Айзек Азімов - Друга фундація

полечу на Трентор, то це теж може бути варіантом, який вони передбачили. Це нескінченний цикл хитрощів. Неважливо, як далеко я зайду у цьому циклі, я можу лише або поїхати, або залишитися. Усі ці виверти із заманюванням моєї дочки на інший край Галактики робилися не для того, щоб змусити мене залишатися на місці, бо я, найімовірніше, залишився б, якби вони нічого не робили. Це було зроблено лише для того, щоб я поїхав, і тому я залишуся.

Крім того, Анторе, не на все накладена печать Другої Фундації; не всі події є результатом того, що вони посмикують нас за ниточки. Можливо, вони не мають жодного стосунку до від’їзду Аркадії, і вона може залишатися у безпеці на Тренторі, в той час як усі ми тут загинемо.

– Ні, – різко сказав Антор, – зараз ви на хибному шляху.

– Маєте альтернативну інтерпретацію?

– Маю, якщо ви мене вислухаєте.

– О, прошу. Мені не терпиться послухати.

– Ну, в такому разі скажіть, наскільки добре ви знаєте власну доньку?

– Наскільки добре може одна людина знати іншу? Очевидно, що мої знання недостатні.

– Тож, виходячи із цього, мої знання такі ж неповні, як і ваші, але я, принаймні, мав можливість поглянути на неї свіжим поглядом. Пункт перший: вона страшенний романтик, єдина дитина відірваного від реальності науковця, яка виросла у нереальному світі пригодницьких відео та книго-фільмів. Вона живе у сповненій шпигунства й інтриг дивній ілюзії, яку сама ж і створила. Пункт другий: вона дуже розумна у цій сфері; принаймні, достатньо розумна, щоби нас перехитрувати. Вона ретельно підготувалася до того, щоби підслухати наші перші збори, і їй це вдалося. Вона ретельно розпланувала поїздку на Калган із Манном, і їй це теж вдалося. Пункт третій: вона обожнює свою бабусю – вашу матір, переможницю Мула.

Я поки що маю рацію? Тоді чудово. Далі, на відміну від вас, я отримав повний звіт від лейтенанта Діріджа, і, крім того, у мене доволі розгалужені джерела інформації на Калгані, і ці джерела перевірені. Наприклад, ми знаємо, що на зустрічі з лордом Калгана Гомір Манн отримав відмову на своє прохання зайти у палац Мула, а потім цю відмову було раптово скасовано після того, як Аркадія поговорила з леді Каллією, однією дуже хорошою подругою Першого Громадянина.

– Як ви все це дізналися? – перервав його Дарелл.

– Почнімо з того, що Манн був допитаний Діріджем у рамках поліцейської кампанії з пошуку Аркадії. Природно, що в нас є повна стенограма запитань і його відповідей.

І візьмімо саму леді Каллію. Пліткують, що Стеттін утратив до неї інтерес, але ці плітки не підтверджуються фактами. Вона не тільки залишається на своєму місці, не тільки може виступити посередником і перетворити відмову лорда Маннові на схвалення, а й навіть відкрито спланувати втечу Аркадії. Дивно, але дюжина солдатів, які охороняють маєток Стеттіна, засвідчила, що бачили їх разом минулого вечора, і проте вона й досі не покарана. Водночас слід підкреслити, що Аркадію шукали з усією старанністю.

– І який висновок напрошується із усього цього потоку суперечливої інформації?

– Утечу Аркадії було сплановано.

– Як я й казав.

– З одним лише уточненням: Аркадії має бути відомо, що все це сплановано. Така розумна дівчинка, яка бачила таємні змови повсюди, побачила й цю, відтак вирішила піти власним шляхом. Вони хотіли, щоб вона повернулася на Фундацію, а дівчинка натомість полетіла на Трентор. Але чому на Трентор?

– Ну, і чому ж?

– Бо саме туди втекла бабуся Бейта, її кумир, коли тій потрібно було сховатися. Свідомо чи несвідомо, Аркадія вчинила так само. Я навіть подумую, чи не втікає Аркадія від того самого ворога.

– Від Мула? – спитав Дарелл із прихованим сарказмом.

– Звичайно, ні. Сказавши «ворог», я маю на увазі ту психологічну силу, з якою вона не в змозі боротися. Вона втікала від Другої Фундації чи того її впливу, який відчула на Калгані.

– Про який вплив ви говорите?

– Ви вважаєте, що Калган застрахований від цієї всюдисущої загрози? Ми обидва тим чи іншим чином дійшли висновку, що втеча Аркадії була спланована. Правильно? Її шукали, знайшли і навмисно дозволили вислизнути завдяки Діріджеві. Завдяки Діріджеві, розумієте? Але чому це сталося? Бо він був нашою людиною. Але звідки вони про це знали? Вони ж не могли достеменно знати, що він виявиться зрадником. Га, доку?

– Тепер ви стверджуєте, що вони чесно хотіли її повернути. Відверто кажучи, Анторе, ви мене трохи втомили. Завершуйте свою думку, я хочу спати.

– Я швидко. – Антор поліз до внутрішньої кишені і витягнув звідти купку фотознімків. Знайомі криві енцефалографа. – Енцефалограма Діріджа, – безтурботно сказав він, – зроблена відразу ж після його повернення.

Дарелл раптово зрозумів усе, і коли він підняв голову, його обличчя було сірим.

– Він перебуває під контролем.

– Саме так. Він дозволив Аркадії втекти не тому, що він наша людина, а тому, що він під контролем Другої Фундації.

– Навіть після того, як він зрозумів, що вона збиралася на Трентор, а не на Термінус.

Антор знизав плечима.

– Його орієнтували на те, щоб він її відпустив. І він жодним чином не міг цього змінити. Він був лише знаряддям, розумієте. І тільки тому Аркадія пішла найнеймовірнішим і, мабуть, найбезпечнішим шляхом. Принаймні, він буде безпечним доти, доки Друга Фундація не змінить свої плани з урахуванням цього нового стану справ…

Він змовк. На відеотрансляторі заблимав маленький сигнальний вогник. У приватній мережі це означало екстрені новини. Дарелл теж це помітив і за звичкою механічним жестом увімкнув відео. І хоча початку речення вони не почули, але ще до того, як воно завершилося, вже знали, що «Гобер Меллоу», а точніше, те, що від нього зосталося, знайдений, а це означало, що вперше за півстоліття Фундація знову опинилася в стані війни.

Антор зціпив зуби.

– Чудово, докторе Дарелл, ви це чули. Калган напав на нас, і Калган перебуває під контролем Другої Фундації. Може, ви візьмете приклад зі своєї доньки і полетите на Трентор?

– Ні. Я ризикну. Тут.

– Докторе Дарелл, ви не такий розумний, як ваша донька. Тепер навіть не знаю, наскільки вам можна довіряти. – Він зміряв Дарелла довгим поглядом і, не сказавши ані слова, пішов.

Дарелл зостався на самоті, і його розгубленість межувала із відчаєм.

По забутому відео схвильований диктор оповідав деталі першої години бойових дій між Калганом та Фундацією.

17. Війна

Мер Фундації безуспішно пригладжував поріділе волосся, що облямовувало череп, а відтак зітхнув.

– Скільки років змарновано, скільки можливостей проґавлено! Я не хочу взаємних докорів, докторе Дарелл,