shardi - Осколки Трона, shardi

— Кто? — Арден нахмурился.

Арес ухмыльнулся.

— Помнишь Ланса?

Арден выдохнул и покачал головой.

— Только не говори, что он всё ещё ввязывается в сомнительные дела…

— Как раз наоборот, — усмехнулся Арес. — Теперь он хозяин таверны.

Арден удивлённо приподнял брови.

— Ладно… Тогда веди.

Они свернули за угол и углубились в город, а Эрем не мог отделаться от ощущения, что их приключение только начинается.

Когда они приблизились к таверне «Клыкастый Ворон», Эрем с любопытством осмотрел здание. Оно выглядело старым, но крепким, с массивной деревянной вывеской, на которой был изображён ворон с приоткрытым клювом, будто он собирался каркнуть. Изнутри доносился шум голосов, звон кружек и тихий звук лютни.

Арес толкнул дверь, и их тут же окутал запах жареного мяса, пряных специй и крепкого эля. Заведение было наполнено людьми: одни громко смеялись, другие ссорились из-за игры в кости, а в дальнем углу сидели несколько молчаливых фигур, явно прислушиваясь к разговору вокруг.

— Ждите здесь, — тихо сказал Арес и двинулся к стойке.

Эрем внимательно огляделся. Он чувствовал себя немного неуютно среди всех этих незнакомцев, но Лили, кажется, была в восторге. Она с восхищением разглядывала яркие гобелены на стенах и свечи, горевшие в массивных канделябрах.

— Тут так интересно! — прошептала она, дергая Эрема за рукав.

— Да, но будь осторожна, — так же тихо ответил он.

Тем временем Арес уже переговаривался с высоким мужчиной за стойкой. У того были растрёпанные тёмные волосы, шрам на левой щеке и проницательные карие глаза.

— Ланс, — произнёс Арден, подходя ближе.

— Ха! Я думал, ты давно сгинул в своих путешествиях! — Ланс ухмыльнулся, выходя из-за стойки и крепко пожимая руку Ардену. — Не ожидал увидеть тебя тут.

— И мы не ожидали, — ответил Арден. — Но у нас проблемы, и нам нужно укрытие.

Ланс быстро оглядел компанию, остановив взгляд на Эреме и Лили.

— Дети, значит… — его взгляд стал более серьёзным. — Ты ведь знаешь, что я не из тех, кто просто так рискует своей шкурой.

— Знаю, — твёрдо сказал Арден. — Но мы не можем оставаться на улице.

Ланс некоторое время молча смотрел на него, а затем кивнул.

— Ладно. Я не черствый, особенно когда дело касается старых друзей. У меня есть пара свободных комнат наверху. Но вы должны понимать: если кто-то узнает, что вы здесь, я вам не смогу помочь.

— Мы будем осторожны, — заверил его Арден.

Ланс кивнул и жестом позвал одну из служанок.

— Проводите их в дальние комнаты.

— Спасибо, Ланс, — искренне сказал Арден.

— Не благодари раньше времени, — буркнул Ланс. — Отдыхайте, но не забывайте, что вы в чужом городе.

С этими словами он вернулся за стойку, а их проводили в небольшие, но уютные комнаты на втором этаже.

Когда Эрем и Лили остались вдвоём, мальчик сел на кровать и выдохнул.

— Думаешь, мы здесь надолго? — спросила Лили, устраиваясь рядом.

— Не знаю, — честно ответил Эрем. — Но хотя бы сегодня мы в безопасности.

Лили зевнула, прижалась к брату и вскоре уснула. Эрем же ещё долго смотрел в потолок, размышляя о том, что ждёт их дальше.

Эрем осторожно приоткрыл дверь своей комнаты и выглянул в тёмный коридор. В таверне было относительно тихо — большая часть посетителей уже разошлась по комнатам или просто спала, уткнувшись лицом в стол. Однако снизу доносился приглушённый разговор и редкий смех.

Любопытство пересилило сонливость, и Эрем бесшумно прокрался вниз. Он осторожно выглянул из-за угла и увидел Ардена, сидящего за столом вместе с Лансом и ещё двумя мужчинами.

— Да ладно тебе, Арден, ты правда думал, что сможешь просто так сбежать от нас? — ухмыльнулся один из них, мужчина с короткими светлыми волосами и тремя серьёзными шрамами на левой щеке.

— Я не сбегал, Барт, — вздохнул Арден, потирая переносицу. — Просто… обстоятельства вынудили.

— Обстоятельства, говоришь? — Ланс усмехнулся и сделал глоток эля. — Ну, конечно. Серьёзный, как каменная стена, всегда с холодным выражением лица. Вот только мы-то знаем, каким ты был раньше.

— Вот именно! — подхватил Барт и хлопнул по столу. — Эрем, иди сюда!

Мальчик вздрогнул, поняв, что его уже заметили, но всё же осторожно подошёл к столу. Арден вздохнул, но ничего не сказал.

— Садись, малец, — улыбнулся Ланс и жестом указал на свободный стул. — Мы тут как раз вспоминали, каким был твой брат в молодости.

Эрем с интересом посмотрел на Ардена.

— Правда? — он сдержал улыбку, видя, как брат недовольно вздохнул.

— О, не просто правда! — Барт ухмыльнулся. — Ты знал, что этот твой вечно хмурый и серьёзный брат когда-то спрыгнул в реку с высоченной скалы, потому что поспорил с нами, что сможет поймать рыбу… голыми руками?