Нік Ремені - Таврований

class="book">Семен Васильович всівся на лавці поруч. «Стрельнув» у перехожого жменю тютюну. Крутив з газети «козячу ніжку».

Він помітив, що до управління йде його земляк з Путивльського району Віктор Чупахін. Віктор впізнав його. Але виду не подав.

— Чупахін! До мене! — Наказав.

Той оглянувся навколо. Знехотя підійшов. Сказав тихим голосом:

— Іди на найдальшу лавку в скверику. Жди.

Руднєв зробив, як йому сказали. Всівся на лавку в скверику. Дрімав, сп'янілий повітрям свободи. Життя в місті тривало. Все так само поспішали у своїх справах люди, з дерев обсипалося останнє листя, бездомні собаки грілися на люках каналізації.

Зовні нічого, начебто, не змінилося. Але він знав, що в цей час в бетонних камерах нудяться ув'язнені, кожен день когось із них виносять вперед ногами.

До нього підійшов Віктор Чупахін:

— Вибач! Багато наших знають, що ти сидів. Можуть донести.

Потім подивився на обличчя Семена Васильовича, все в синцях, з чорними кругами навколо очей і не втримався, похитав головою:

— Здорово тебе розкрасили. Як ти вирвався з в'язниці?

— Звільнили за недоведеністю.

— У нас порожні кабінети. Всіх пересаджали. Василь Костянтинович теж під роздачу потрапив. Його по-звірячому вбили.

— Чув.

— Спохватилися. Почалася Друга світова війна, а воювати нікому.

— Що мені робити далі? Скажи, Вітя, — вимовив Семен Васильович.

— Біжи звідси. Пригнись де-небудь у тихому місці.

— Куди? Навіщо?

— Ти не уявляєш, яке щастя тобі підвалило. Я і радий би піти, але хто мені дасть.

— Дійсно, щастя. Командувач фронтом, близька мені по духу людина, убитий. Розправилися з командним складом Де-Кастрінського гарнізону. У житті усе розвалилося. Єдине втішає. Прибрали Єжова.

— Біжи, Семен! Не думай чіплятися за армію.

— Хто мене поверне в армію?! З таким тавром.

— Тебе виправдали за недоведеністю! Невже ти не розумієш, як тобі пофортунило?

— Розумію, Віктор! Якщо б не сім'я, кинувся з високого берега Амура.

— До речі! Недавно бачив Домну Данилівну.

— Вони не виїхали?!

— Я ж тобі кажу, що бачив Домну Данилівну. У військовому містечку…

— Живий! — Дорога, найближча йому Ньома кинулася на шию. — Сеня! Живий!

Він гладив її волосся, притискав до себе. Саму бажану, найвірнішу, найкрасивішу. Що б він робив зараз без неї і дітей?!

Його перетворили на раба на галерах. Його обов'язок — гребти, куди накаже хазяїн. Він мріяв водити загони, командувати арміями, приносити користь своїй країні і людям. Але виявилося, що він ніхто.

Найдорожче, що у нього залишилося, — це дружина і діти. Потрібно жити заради них.

Ніби вгадавши його думки, до нього кинулися сини. Радя змужнів. Юрик підріс і впізнав свого батька. Вони забігали по кімнаті з криками. Незважаючи на повне виснаження, втому, Семен Васильович не міг відмовити в задоволенні собі і дітям. Грався з ними, як маленький.

Коли радість зустрічі трохи вляглася, помітив кілька сивих волосин у дружини.

— Ти чому не поїхала до моїх рідних? Вам треба було сховатися.

— Не могла кинути тебе.

— Звідки ти знала, що я живий?

— Упросила знайому — дружину охоронця. Він навів довідки про тебе.

— Якщо б ви знали, через яку прірву ми перескочили. Дивом пролетіли, — пестив дітей Семен Васильович.

— Тепер це все позаду. Залишиться в пам'яті, як кошмарний сон, — додала Домна Данилівна.

— А ви як? Жили за що?

— Я працювала прибиральницею в організації. Хлопці мені допомагали.

— Молодці, хлопці, завжди допомагайте мамі, — з гордістю промовив Руднєв.

На наступний день Семен Васильович встав в середині дня. Він не спав. Він валявся в ліжку. Домна Данилівна кілька разів намагалася підняти його.

— Сеня! — Штовхала вона його. — Вставай, млинці охолонуть.

Чоловік не піднімався з ліжка. Уткнув обличчя в подушку, намагався позбутися від мари, від усього, що з ним сталося. Він би змирився з покаранням, якби відчував, що винен. Він ні в чому не винен перед народом, партією і Батьківщиною. За що постраждав?!

За те, що в Кремлі вважають, що скрізь зрадники і шкідники, які заважають будувати соціалізм. Але треба розбиратися конкретно по кожній людині. Чого він стоїть, чого він хоче. А тут все роблять за рознарядкою наркома внутрішніх справ.

Домна Данилівна не втрималася. Зірвала з чоловіка ковдру. Сказала рішуче:

— Досить валятися, вставай.

Семен Васильович, точно ведмежа, встав. Сів на ліжку.

Домна Данилівна з тривогою подивилася на його заплутане волосся, пом'яте, неголене, з синцями, обличчя.

— Погано? — Запитала.

— Нормально, — відповів він, намагаючись заховати очі від її уважного погляду.

Вона поправила поли халата, сіла на ліжко поруч, схрестивши ноги. Обняла свого коханого. Він притиснувся до неї і прикрив очі. Він готовий був заплакати від почуттів.

Вона розуміла, що його образили в найвищих помислах. Немов зламали ніжний виріб.

— Перебори себе.

Семен Васильович встав. Одягнувся. Випив чаю. Поїв млинців. Він старався посміхатися. Але не виходило. Важкий чобіт грубого, безцеремонного правителя розтоптав його світлий світ великих очікувань.

— Все в нашій країні начебто нормально. Але не можу я змиритися з тим, що людей ні в що не ставлять.

— Сеня! Ліс рубають, тріски летять.

Семен Васильович згадав слова Ньоми, коли вони приїхали в Де-Кастрі. Немов їх пригнали