Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

Я дивилася на нього з новим інтересом. За маскою сільського веселуна, виявляється, ховалося щось більше.

Ніч застала нас біля струмка. Саян розвів багаття з третьої спроби, а потім влаштував ціле видовище, зображуючи придворного мага, якому доручили зігріти чай для примхливої принцеси.

Я поставила пастки навколо табору — на автоматі, звичними рухами. Пальці самі сплітали нитки безпеки, невидимі для звичайних очей.

— Ти ніби все життя в лісах провела, — зауважив Саян, простягаючи мені хліб. — Які спритні рухи.

— Так і є, — я відламала шматок. — У лісі або швидко вчишся виживати, або швидко помираєш.

— У мене була двоюрідна тітка, — підхопив Саян, влаштовуючись зручніше, — яка теж жила в лісі. Кажуть, вона вміла розмовляти з тваринами. Коли я був малим, вона розповіла мені, що білки скаржаться на мою звичку занадто голосно співати біля їхнього дупла.

— І ти повірив?

— Звісно! Я навіть записку з вибаченнями їм залишив! — він розсміявся. — А потім тітка зізналася, що це вона підкидала мені у відповідь "листи від білок" з вимогою пряників як компенсації.

Я мимоволі усміхнулася. З Саяном було... легко. Він не вимагав складних відповідей, не ставив незручних запитань. Просто ділився історіями, ніби ми були старими друзями.

— Знаєш, чому я вирішив стати цілителем? — спитав він, дивлячись у вогонь. — Коли мені було сім, я вперше побачив справжнього мага. Він приїхав у наше село лікувати старосту. Я сховався за шторою і спостерігав, як він працює. Це було... чарівно! — Саян обвів руками простір, ніби малюючи в повітрі невидимі візерунки. — Його пальці світилися золотом, а навколо літали крихітні іскри. Але головне — він жартував! Уявляєш? Справжнісінький маг, а поводився як звичайна людина, сміявся, розповідав анекдоти про архімага і трьох курей...

— І ти вирішив стати таким самим?

— Я вирішив, що магія не повинна бути похмурою та лякаючою, — кивнув Саян. — Хочу довести, що можна бути сильним магом і при цьому... нормальним. Не занудою у важких мантіях, який дивиться на всіх звисока.

Я спостерігала за язиками полум'я, думаючи про своє. Про магію-ткацтво, давнє та секретне мистецтво. Про нитки, які бачила лише я. Про те, як усе це приховувати.

— А ти? — раптом спитав Саян. — Чому артефакторика?

Я знизала плечима.

— Люблю, коли речі працюють як треба. Створювати щось прекрасне руками та магією — це особливе задоволення, — додала я тихо.

— О, готовий посперечатися, з твоїм характером багато артефактів боятимуться зламатися! — він підморгнув. — "Вибачте, пані Рейн, я б зламався, але боюся, що ви мене викинете в найглибшу прірву!"

— Саме на це й розраховую, — я не стримала усмішки.

Саян потягнувся і відкинувся на спину, дивлячись на зорі.

— А взагалі, знаєш, що найдивовижніше в академії? — він вимовив це таким мрійливим тоном, що я мимоволі насторожилася.

— Просвітиш мене?

— Вона як цілий світ усередині світу! — його очі загорілися захватом. — У Ріхі один старий розповідав, що провів там п'ять років учнем садівника. Каже, там є сади, де цвітуть рослини з усіх кінців світу! Уявляєш? Можна вранці понюхати південний жасмин, а ввечері — гірські лілії з півночі!

Я хмикнула.

— Мені здавалося, академія — це про навчання, а не про квіточки.

— О-о-о, про навчання там теж неймовірно! — він підвівся на лікті. — Той самий старий розповідав, що бачив бібліотеку академії. Казав, там книжкові полиці заввишки до стелі, а щоб дістати книги з верхніх, магистри не використовують драбин. Вони просто... піднімаються в повітря! — він зробив плавний рух рукою вгору. — Без жодних заклинань, клацань та іншого. Просто помах руки — і ти вже ширяєш над підлогою!

— Це дивно і може бути небезпечно, — зауважила я, але Саян лише відмахнувся.

— Це ж академія! Там усе продумано. Кажуть, першокурсників навчають базових захисних чар ще до початку занять. А ще там є ціла зала для практики бойової магії, де стіни не просто посилені — вони самі відновлюються після влучань! Один випускник якось заходив до нашого трактиру, то розповідав, що одного разу якийсь ідіот пробив у стіні діру розміром з бочку, так вона затягнулася за хвилину!

Він говорив з таким ентузіазмом, що навіть моє скептичне серце здригнулося.
Може, в академії справді все влаштовано набагато краще, ніж нам розповідали Інар та інші?

— А найголовніше, — Саян понизив голос до змовницького шепоту, — в академії всі рівні. Всі! Розумієш? Неважливо, з якої ти родини — хоч королівської крові, хоч свинопас. Важливий лише талант та старанність.

— Прямо всі-всі? — я не змогла стримати сарказму. — І шляхетні нащадки сплять в одній кімнаті з дітьми фермерів?

— Уяви собі! — він енергійно кивнув. — У них спільні спальні на факультетах. Звісно, є й окремі кімнати для старшокурсників, але перші два роки всі живуть разом. Дідусів друг розповідав, як його сусід, син мельника, подружився з спадкоємцем якогось графства. І той навіть запросив його на літні канікули до свого маєтку!

— А вчителі? — я продовжувала сумніватися. — Вони теж не дивляться на походження?

— Їм важливий лише талант! — Саян знову відкинувся на спину, широко розкинувши руки.

— Один із найповажніших архімагів академії — син чоботаря з якогось далекого села. А ще там викладає жінка-орк! Уявляєш? Жодних упереджень!

Я недовірливо похитала головою. Занадто добре, щоб бути правдою.

— Звідки ти все це знаєш?

— Я збирав інформацію роками! — він засміявся. — Розпитував кожного, хто хоч щось чув про академію. Читав усі книги, де її згадували. У нас у селі навіть вирішили, що я збожеволів.

— І жодного разу не подумали, що розповіді тобі могли прикрашати?

— Але що в цьому дивного? Це ж академія! Там рухають магічну науку вперед!

— І жодних моторошних секретів? Заборонених практик?

Він розсміявся.

— Рейн, ти начиталася темних балад! Це найсвітліше місце в королівстві. Навіть король зважає на думку архімагів академії. Кажуть, перед кожним важливим рішенням він обов'язково з ними радиться.