Svitlana Anosova - Королівство Крижаного Полум'я Частина 2 – Туманні Острови , Svitlana Anosova

У королівській залі, освітленій лише м’яким сяйвом магічних кристалів, троє старших магів зібралися, обговорюючи новини, які так обережно приховували від короля і самої Августи. 

— Її Величність відчуває те, що ми приховуємо, — першим заговорив маг Ніколас, похмуро дивлячись на своїх колег. — Вона сильна, але зв’язок між нею та дітьми набагато глибший, ніж ми думали. 

— Так, але ці сни... — додала Лівія, одна з найбільш досвідчених магічок королівства, чий голос був схожий на шелест старих сторінок. — Вони не просто передчуття. Древня магія всередині неї, здається, оживає через вагітність. Це неймовірно небезпечно, як для королеви, так і для тих, хто поряд з нею. 

Молодший маг Мартін із занепокоєнням запитав. 

– Чи не повинні ми розповісти королю про близнюків? 

Він має право знати, що Августа не лише майбутня мати, але й носить в собі дві душі. І кожна з них відчуває її силу. 

Лівія рішуче заперечила — Ні. Ми не можемо розкривати цю таємницю. Чим більше вони знають, тим сильніше тривога може пробудити небажані сили. Августа і так занадто чутлива, а кожне її занепокоєння може посилити зв'язок із дитячою магією. 

Але що, якщо прокинеться не лише її сила… а щось більше? 

Ніколас зітхнув, дивлячись у темряву. 

– Ми всі знаємо, які наслідки може мати древня магія, якщо вона повністю прокинеться. 

– Залишимо королеву в спокої. Їй потрібно якомога більше миру та захисту, щоб уникнути зайвих потрясінь. 

Вони обмінялися тривожними поглядами, кожен з них відчував, що доля не лише королівства, але й усього світу могла залежати від того, як пройде ця вагітність. 

Після подій у храмі Августа почала відчувати, що з нею відбуваються зміни. Її сни стали більш яскравими, і часом у них вона бачила розмиті, але зловісні образи. Їй снилися давні кам'яні стіни та стародавні символи, які вона начебто розуміла, хоча ніколи раніше не бачила. Ці сни залишали слід у її серці, пробуджуючи невимовне передчуття, що може статися щось небезпечне. 

Королівські маги, спостерігаючи за Августою, приховували свою тривогу. Вони вже давно підозрювали, що вагітність королеви буде особливою — не лише через її глибокий зв’язок із магією, але й тому, що вона чекала близнюків. Однак цю новину вони тримали в таємниці, розуміючи, що і для самої Августи, і для короля це було б надто сильним емоційним потрясінням у розпал війни. 

У мей час маг Ельсар провів у бібліотеці безліч днів і ночей, перегортаючи старі книги, пергаменти, сувої та навіть напівзотлілі сторінки, які колись тримали у своїх руках великі мудреці. Він перечитав сотні записів, шукаючи бодай натяк на існування двійнят-драконів, але… не знайшов жодної згадки. 

Це було неможливо. 

Такі події, як народження двійнят у роду драконів, не могли залишитися непоміченими в літописах. Але всі тексти мовчали. Навіть найдавніші записи, що описували магію світла і вогню, обривалися там, де, здавалося, мала бути відповідь. 

— Невже ця істина була стерта з історії? — пробурмотів він, втомлено заплющивши очі. 

Варіант залишався лише один. Якщо не вдалося знайти відповідь у звичайних книгах, слід було звернутися до тих, які приховували найголовніші істини та чари світу. Але це було ще небезпечніше. 

Ці книги зберігалися в Забороненому Сховищі, місці, де навіть наймогутніші маги боялися ступати ногою. Це був архів, куди записувалися всі найдавніші таємниці, закляття і пророцтва, та прочитати їх було неможливо. 

Бо їхня мова була давно втрачена. 

Колись вона була мовою богів і драконів, мовою чистої магії, але ще під час Першої Війни, за правління короля Астарахса, її забули. 

Не тому, що її просто покинули… а тому, що хтось знищив усіх, хто нею володів. 

Маги, які могли її читати, зникли, а книги залишилися — замкнені, запечатані чарами, що не дозволяли розкрити їхні істини. 

Ельсар знав, що він не зможе просто так відкрити ці знання. Навіть якщо дістанеться до Забороненого Сховища, він не зможе прочитати написане. Але він також знав інше: 

Якщо відповідь є, вона саме там. 

І якщо ніхто не може прочитати цю мову… то, можливо, є хтось або щось, що все ще її пам’ятає. 

Ельсар підняв голову, втупившись у темряву підземного сховища. Його пальці нервово стиснулися на руків’ї посоха. Його серце підказувало, що якщо відповідь існує, вона прихована саме там – у книгах, які ніхто не може прочитати. 

Або майже ніхто. 

Колись він чув легенду про істоту, яка єдина пам’ятала мову богів і перших драконів. Але навіть ця легенда була розмита в історії, як відбитки на піску після припливу. 

Стара казка, яку передавали лише найстаріші маги, говорила, що десь у світі ще існує той, хто пам’ятає мову першої магії. Але знайти цю істоту було майже неможливо – вона сама була частиною забуття, тінню минулих епох. 

Ельсар провів зморшкуватою рукою по книзі перед собою і шепнув: 

— Чи справді час настав? 

Він знав, що шлях до відповіді буде небезпечним. Він знав, що якщо вирушить у пошуки Хранителя, то може більше ніколи не повернутися. 

Але зараз це було неважливо. 

Августа відчувала зміни, сни ставали все реальнішими. Якщо вона сама знайде відповіді раніше за них… ніхто не знає, до чого це призведе. 

Ельсар глибоко вдихнув і, не гаючи більше часу, вийшов із бібліотеки. 

Йому потрібно було знайти того, хто ще пам’ятав мову богів. Перш ніж буде надто пізно. 

Ельсар поспішно вийшов із бібліотеки, його старий плащ шелестів за спиною, а вогонь магічного ліхтаря метав довгі тіні на стінах. В його голові вирували думки. 

– Якщо ніхто не може прочитати стару мову… то що, якщо він знайде спосіб її почути? 

Була ще одна легенда. Легенда про Окаменілий Голос, древній артефакт, створений ще в епоху, коли світ розривала Перша Війна. За переказами, цей артефакт міг озвучувати втрачені слова, що колись записувалися в книгах, але сам текст лишався нерозбірливим. 

Його називали так, бо він не просто шепотів — він говорив голосами тих, хто знав мову богів, але давно загинув. 

Цей артефакт міг бути ключем. 

Але була проблема: ніхто не знав, де він знаходиться. 

Єдина згадка про нього була в книзі, яку колись спалили за наказом Астарахса. Але, за чутками, копія могла зберегтися у драконів пустельних земель. І якщо це правда… 

Йому доведеться їхати в Пустелю Вогняних Вітрів. 

Дракон вітру, який пам’ятає все 

Якщо ж артефакт не знайдеться, залишався ще один варіант. 

Дракон на ім’я Азгарот. 

Найстаріший з-поміж усіх драконів, старший за саму імперію. Казали, що він був настільки старим, що його шкіра вкрита тріщинами, а очі вже не бачили світла. Але він все ще пам’ятав речі, які навіть наймудріші маги забули. 

Проблема була в тому, що Азгарот не розмовляв із людьми. Він ненавидів їх, бо вважав, що саме через них зникла стара мова. 

Щоб він заговорив… 

Треба було дати йому те, що він втрачав усе своє життя. 

Або щось, що знову змусить його вірити у магію. 

Ельсар знав, що вибір за ним. 

Або він знайде Окаменілий Голос у Пустелі Вогняних Вітрів…
Або він вирушить до Азгарота, сподіваючись, що старий дракон ще здатний заговорити. 

І поки він вирішував, у королівському палаці Августа знову відкрила очі після ще одного лиховісного сну. 

Їй снився голос, що кликав її з темряви. 

Це була не її магія. 

Це був хтось, хто знав її справжнє ім’я, хоча вона ніколи раніше його не чула… 

Часом Августа відчувала, що щось приховане в ній самій намагається пробудитися — глибока і незвідана сила, якої вона раніше не відчувала. Маги боялися, що пробудження цієї сили під час вагітності може призвести до непередбачуваних наслідків і змінити не лише її долю, а й усього королівства.