Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

- Я хотів одружитися з нею і виростити свого сина. Але вона вирішила, що хоче для нього іншої долі.

Тепер уже я відволіклася від своїх думок і запитально подивилася на співрозмовника.

- Дитина Вартового не стає Вартовим, - пояснив Зерд. - Вона виростає звичайною людиною. Звісно, син Вартового може розділити долю батька, але тільки як простий воїн. Це означає суцільні поневіряння і життя, сповнене небезпек. Едріс хотіла вберегти свого сина. Коли йому виповнилося декілька років, вона вийшла заміж за барона, який шалено кохав її з самого дитинства. Він усиновив хлопчика і виховав його, як свого сина.

- Ви думаєте, Рігд не знає, що він син Вартового?

- Едріс збиралася усіма силами це приховувати. Ми познайомилися з нею багато років тому, але не тут. Це було в баронстві, що лежить на північ від острова, на материку. Едріс родом звідти, і барон, її покійний чоловік та вітчим Рігда, теж був звідти родом. Мабуть, доля пізніше привела його в Матію. Тому я не очікував зустріти її тут.

- Ви жодного разу не бачили хлопчика? - поцікавилася я.

- Вона не дозволяла мені з ним бачитися. Боялася, якщо дізнається про те, що він син Вартового, то захоче піти стопами батька. Потім я потрапив до в'язниці. Едріс напевно вважала мене загиблим, оскільки вся імперія знала, що Вартовий Зерд поліг під стінами Цитаделі.

Свавілля матері, яка вважала, що має право одноосібно вирішувати долю свого сина, нагадало мені історії з мого світу. Але треба було повертатися до нагальних справ:

- Зерд, мене непокоїть ця ніч. Що, якщо той, хто стоїть за замахом на Рігда, все ж спробує його вбити?

- Ти маєш рацію, - Зерд підвівся. - Ми з Амедом подбаємо про це і з'ясуємо ще деякі питання. Я попрошу Саєба дати тобі охорону.

Розуміючи, що якщо Зерд не бере мене із собою, напрошуватися не варто, я сказала:

- Краще нехай Конфідус пришле своїх воїнів. Так мені буде спокійніше.

Він кивнув і вийшов.

Дізнавшись, що я залишилася сама, Саєб вирішив розважити мене грою на музичних інструментах, для чого запросив до вітальні. Він пригощав леді вишуканим вином і приємним голосом співав героїчні балади упереміш із романтичними піснями, акомпануючи собі на струнному інструменті, схожому на лютню. За деякий час до нас приєднався Кріді, який невідомим чином знайшов нас у вітальні. Лакей приніс таріль із фруктами та горіхами, і наш союзник із видимим задоволенням ласував ними. Так ми засиділися допізна, і коли Саєб підвівся, щоб запропонувати мені руку і провести до моєї кімнати, Кріді раптом насторожився і схопився.

Двері відчинилися, до кімнати увійшов Зерд із перев'язаною рукою, а за ним Амед.

- Рігд у безпеці, - сказав Зерд. - Ми переправили його на корабель і залишили під охороною. Зараз там достатньо людей. Можна не побоюватися нападу, і він сам не зможе накоїти дурниць.

Амед посторонився, і в двері увійшов Конфідус. Судячи з його вигляду, він теж брав участь у нічній вилазці.

- Сер Вартовий, - здивувався Саєб, - невже охорона в'язниці чинила вам опір?

- Але прошу вас, присядьте, - не чекаючи відповіді, продовжував він. - Я накажу принести гарячу воду і лікувальні мазі, щоб обробити рану.

Хоча рана на передпліччі не виглядала дуже серйозною, пов'язка просочилася кров'ю.

- Пам'ятаєте капітана Кернбарка? - опускаючись у крісло, запитав Зерд.

- Звичайно, я його чудово пам'ятаю. Це людина, яка здійснила плавання на Схід.

- Дещо в його розповіді викликало в мене сумніви, - сказав Зерд, - і я вирішив поговорити з ним докладніше. Амед з'ясував, де він зупинився, і ми навідалися до нього.

- Однак, ми застали капітана не в компанії веселих дівчат, як можна було очікувати, - усміхнувся він, - а в компанії трьох запеклих головорізів, яких давно розшукують королівські гвардійці. Ми не стали їх убивати, тільки знешкодили і передали варті. А ось із людиною, яка називала себе капітаном Кернбарком, ми поговорили докладніше.

З'ясувати вдалося небагато, але цього було достатньо, щоб зрозуміти, що за ним стоять карателі. Вони готували пастку, щоб захопити Вартових у полон.

- Карателі хотіли одним ударом убити двох зайців, - продовжив Зерд. - Вночі вони мали намір викрасти Рігда з в'язниці, після чого відправити до нас вістового зі звісткою про те, що юнак зник. Очевидно, що ми вирушили б на пошуки, а тим часом, вони готували пастку. Один загін головорізів мав напасти на нас під стінами в'язниці, а другий мав прийти сюди, щоб викрасти Нью і Кріді. Наразі гвардійці проводять облаву в кублах, де ховаються ватажки зграї. Конфідус зі своїми бійцями допомагає організувати облаву, частина воїнів і зараз там.

- З огляду на те, що всі ці головорізи перебувають у розшуку, у Його Величності сьогодні буде непоганий улов, - усміхнувся Зерд.

- Карателі набирали запеклих негідників, але треба віддати їм належне, вони вміють поводитися зі зброєю, - він кивнув на перев'язану руку.

У кімнату без доповіді увійшов один із воїнів Конфідуса:

- У місті по тривозі піднято гвардійців. На вулицях запалили ліхтарі, а до наших кораблів відправили посилений наряд охорони.

- Добре, - кивнув Зерд. - Ще якісь новини?