Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

Лакей повернувся, доповівши, що Саєб на верфі, наглядає за ремонтом нашої галери, і повернеться тільки після заходу сонця. Я поцікавилася, чи можемо ми вирушити на верф, на що отримала ствердну відповідь і розпорядилася подати карету. Після чого попрямувала до себе в кімнату і переодяглася у звичний одяг.

До карети ми спустилися в супроводі того самого слуги. На мій превеликий жаль, після хвилинного просвітлення погляд Зерда знову став відсутнім і, поки ми їхали в кареті, він дедалі більше занурювався в себе. Мене почав охоплювати відчай. Для мене нестерпно було бачити, як ця сильна людина занурюється в сутінковий стан. Весь цей час він служив мені опорою, і зараз я відчувала, що земля йде з-під ніг. Такого не було навіть у момент втечі із замку. Я стиснула зуби. Гнів, відчай...

Ні, я не перетворилася на кішку. Я стала клинком у руках свого захисника. Тим клинком, який здатний відбити удар долі.

* * * * *

Після прибуття на верф я пошепки сказала Зерду залишитися біля карети. Якщо люди побачать Вартового в такому стані, всі наші плани будуть зруйнованими. Потім попрямувала в доки у супроводі лакею. У мене на плечі сиділа Білосніжка, і знаючи, яке враження справляють ці птахи на місцевих людей, я почувалася цілком упевнено.

Наша галера стояла в сухому доку, піднята на висоту зросту й оточена дерев'яними сходами та іншими допоміжними конструкціями. Кілька дощок обшивки зняли. Пахло деревиною, просмоленою парусиною і ще чимось, до болю знайомим. Саєб знайшовся на носі корабля, де встановлювали додаткові щити. Як він пояснив, цей захід був покликаний хоч трохи захистити галеру від високої хвилі. Труднощі полягали в тому, що щити мали бути досить легкими, і водночас міцними.

Попросивши приділити мені кілька хвилин, я виклала Саєбу суть мого прохання: ми з Вартовим Зердом хочемо зустрітися із заарештованим юнаком, щоб птахи Вартових перевірили, чи пов'язаний хлопець із Темрявою, тому що такий злочин у самому серці Матійського королівства викликає у нас серйозне побоювання. На моє полегшення, прохання не викликало у Саєба ані найменшого збентеження. Лакею було віддано наказ вирушити з нами до в'язниці і передати відповідне розпорядження охороні. На моє запитання, чи не потрібен для цього дозвіл Його Величності, Саєб відповів негативно. Він вважав, що правителя не варто турбувати через таку дрібницю. Таким чином, поки що для нас усе складалося вдало.

Вислухавши мій звіт, Зерд дещо пожвавився. Дорогою до королівської темниці він виглядав краще. Хоча у звичайному одязі мені не було потреби дотримуватися етикету, я тримала його під руку. Мені здавалося, що так я заваджу йому знову піти думками туди, звідки, як я побоювалася, не зможу його повернути. А мені потрібна була його присутність тут і зараз, тому що розмова мала бути непростою, і, як згодом виявилося, навіть не одна. Охоронець в'язниці, який супроводжував нас, дорогою пояснив, що в'язня утримують у камері для високородних арештантів. Відчиняючи двері, він довірливо повідомив, що з моменту ув'язнення юнак веде себе тихо.