Даяна - Пісня русалки, Даяна

Хмари, важкі та загрозливі, накотилися на небо, затуляючи навіть відблиск променів. Ще годину тому горизонт палахкотів теплими відтінками заходу сонця, але тепер усе зникло під натиском сутінок, які розривав вітер, зносячи залишки світла. Гілки дерев гнулися, шелестіли, а перші краплі дощу вдарили у широкі скляні вікна палацу – ніби попередження.

Вейлена стояла біля високого вікна, вдивляючись у далекі спалахи блискавиць. Їхнє світло на мить прорізало темні хвилі, змушуючи море виглядати ще більш зловісним. Відчуття тривоги повзло під шкіру, холодним передчуттям оплітаючи думки. Вона знала це відчуття – як перед боєм, коли тіло напружене, чекає удару, але не знає, звідки він прийде.

Важко вдихнувши, вона озирнулася. Кімната була залита м’яким світлом ліхтарів із кольорового скла, що відкидали вигадливі відблиски на стіни. Але навіть їхня тепла гра кольорів не могла розігнати ту напругу, що осіла у грудях.

Рейнара не було.

Він сказав, що має справи, але зник ще вдень. Вона чекала його у саду, потім у залі для вечері, але його місце залишалося порожнім. Можливо, він пішов на берег оглянути корабель, що мав відплисти завтра? Чи радники затримали його розмовами?

Та щось було не так.

Її серце закалатало швидше.

Рейнар міг піти до бухти.

Учора, коли вони сиділи біля багаття, він розпитував про червоні лотоси. Його очі тоді спалахнули цікавістю. А сьогодні…

Вона стиснула тканину сукні.

Якщо він справді вирушив по лотоси у такий шторм…

Страх пронизав її, мов розпечене лезо.

Не вагаючись, вона кинулася до дверей.

Коридори палацу були майже безлюдними. Вартові змінювалися на постах, слуги поспішали у своїх справах, ховаючись від протягів, що проникали крізь відкриті вікна. Вейлена не звертала уваги на здивовані погляди, коли мчала вперед босоніж, скинувши взуття ще в кімнаті. Її сукня плуталася в ногах, і вона мало не впала, різко обігнувши колону.

Двері на задній двір розчинилися з тріском, і вона опинилася під відкритим небом.

Вітер ударив у лице, розтріпав волосся, хапав її, обіймаючи сирою прохолодою. Дощ більше не падав краплями – тепер це була злива, потоки води, що зливалися з землею, залишаючи тонкі річки на її шкірі.

Але вона не зупинялася.

Кам’яна доріжка змінилася вологим піском. Листя пальм тремтіло під поривами вітру, нахиляючись так низько, що здавалося, ніби їх ось-ось вирве з корінням.

І ось берег.

Шум хвиль був таким гучним, що заглушав навіть грім. Вдень море було спокійним, та зараз вирувало, нагадуючи живу істоту, що бажає поглинути все навколо. Високі хвилі розбивалися об скелі, здіймаючи фонтани білого бризу.

І там, далеко, хитався маленький човен.

Серце Вейлени застигло.

Фігура в човні боролася з вітром, штормом, із самою природою.

Рейнар.

Її губи вже вимовляли його ім’я, але буря заглушила голос.

Він нахилився, щось підняв – і стрибнув.

Це стало останньою краплею.

Вона не могла просто пірнути з берега – хвилі одразу б збили її з ніг, потягнули за собою, змішали з піском.

Тоді вона побачила вихід.

Висока скеля, що виступала в море.

Її пальці розв’язали пояс сукні ще під час бігу, і тканина зісковзнула, залишивши її в купальному костюмі. Вітер шарпав її, хапав за плечі, за коліна, немов намагався утримати, але вона більше не відчувала холоду, дощу, подряпин на ступнях.

Вона бігла.

Край скелі наближався. Кожен м’яз у її тілі напружився до межі. Вейлена відштовхнулася з усією силою, і коли вітер змінив напрямок, ударив у груди, немов намагаючись зупинити її, було вже пізно.

Вона летіла вниз, крізь штормовий хаос. Дощові краплі різали шкіру, мов голки. Світ розмивався – чорне море, громове небо, хвилі, що намагалися схопити її білими пінистими руками.

І ось вода.

Удар був неминучий – холодний, немов метал, і важкий, мов кам’яна стіна. Море поглинуло її, закрутивши у темряві.

Її легені стиснулися від шоку, але розум залишався ясним.

Дихай. Спокійно. Пливи.

Вона розплющила очі. Світло блискавок проривалося крізь товщу води, на мить вириваючи з темряви обриси рифів.

Рейнар.

Він був десь тут.

Вейлена різко змінила напрямок, розгорнулася у воді, відштовхнулася від течії – і попливла вперед. Її рухи були точними й стрімкими. Вона уникала вирів, що могли збити її з курсу, і виринала лише на секунду – щоб хапнути повітря, зорієнтуватися.

Рейнар повільно занурювався глибше. Його тіло безвільно ковзало вниз, мов маріонетка, що втратила нитки, а довкола клубочилася темрява. Десь унизу мерехтіли червоні лотоси – немов ліхтарі привидів, що манили до себе, обіцяючи вічний спокій.

Але Вейлена не дозволить йому піти.

Дихай, Рейнар. Тримайся!

Вона рвонулася вниз, розтинаючи воду, мов лезо. Волосся зібралося у стрічку, розвіваючись за нею, а її очі вдивлялися у чорну безодню, шукаючи лише одне – його.

Легені палали, вимагаючи повітря, але вона ігнорувала цей поклик. М’язи напружилися до межі, серце билося гучно, а розум повторював єдине слово: дотягнутися.

Страх і біль втратили сенс. У цей момент існувало тільки одне: знайти його.

Гроза лютувала в небі, а внизу, під хвилями, все здавалося моторошно тихим. Лише біле сяйво блискавок час від часу проникало крізь товщу води, вириваючи з темряви фігури підводних хижаків і химерні тіні.

Вона ковзнула у морок, мов срібляста риба. Очі пекло від води, тіло знемагало, але вона примушувала себе рухатися швидше, використовуючи течію, щоб зекономити сили.

Ще трохи…

І ось – темна пляма.

Постать, що повільно занурювалася глибше, гублячись у чорній безодні.

Рейнар.

Його тіло здавалося невагомим у воді, руки розкинуті в боки, голова ледь хиталася від руху хвиль. Від потилиці здіймалася тонка нитка крові, розчиняючись у морській солі.

Ні!

Вона не дозволить йому померти!

З останнім ривком вона схопила його за плечі. Його шкіра була холодною, тіло безвільно вислизало з її рук.