Аркадій Фідлер - Маленький Бізон

Надвечір дядько пішов далеко з табору і сів на високому березі Міссурі. Кілька годин сидів він там у тяжкій задумі, не відриваючи погляду від хвиль.

Лише пізно вночі повернувся він до свого намету, тихцем, щоб ніхто не бачив.

Наступного дня Гучний Грім прокинувся свіжий та бадьорий. В очах його палала рішучість. Він почистив і зарядив рушницю й наказав дружині приготувати в'язку шкурок на продаж.

— Невже ти знову підеш у селище? — злякалася дружина.

— Піду! — буркнув Гучний Грім. — Не турбуйся про мене. Нічого поганого зі мною не станеться.

— Не заходь до цього диявола Сміта.

— От якраз до нього я й зайду.

— Нічого не пий сьогодні.

— Буду пити! Не в'язни!

Дядько пішов. Все відбувалося так, як і напередодні. Дядько заглянув у кілька крамниць, трохи поторгувався за свої шкурки, але не продав їх і кінець кінцем з'явився до Сміта. Так само, як і вчора, він кинув в'язку шкурок на стіл і поставив рушницю біля стінки.

— Хелло, дорогий мочимордо! — зрадів Сміт, побачивши його. — Ну що, знову поб'ємося об заклад?

— Goddam you, не глузуй з мене! — зарипів зубами дядько і тяжко впав на лаву.

— Ти втомлений, Гучний Громе! — із удаваним співчуттям сказав купець.

— Так, це правда.

— Певне, баба дала тобі духу? Від такої втоми найкращі ліки — чарочка рому. Але щиро раджу тобі, сьогодні вже не пий.

— От якраз на злість тобі вип'ю. Налий мені! — наказав дядько.

Сміт лицемірно підняв очі вгору і вигукнув:

— Бог і ви, джентльмени, будьте свідками, що я не радив йому пити! Але він хоче рому…

В крамниці було кілька білих траперів. Купець налив чарку і підніс дядькові, який зараз же подав йому долар і попередив:

— Здачі не давай. Хай буде на потім.

— Як хочеш.

Сміт глянув на шкурки:

— Скільки ти хочеш за них?

— Не продам тобі.

— Дам п'ятдесят.

— Ні.

— All right, all right! — і Сміт відійшов з виразом прибільшеної поблажливості, наче перед ним була вередлива дитина.

В крамницю заходило дедалі більше людей, той хотів щось купити, той випити горілки і насамперед поговорити. Деякі були тут напередодні. Впізнавши дядька, вони вітали його глумливим «хелло!». Дядько, як завжди, з захопленням спостерігав жвавий рух у крамниці. Після другої чарочки рому він сперся ліктем на лавку, майже ліг на неї, і з бездумним усміхом на обличчі слухав і дивився на людей. Про свої шкурки і рушницю він, здавалося, зовсім забув.

— Ну що, краще себе почуваєш? — спитав Сміт.

— Значно краще, — признався дядько з таким щирим зітханням, що всі засміялись.

— Може, хочеш ще чарочку? Я не наполягаю, але залишилася здача з твого долара…

— Тоді налий! — дядько не міг втриматися від спокуси.

В крамницю зайшли кілька індійців з нашого табору і стали умовляти дядька не пити більше. Схоже було на те, що дядько сп'янів, — таким невпевненим голосом став він заспокоювати земляків. Потім, підморгнувши, попросив, щоб вони не кидали його. Ті вирішили залишитись і наглядати за ним.

Гучний Грім випив третю чарку. Сміт почав розмову з траперами про пияцтво індійців. Кожний з присутніх розповідав пригоду з свого життя, героєм якої був п'яниця-індієць, що влаштовував дикі скандали. Сміт глумливими зауваженнями ще підсилював настрій презирства і час від часу кидав на дядька недвозначні погляди, начебто приховані, але зрозумілі всім присутнім, так само як і дядькові. Купець явно намагався його образити або роздратувати.

Дядько налагодився іти. Сміт підійшов до нього і став кепкувати:

— Стережися річки, братику, вона глибока. І дай сьогодні спокій диким качкам.

— Я не п'яний, брешеш ти! — обурився дядько з п'яною упертістю. — Глянь мені в очі, що ти в них бачиш?

— Вони каламутні, Гучний Громе, каламутні, як ніколи…

— Я добре бачу.

— Так здається кожному пиякові, це всім відомо… Якби мені не було шкода тебе, я б знову побився об заклад.

— Твій жаль мені не потрібен. Можу побитися об заклад.

— І знову програєш, бідолахо?

— Буду цілитись краще. В що стріляти?

— Так само, як і вчора — в гусей. Бий в гусей.

— А на що поб'ємося об заклад?

— Ти поставиш ті шкурки, які приніс сьогодні, а я ті, що ти програв учора, та ще й докладу п'ятдесят доларів, щоб показати, який я впевнений у перемозі. А всі вбиті гуси — твої.

Сміт приніс шкурки, поклав їх на столі й поруч з ними поклав п'ятдесят доларів. Він знову закликав усіх присутніх бути свідками, подав дядькові руку й підохотив:

— Тепер стріляй і покажи, що ти вмієш.

Дядько взяв свою рушницю з-під стіни, натиснув курок, націлився. Обличчя у нього було спокійне, як маска,