Кала Тор - Потраплянка з Харкова , Кала Тор

Розділ 3.

У наступні години я, відверто кажучи, не звертала уваги на його погляди. Їла, пила, слухала музику, та спостерігала, як мерехтять свічки у високих срібних канделябрах.

Фредерік поводився так, ніби я була для нього тінню, випадковою присутністю, дрібницею, що не варта уваги. Але щоразу, коли я оберталася, ловила на собі його погляд — холодний, оцінюючий, з тим самим ледь помітним презирством, що змушувало мене стискати кулаки під столом.

Коли настав час для танців, гості піднялися, шовкові спідниці зашелестіли, а дорогі парфуми заполонили простір. Зал наповнився гомоном, музика заграла перші такти, і пари плавно розлилися по мармуровій підлозі.

Лише ми з Фредеріком залишилися сидіти. Він відкинувся на спинку стільця, ліниво розглядаючи свій браслет, крутячи його навколо руки, і нарешті заговорив:

— Ти не танцюєш?

Я не відповіла. Встала, відчуваючи, як тканина сукні ковзає по моєму тілу, і мовчки рушила до батьків.

Мама відразу стиснула губи в тонку лінію:

— Доню, ти повинна бути стриманішою. Чому тільки навчали вас у пансіонаті?

Її погляд ковзнув по мені, оцінюючи кожну деталь.

А тато просто взяв мене за руку й ледь помітно хитнув головою.

— Не бери це близько до серця, — ніби сказав він без слів.

Я відчула, як рука батька стискає мою трохи сильніше, ніж за звичай. Це був жест підтримки, захисту, але водночас і якесь вагоме попередження. Мама ж, навпаки, виглядала стривоженою, ніби щось у мені викликало в ній глибоку тривогу.

— Мамо, — я видихнула, відчуваючи, як хвиля втоми накочує на мене. — Чому Фредерік так дивно поводиться?

Батьки перезирнулися. Мама торкнулася кінчиків своїх рукавичок, ніби раптово знайшла в них щось дуже цікаве. Тато ж, як і раніше, тримав мене, але тепер його погляд став уваж-ним, майже вивчаючим.

— Лікар сказав, нам що ти... Ну не все пам’ятаєш, — нарешті озвалася вона, а потім, ніби стрепенулася і вже бадьоріше продовжила - але головне — не турбуватися. Усе поступово повернеться.

— А що саме я забула? — запитала я.

Батьки знову перезирнулися.

— Ну, Фредеріка. Ви знайомі з дитинства, — продовжувала мама, її голос набув легкого, майже ласкавого відтінку. — Ви часто грали разом. Я пам’ятаю, як ти бігала за ним у саду, а він за тобою, ви були такі милі, сміялися...

Я насупила брови, намагаючись уявити це, але... порожнеча. Ніяких спогадів.

— Я не пам’ятаю цього, — прошепотіла я.

— Але це правда, доню, — м’яко сказав батько. — Ви завжди були друзями, потім — трохи віддалилися, коли ти пішла в пансіон, але нічого ви знову зблизитися.

Я ледве чутно видихнула.

— І тому ви думаєте, що шлюб — це правильний крок?

Мама зітхнула.

— Доню, цей союз важливий для обох родин. Але справа не лише в цьому. Фредерік — надійна людина. Він знає тебе.

Я похитала головою, відчуваючи, як у голові починає шуміти.

— Він зовсім мене не знає — тихо сказала я.

Тато доторкнувся до моєї руки.

— Це не правда. Просто дай собі час.

Я відчула, як серце болісно стиснулося.

Як можна вірити словам, якщо спогади мовчать?

А в цей час музиканти оголосили перший танець подружжя.

Я хотіла відступити в тінь, сховатися, але Фредерік раптом опинився поряд. Його рука — впевнена, владна — зімкнулася на моєму зап’ясті, і я навіть не встигла поопиратися, як він уже повів мене в центр залу.

— Зіграємо в щасливий шлюб? — прошепотів він так, щоб ніхто не почув, і в його голосі прозвучала насмішка. Мої губи стиснулися, але я нічого не сказала.

Він поклав руку мені на талію, його пальці злегка натисли на мою шкіру крізь тканину сукні. Ми почали рухатися.

Я не знала, як треба танцювати, не знала рухів, але відчувала його силу. Кожен його крок був точним, вивіреним, він ніби вплітав мене у свій ритм, змушував підкорятися.

А потім він нахилився й прошепотів:

— Що ж, з більшим слоном я ще не танцював.

Моя шкіра миттєво запалала червоним, а серце, здавалося, на мить, випурхнуло з грудей, затамувавши подих. Це було непередбачувано і жорстоко. Я хотіла забрати свою руку, та він не відпускав. І лише коли музика стихла, він нарешті відпустив мене. Ми зупинилися, і батько Фредеріка оголосив, що святкування добігає кінця.

А я відчула: цей вечір ще не закінчився.

Мої думки були переповнені, ніби стиснуті вогняними ланцюгами, коли я наближалася до кімнати, що мала стати моєю цієї ночі.

Я зайшла в кімнату, де чекала Гвен. Вона мовчки підійшла, розстебнула ґудзики моєї сукні, повільно зняла її з мене і подала сорочку.

Тканина була прозорою, майже невагомою, вона ледь торкалася моєї шкіри, змушуючи мене почуватися вразливою.

Я схопила халат, притиснула його до себе, але навіть він не давав відчуття захищеності.

Мої пальці торкнулися тканини, і я видихнула, намагаючись зібратися. Перед дверима спальні моє серце калатало так голосно, що здавалося, ніби його биття чутно на весь коридор. Я зробила крок уперед, відкрила двері — і застигла.

Фредерік стояв біля каміна. Його темне волосся відкидало тіні на обличчя, роблячи його ще жорсткішим.

Він повернувся. І усміхнувся.

— Ти що ж, вирішила показати мені свій товарний вигляд? Його голос був холодний, мов зимовий вітер.— Так не старайся. Мені ти не цікава.

Я здригнулася.

— Я досі кохаю Руанетту і збираюся з нею створити сім’ю.

Він підійшов ближче, його погляд був гострим, наче ніж.

— Я давав тобі шанс не виходити за мене заміж. Ти його втратила.

Його голос звучав, як вирок.

— Вчора я думав, що ти вже віддала душу Акаші, але ні… твій татусь так занепокоївся, що викликав найсильнішого лікаря. І ось ти тут, як новенька…

Він нахилився, підняв моє підборіддя, змушуючи мене подивитися йому в очі.

— Тепер вступає в дію мій план. Завтра ти їдеш у мої далекі володіння і залишаєшся там рівно рік. Через рік у нас не буде ні почуттів, ні спадкоємця. Я подам на розлучення. У тебе буде своє життя. Я навіть залишу тобі титул і маєток, якщо будеш виконувати все, що я тобі скажу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍