Vitalii Voyt - Битва за "Гамалей" або війна відьом, Vitalii Voyt

Но сегодня она стояла совсем рядом.

И отчего-то ноги не двигались, как будто её что-то удерживало.

И вот этот день настал.

Акрев стояла посреди цветущего луга, окружённого ароматами трав, но её взгляд был прикован не к ярким лепесткам, а к пугающе тёмному кругу на горизонте. Чёрное озеро.

Она не сразу осознала, где находится. Только когда привычные звуки природы — пение птиц, шёпот ветра, лёгкое потрескивание травы — исчезли, её сердце тревожно сжалось. Здесь царила пугающая, неестественная тишина, и даже травинки не шелохнулись под порывами ветра.

В груди разливалось странное чувство — не то страх, не то предчувствие чего-то важного. Разум кричал: «Уходи! Уходи немедленно!» Воспоминания о предостережении матери всплыли в её памяти:

— Акрев, никогда, слышишь, никогда не подходи к Чёрному озеру!

Но вместе со страхом внутри звучал и другой голос. Тихий, настойчивый, словно шёпот самой земли: «Ты должна быть здесь. Подойди. Это место ждёт тебя.»

Любопытство, глухое и необъяснимое, постепенно пересиливало страх. Словно в трансе, Акрев сделала шаг вперёд. Затем ещё один.

И с каждым новым шагом она ощущала, как страх отступает, а сердце наполняется странным чувством покоя. Будто это место было частью её самой.

Она уже стояла у самой кромки воды. Чёрная гладь озера казалась зеркалом, отражающим её лицо, но стоило Акрев наклониться ближе, как отражение исчезло, поглощённое вязкой тьмой.

Неосознанно она шагнула вперёд, вода коснулась её ног, холодная, но не пугающая. По щиколотку. Затем по колено.

Тёплая. Манящая.

Она опустила руки в воду. В тот же миг реальность словно начала растворяться. Мир вокруг потерял краски, растаяв в мягкой темноте.

Из глубины пустоты протянулась рука — бледная, тонкая, женская. Она тянулась к Акрев, и что-то внутри подсказывало, что она должна ответить. Дотронуться.

И Акрев протянула руку навстречу.

На мгновение их пальцы соприкоснулись.

И в тот же миг рука, казавшаяся такой нежной, преобразилась. Кожа почернела и сморщилась, ногти удлинились, превратившись в острые когти. Существо схватило Акрев за горло с пугающей силой.

Леденящий ужас сковал её. Холодные пальцы вонзились в кожу, сжимая горло, словно железные тиски, и тянули её вниз, в бесконечную темноту.

Акрев рвалась изо всех сил. Била по воде руками, пытаясь освободиться, но хватка становилась только сильнее. Воздуха не хватало. Лёгкие жгло от нехватки кислорода.

Тьма… Вечная тьма…

И вдруг, в этой удушающей тишине, в её голове прозвучали слова:

«Великолепие в силе… Великолепие в силе… Великолепие в силе…»

Сначала тихо. Потом громче. И громче.

Голос был женский. Сначала мягкий, затем пронзительный. Словно зов самой тьмы.

И вдруг — оглушительный крик.

Он сотряс всю гладь озера, разнёсся по воде, заставляя её бурлить. Вода вдруг разошлась в стороны, образуя водяной коридор, а тело Акрев рухнуло на чёрный, холодный песок на самом дне озера.

Она задыхалась, приходя в себя.

Над ней нависала пугающая тьма, а вода стеной замерла по обе стороны, словно невидимая сила удерживала её.

Кто-то… или что-то… звало её дальше.

Акриэль лежала на чёрном песке, с её одежды и волос струилась вода. Она судорожно пыталась вдохнуть воздух, но с каждым вдохом жгучая боль пронзала её грудь, словно тысячи игл впивались внутрь. Мир вокруг плыл, тело словно не принадлежало ей, а голова кружилась от слабости.

Очередной судорожный вдох, ещё больнее прежнего, пробудил её от полузабытья. Она резко распахнула глаза, задыхаясь.

Вдалеке, прямо посреди озера, стоял тёмный силуэт. Он был неподвижен, чёрный, словно сотканный из самой ночи.

«Великолепие в силе… Великолепие в силе…»

Слова снова прозвучали в её голове. Голос был всё тем же — зовущим, таинственным, чужим.

Силуэт начал двигаться. Нет, он не шёл — он парил, бесшумно скользя над гладью воды, с каждым мгновением становясь отчётливее.

В какой-то момент Акриэль поняла, что перед ней — женщина. Чёрная мантия струилась по её телу, капюшон был натянут низко, скрывая лицо. Но, приблизившись, незнакомка скинула капюшон.

Длинные, угольно-чёрные волосы, бледное лицо с резкими чертами. Глаза — холодные, пронзительные, цвета ледяной стали.

Она раскрыла руки, и мантия, словно живая, распахнулась, открывая изящные запястья.

— Меня зовут Габриэль, — голос женщины звучал странно мелодично, почти гипнотически. — Если я не ошибаюсь, твоё имя… Акриэль?

Взгляд Габриэль, казалось, проникал в самую душу. Акриэль почувствовала, как внутри поднялась тревога, будто что-то древнее и могущественное изучало её изнутри.

— Д-да, — выдохнула она, неосознанно сжимая пальцы в кулаки. — Именно так меня назвали родители.

— Значит, я не ошиблась, — тихо проговорила Габриэль, чуть склонив голову набок, будто оценивая её.

Тонкая улыбка скользнула по её губам, но в глазах оставался ледяной расчёт.

— Собственно, я здесь ради тебя. До меня дошли слухи, что в этой глуши живёт… как бы это сказать… совсем не обычная девушка.

— Чем это я… необычная? — прохрипела Акриэль, кашляя от боли в груди.

Габриэль задумчиво провела пальцами по воздуху, очерчивая какой-то знак, и её губы зашевелились, произнося что-то едва слышное.

— Твоими способностями, о которых ты, кстати, сама пока почти ничего не знаешь, — ответила она, снова переводя взгляд на Акриэль.

— Какими ещё способностями? — возмутилась девушка. — Разве что… выращивать цветы на своём огороде.

Габриэль усмехнулась.

— О, моя дорогая. Ты одна из тех, кто способен изменить этот мир. Великая сила скрыта в тебе, и я помогу тебе её пробудить.

Акриэль хотела возразить, но Габриэль шагнула ближе, её голос стал мягче, почти ласковым:

— Мы отправимся в город Граст. У меня большие планы, и ты станешь их частью. Когда мы доберёмся туда… поверь мне, ты узнаешь себя с другой стороны.