Kyle Kirrin - Ripple System, Kyle Kirrin

в багнюці, коли вони шкандибали по лісовій підстилці, перевертаючи каміння та повалені дерева в пошуках легкої їжі.

,

Ліворуч від мене я проминув струмок, наповнений рубіново-червоною рибою, який впадав у чимале озеро, в якому під скляною поверхнею ковзали набагато більші, грізніші фігури.

: , - .

Вдалині також були натовпи людей: люпинові істоти, які переслідували самий край мого зору, вовкоподібні звірі з темним хутром і довгими зубами, які блищали, коли ловили сонячне світло. Але вони були так далеко, що я не міг їх розгледіти, що змусило мене бути вдячним водієві за запевнення водія в безпеці.

?

Чи маю я піти вбивати ці речі? Я сказав. Якими б вони не були?

Мені боляче це говорити, сказав Френк, але я б цього не зробив. Краще заощадити більше часу на квест ельфів, якщо вашою метою є Слава.

.

Цілком справедливо.

, - .

Через кілька хвилин ліс змінився оазисом сільськогосподарських угідь, широкою, родючою галявиною, на якій незліченні величезних розмірів і рас доглядали за пурпуровим урожаєм, який був дуже схожий на лаванду, але вищий, піднімаючись з головою високо, де він був особливо густим.

Абернаті височів за фермою ліворуч від мене, напрочуд велике село з величною дерев'яною стіною з чимось схожим на рів і підйомний міст.

, - - , .

За самою стіною я мало що бачив, але над нею було видно верхівки кількох дво- та триповерхових будинків, що наштовхнуло мене на думку, що місто ще більш розвинене, ніж я припускав.

,

Незабаром дорога розгалужилася, як і обіцяв водій, і у мене виникла спокуса зробити об'їзд в Абернаті, особливо після того, як особливо сильний вітерець з цього напрямку приніс мені п'янкий подих смаженого м'яса, що супроводжувався нотами гікорі. Але я дотримувався плану і пішов праворуч, залишивши фіолетові поля позаду і занурившись назад між соснами.

.

Я пильнував, коли біг далі, поки сонце почало сідати. Я підняв свою міні-карту. Я був ще трохи далеко від , до якого Садівник наказав мені з'явитися, але, враховуючи вказівки Френка, заїжджий двір не повинен був бути надто далеко.

.

І все ж, коли я знайшов його, було майже темно, тому що, очевидно, Френк смоктав на відстані.

Хоча корчма була цікава. Він був побудований у дубі, який виріс у ширину, а не у висоту, і був явно менш моторошним, ніж я припускав. Кілька круглих вікон були врізані в кору і мерехтіли вогняним світлом, наче всередині гуркотіло вогнище.

,

Я здригнувся, частково через те, як похолодало з того часу, як зайшло сонце — моє дихання вже було видно з кожним видихом, — а частково тому, що я вже уявляв, як приємно було б сидіти перед вогнем у цій грі. І, можливо, навіть для того, щоб швидко прийняти ванну після довгого дня чергування вбивств і кардіотренувань.

Я вийшов на хиткий ґанок заїжджого двору, постукав у вхідні двері, але не отримав відповіді, тож прослизнув усередину і побачив, що загальна кімната була повна порожніх столів і стільців, абсолютно безлюдних, якщо не брати до уваги рожевошкірого ельфа, який згорнувся калачиком на підвищенні в одному з кутків, обіймаючи свою флейту і хропучи з вражаючою гучністю.

?

Це наш хлопець? — сказала я, пошепки звертаючись до Френка.

.

Це наш Прекрасний Народ.

?

Його табличка була нейтральною, але, враховуючи все, що я чув про Прекрасних людей, мені все одно не подобалася ідея розбудити його. Він же не збирається нападати на нас на місці, чи не так?

, .

ні, сказав Френк. Багато Прекрасних Людей із задоволенням ведуть бізнес з Вудбоуном, особливо в середині між двома столицями. Якщо хтось і відмовляється від послуги, то це, як правило, один з Фей.

Мені це здалося трохи дивним, але мені здалося, що Френк був чесним. Гаразд. Поїхали. Я відкашлявся. Привіт?

, - .

Ельф сидів прямо і широко розплющеними очима оглядав загальну кімнату, його погляд зупинився на мені. О, сказав він голосом, який був набагато вищим, ніж я очікував.

.

Я напружився і ледь не встромив палицю в руку.

. ! , !

Ельф схопився на ноги. Ах! У нас фактично є замовник. Мама? Ма, у нас є клієнт!

— ! , ! ! !

Двері за барною стійкою відчинилися, і в них проштовхнувся пишний ельф середніх років у білому фартусі. Ларсе, присягаюся, якщо це чергова фальшива тривога... Ах! Ласкаво просимо, ласкаво просимо! Вона заламувала руки. У мене зараз є щось у духовці, але я буду з вами! Беріть будь-який столик, який забажаєте!

.

Дякую, сказав я. Я вмостився за одним із кутових столів, де міг би притиснутися спиною до стіни і спостерігати за рештою кімнати. Я все ще не до кінця вірив, що ці люди дбали про мої інтереси, але вони, здавалося, були щиро раді, що я приїхав до них у корчму.

Ларс жестом показав мені своєю флейтою. Чи є інтерес до музики, поки ви чекаєте?

? .

Скільки це мені коштуватиме? Я сказав.

.

Нічого, сказав він. Я просто щасливий, що є за кого грати для різноманітності.

.

Гаразд, — сказав я, відкинувшись на спинку крісла і піднявши ноги на сусідній стілець. Звучить добре для мене.

…

Дякую, — сказав Ларс. Просто е-е... Дайте мені знати, якщо щось здається не так, добре?

Я схилив на нього головою. Якщо щось здається не так?

Він приклав флейту до губ. Здавалося, що він мене не почув. Потім він почав грати, і це було жахливо. Як цвяхи на дошці жахливо, але з агресивною часткою ентузіазму.

.

Відчуття невиразного тиску накопичувалося на моїх очах, коли він грав далі. Це не було боляче, принаймні поки що, але воно доходило до мети. Тоді Ларс випустив жахливо глибоку ноту того, що навіть він не міг вважати музикою.

,

Я погойдувався в кріслі, мої вуха гуділи, череп вібрував.

, .

Заради любові до Бога обшийте мене, сказав Френк. Я в пеклі.

Я запхав його в піхви і задоволено бурмотів. Я заплющив очі. Я почувався не так, наче опинився під водою. Все одно не було боляче, але точно було незручно.

! . ! !

Зупинити! — сказав корчмар. Вона вийшла з кухні і тепер схилилася над барною стійкою, широко розплющивши очі і повні занепокоєння. Ларс! Це повторюється!

, .

Ельф продовжував грати, наче впав у якесь заціпеніння.

,