великим задоволенням одягла спідницю і щільну суконну блузу поверх тонкої сорочки і нижньої спідниці. Потім теплі панчохи і міцні шкіряні черевики.

Коли я піднялася на палубу, Зерд пояснював синові призначення деталей вітрильного оснащення. До цього Рігду майже не доводилося подорожувати на кораблі, а в тих небагатьох випадках, коли це відбувалося, хлопець був простим пасажиром. Тому він захоплено слухав пояснення батька.

Побачивши мене, Рігд вклонився і галантно поцілував мені руку. Я трохи сторопіла. Досі такої вільності не дозволяв собі навіть Саєб. Однак, помітивши, як обличчям сера Вартового промайнула тінь, я дочекалася, поки Рігд відвернеться, і показала Зерду язика, а потім вирушила шукати капітана.

На мене чекала невдача - мені повідомили, що капітан Саєб повернувся на свій корабель і виконує обов'язки капітана ескадри, керуючи флагманським судном. Тоді я попросила принести сніданок у каюту і спустилася до себе.