Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

Якого біса?

Я дочекалася, поки процесія пройде, і непомітно пішла за ними, використовуючи навички стеження, відточені Інаром, який ганяв мене Проклятим лісом кілька років поспіль.

Мені здавалося, що я потрапила в якусь збочену театральну постановку. 
Ще вчора Саян переконував мене, що в Академії цінуються лише знання та талант — і ось він, немов відданий пес, плентається за нащадками знатних родів.

Коридор звивався, і попереду показалося роздоріжжя. Група аристократів зупинилася, про щось перемовляючись з надутою важливістю державних діячів.

Один з них — високий юнак з платиновим волоссям, яке здавалося неприродно світлим навіть для шляхетної крові, — недбалим жестом покликав Саяна. Я бачила, як той слухняно схилив голову, вислухав вказівку і попрямував у бічний коридор.

Ось він, момент істини.

Я прискорила крок і, повернувши за ріг, побачила його, що йшов на самоті. Три швидкі кроки — і моя рука міцно стиснула його зап'ястя.

— Саяне! — видихнула я, розвертаючи його до себе. — Що, демони тебе забери, відбувається?

Він здригнувся й різко обернувся. На долю секунди в його очах майнуло щось від колишнього Саяна — іскра тепла, впізнання. Але тут же згасло, змінившись холодною порожнечею, немов захлопнулося вікно в зимову ніч.

— Рейн, — вимовив він, вириваючи руку з моєї хватки з несподіваною силою. — Навіщо ти прийшла?

— Серйозно? «Навіщо прийшла»? — я здивовано дивилася на нього, намагаючись відшукати в цій кам'яній масці знайомі риси. — Ми разом вступили, пам'ятаєш? Вчора ти оспівував дифірамби рівності та братерству, а сьогодні тягаєшся за цими надутими індиками як особистий носій. Що з тобою сталося за одну ніч?

Саян нервово озирнувся, ніби побоюючись, що нас можуть почути. 
Його голос впав до шепоту:

— Послухай, ти нічого не розумієш. Так тут усе влаштовано. Академія — це не казка про знання та таланти. Це гра влади, і в неї свої правила. Якщо хочеш вижити — знайди своє місце і не лізь, куди не просять.

— Своє місце? — я відчула, як всередині закипає щось гаряче й небезпечне. — Вчора твоє «місце» було поруч зі мною, і ти говорив зовсім інше! «Академія дає рівні шанси», «головне — це магічний потенціал», «ніхто не дивиться на походження» — це все було брехнею?

Саян гірко усміхнувся:

— Ну, реальність виявилася... не такою, як у казках заїжджих магів, так.

— Але минула лише доба! — я насилу стримувалася, щоб не струснути його. — Що сталося? Чим вони тебе залякали? Чи підкупили? Давай звернемося до наставників, до ректора, до...

— Не лізь у це, Рейн, — в його голосі з'явилися сталеві нотки, яких я раніше не чула. — Серйозно, просто тримайся подалі. Від мене. Від них. Знайди свою компанію і забудь, що ми знайомі. Я не хочу, щоб з тобою сталося те ж... — тут він обірвав і замовк.

— Ні, — я похитала головою так різко, що гострі ельфійські вуха вловили свист розсіченого повітря. — Я не кидаю своїх. Якщо в тебе проблеми, я допоможу. Разом ми впораємося.

— Мені не потрібна твоя допомога! — раптово вигукнув він, і я відступила на крок, вражена цим новим, різким тоном. — Ти нічим не можеш допомогти! Ти тільки все зіпсуєш!

— Саяне, послухай...

— Ні, це ти послухай, селючко! — його слова вдарили мене, немов арбалетний болт. — Я знайшов своє місце. Усе виявилося не так, як ми собі уявляли, хіба ти не помітила? Тут усе вирішують зв'язки та походження. І якщо я хочу чогось досягти, мені потрібні правильні знайомства. А ти... ти лише якір на моїй шиї.

Я застигла, не вірячи своїм ельфійським вухам.

Саян змінився не зовні — його перетворило щось глибинне, темне, збочене.
Що могло зламати людину за одну ніч?

— Ти не це маєш на увазі, — тихо сказала я, відчуваючи, як до горла підступає зрадливий клубок. — Це не твої слова. Хтось змушує тебе говорити це.

— Саме це, — відрізав він з жорстокістю, якої я не очікувала. — А тепер відчепись. У мене є справи важливіші, ніж няньчитися з наївною провінціалкою.

Розвернувшись, Саян швидко закрокував геть, залишивши мене одну серед холодних кам'яних стін.

Цікаво, скільки людей за ці століття стояли тут, у цьому ж коридорі, з таким самим спустошенням у грудях? Традиції академії, курва мать...

Я глибоко вдихнула, намагаючись вгамувати бурю емоцій. 
Якщо він не хоче допомоги — я не можу нав'язуватися. 
Допомогти можна лише тим, хто готовий цю допомогу прийняти. А якщо людина відкидає простягнуту руку, значить... значить, їй комфортно бовтатися в багнюці.

Або він настільки наляканий, що готовий відштовхнути єдиного друга.

А може, справа в заклятті підкорення? Чи в шантажі? У будь-якому разі, доведеться розбиратися самостійно.

Зрештою, я прожила достатньо, щоб навчитися справлятися самотужки. Знайду свій шлях у цій Академії, навіть якщо доведеться гризти його зубами.

А Саян... що ж, можливо, одного дня я зрозумію, що сталося тієї першої ночі, яка перетворила мрійника на безвольну тінь.

#лфр #фентезі #рейн #романтичнафантастика #українськефентезі