Єжи Едігей - Операція «Вольфрам»

із Занзібару. Покупець одразу завантажив його на корабель, який відпливав у тому напрямку.

Того самого дня літак, яким прилетів службовець із Цюріха, повернувся назад у Зімбабве. На ньому вилетів також увесь екіпаж «Куретаке-Мару», аби зі столиці колишньої Родезії роз'їхатись у різні кінці світу. Отже, наступної розмови капітана й екіпажу з дирекцією порту так і не відбулося.

Капітан Боргуліс разом із першим помічником і головним механіком мусили летіти в Ліберію, де був зареєстрований корабель. Там суд Морської палати з'ясує перебіг катастрофи і прийме відповідне рішення, яке дозволить судновласникові й орендарям звернутися в страхову компанію «Ллойдс оф Лондон» про відшкодування в розмірі сімнадцяти мільйонів доларів вартості затонулого корабля, а також п'ятдесяти одного мільйона, заплачених бразильцям за вольфрамову руду, що лежить зараз на глибині трьох тисяч метрів, бо «саме така глибина Індійського океану біля острова Маврікій.

І знову через дивний збіг обставин адміністрація порту десь загубила список екіпажу. Незважаючи на якнайстаранніші пошуки, його так і не знайшли. Літній чоловік, що репрезентував інтереси судновласника й орендатора, мав багато зелених папірців й умів ними користуватися.

Не можна дивуватися капітанові Боргулісові, що після шоку, пережитого внаслідок загибелі «Куретаке-Мару», він геть утратив пам'ять. Не міг пригадати жодного прізвища матросів, які майже три місяці були членами його екіпажу. Таку втрату пам'яті можна було цілком зрозуміти, якщо взяти до уваги всі невдачі, що переслідували цього морського вовка. То вже був четвертий корабель, який пішов на дно під його керівництвом. Ясна річ, нерви Боргуліса могли й не витримати.

Японці з концерну «Саней метал термал інджінірінг» із властивим людям Сходу стоїцизмом сприйняли звістку про катастрофу корабля, котрий віз для них вольфрамову руду. Зрештою, витрати фірми на кількаденну подорож іноземця по країні — то такий дріб'язок. По суті, вони нічого не втратили, а що не заробили… Так розпорядилася доля, якої не обминеш.

Розділ XV

СУД МОРСЬКОЇ ПАЛАТИ

Капітани, які мають нечисте сумління, мріють про те, щоб суд Морської палати відбувався в котрійсь із країн, де «дешеві прапори». Таких, як Ліберія, Кіпр чи Панама. Вироки тих судів по-справжньому лояльні: зауваження, догана або, в найгіршому випадку, попередження і позбавлення на рік права керувати кораблем. А коли відбирали робочий диплом капітана далекого плавання чи засуджували до позбавлення волі, — то вже мусив бути останній телепень.

Хто пилятиме гілку, на якій сам сидить? Так званий «дешевий прапор» — це низька плата за реєстрацію кораблів і зовсім незначний податок. Ці привілеї приваблюють судновласників з цілого світу. Брутто-реєстровий тоннаж флоту маленької Ліберії нараховує майже сто вісімдесят мільйонів, тобто більше від таких могутніх морських держав, як Англія, Сполучені Штати Америки й Франція разом узятих. Якби Морська палата в Монровії виносила суворі вироки, то, певно, капітани багатьох кораблів захотіли б перемінити свій прапор на інший. А реєстраційна плата — то ж головне джерело прибутку державного бюджету. Подібна ситуація і в інших країнах з «дешевими прапорами».

Саме тому капітан Боргуліс та його помічники з повною довірою, нічого не боячись, летіли в Монровію, де діловий судновласник Фредерік Габон уже прийняв відповідні заходи, щоб суд відбувся справно і якнайшвидше.

Надійшов день суду. Не обійшлося, звичайно, без представників страхової компанії «Ллойдс оф Лондон», які завжди сиділи на судах, намагаючись устромляти палиці в колеса, але, здебільшого, дарма.

Капітан Боргуліс, показуючи своєю поведінкою шанобливе ставлення до суду, відповідав рівним спокійним голосом. Він розповів, як проходив рейс через Атлантику і як приблизно на широті мису Доброї Надії почав відмовляти головний двигун. Всі спроби мотористів та головного механіка нічого не давали. Швидкість суховантажу безперервно падала.

Капітан не хотів діяти на власний розсуд і щоденно консультувався із судновласником. Від нього отримував інструкції, яких суворо дотримувався. Боргуліс показав копії телеграм, відправлених у Лондон, а також оригінали отриманих відповідей. На щастя, всі ці документи вціліли. То була зразкова кореспонденція. Її можна було навіть показувати у морській школі: як треба поводитися на морі.

— Де бортовий журнал? — зовсім не до речі втрутився представник страхової компанії. — Я б хотів подивитися на перебіг усього рейсу.

— На жаль, його не вдалося врятувати, — сумно відповів капітан.

— Як? Хіба ви не знаєте, що бортовий журнал — це найголовніший документ на кораблі? Невже вас не вчили, що його треба рятувати в першу чергу?

— Найголовніше для мене, — з гідністю відповів капітан, — це людське життя. Не моє, звичайно, бо, як і велить обов'язок, я зійшов з корабля останнім. Коли після удару «високої» хвилі вода залила палубу, а обшивка тріснула зі страшенним гуком, я не думав про бортовий журнал, а намагався врятувати передовсім екіпаж.

То була чудова промова, яку члени суду зустріли мовчазним схваленням.

— На кораблі зчинилася паніка, що цілком зрозуміло, — вів далі капітан. — Вода ринула всередину. Головний механік, щоправда, одразу ввімкнув насоси, але пробоїна збільшувалася. Корабель дедалі більше нахилявся в правий бік. Паніка ширилася. Дехто, вдягнувши рятувальний жилет, хотів навіть стрибати за борт. Я мусив рятувати становище, бо ще трохи — і з перехиленого корабля не вдалося б спустити човен. Добре, що нам пощастило це зробити.

— Вам щастить кожного разу, — знову обізвався представник страхової компанії. — Вже маєте досвід, адже четвертий корабель відправляєте на дно. Минулі рази ви також завжди рятували становище.

— Високий суд, я протестую. Категорично протестую, — адвокат (найкращий в Монровії) зірвався зі свого місця. — Це образа мого клієнта і недопустимий наклеп.

— Прошу захистити мене від безпідставних звинувачень, — капітан Боргуліс теж приєднався до протесту адвоката. — Я готовий відповідати на будь-які суттєві запитання, але не дозволю зневажати себе.

Суд Морської палати зауважив представникові страхової компанії, аби той ставив питання тільки щодо катастрофи, а не пробував показати капітана з поганого боку.

— Ви згадали про паніку і про труднощі зі спущенням рятувального човна, — не здавався представник страхової компанії.

— Так і було, — потвердив Боргуліс. — Тут присутні мої помічники з «Куретаке-Мару», які можуть детально розповісти про перебіг подій. Вони зроблять це навіть краще від мене, бо я не мав часу все запам'ятовувати. Треба було діяти швидко й рішуче.

— Коли дійде черга до ваших товаришів, вони також даватимуть показання, — не поступався той. — Я маю цілий пакет фотознімків, зроблених з гідроплана, посланого з Маврікію для рятування екіпажу.

— У цьому не було потреби, бо ми дали собі раду самі.

— Дуже добре. Але з тих знімків можна зробити висновок, що корабель тонув дуже поволі. Екіпаж уже відпливав у човні, а борти корабля ще виступали