Fill - Серенада Ваяланда 2, Fill

Розділ 11

Герої рухалися далі, обережно минаючи звивисті стежки серед високих дерев і заростей. Шлях ставав усе важчим: земля подекуди тріщала від старих коренів, а густий ліс ніби намагався приховати все, що знаходилося під його темним шатром.

— Тут енергія слабшає, — сухо кинув Ніліан, втупившись у свій компас магічного виявлення.

Ребека йшла поряд, уважно стежачи за ледь помітними потоками мани у повітрі.

— Шукати уламки серед лісу — це не жарти, — пробурмотів Клід, обмацуючи меча на поясі. — Дракони хоч і не показуються, але щось мені неспокійно.

Астель, що йшов попереду, оглядав навколо кожен камінь, кожен старий пень.

— Якщо уламок справді притягує ману, ми маємо скоро натрапити на ще один. Відчуваю це.

Амілія, незвична до таких подорожей, трималася ближче до Ребеки, мружачи очі на кожен підозрілий рух серед гілок. Вона не зроняла ні слова, але пильно стежила за навколишнім середовищем — адже в їхній ситуації будь-яка дрібниця могла мати значення.

Раптом Ніліан зупинився, піднявши руку.

— Тут. Є слабкий резонанс.

Ребека підійшла ближче і, зосередившись, простягла руку вперед. Легкий сріблястий туман почав збиратися навколо старого валуна, порослого мохом.

— Під ним... — прошепотіла вона.

Астель і Клід одразу взялися за діло: мечами і кинджалами обережно розчищали каміння, поки не з'явився невеличкий блискучий уламок, що тихо світився зсередини.

— Другий фрагмент, — підтвердив Ніліан, уважно оглянувши знахідку.

— Швидко працюємо, — задоволено посміхнувся Торін, поглядаючи на небо. — Тільки б нам не завадили...

Він не договорив. Десь вдалині почувся важкий, глухий рев.

— Ой... — скривилася Ребека. — Хтось таки почув нашу метушню.

— Дракон, — коротко сказав Астель, блискавично зреагувавши й вийнявши меча.

Клід тільки посміхнувся:

— А я вже думав, що подорож буде нудною.

Амілія глибоко вдихнула й стиснула кулон, що висів у неї на шиї. Вона знала: тепер кожен рух може вирішити їхню долю.

— Ми з драконом розберемося, ви цю штуку діставайте, і йдіть. А то ще відволікатися на сюсюкання з вами не буде часу, — гукнув зухвало Клід і попрямував за Астелем.

— Ах! Після місяця стирчання в столиці, хвиля вогню в обличчя — найліпше, що може бути! — додав він, знову не стримуючи своїх емоцій.

— Що це він так завівся? — запитала Амілія, спостерігаючи за його поведінкою. Потім гукнула в увесь голос: — Можна просто його відлякати — і все!

Клід косо глянув на неї і з недовір’ям мовив:

— І така в радниках королеви? У нас тут два зайця — одним пострілом! Кристал і ядро дракона одночасно!!!! Прокидайся!!!!

Тоді до Амілії нарешті дійшло. Вона подивилася на Кліда, зрозумівши, що його маніпуляція була не просто випадковою грубістю — він насправді хотів, щоб вони одночасно виконали два завдання. Тобто — це був не просто пошук уламків і драконів, а й використання всіх ресурсів. Це був стратегічний крок. Якщо вони здобудуть і артефакт, і ядро дракона, це підсилить їхню силу і шанси на успіх. І саме тому Клід так жорстко вів себе — щоб змусити їх діяти швидко та без вагань.

Амілія зрозуміла, що тепер їй доведеться діяти без сумнівів. Усі ці туманні ідеї та стратегічні плани, здається, лише набували своїх обрисів.

— Що? — запитала Амілія, не зовсім розуміючи, про що йде мова. — Але ж... що саме тобі потрібно?

Клід лише махнув рукою, не бажаючи витрачати час на пояснення. Його слова були для нього очевидними, а для Амілії — занадто технічними і швидкими.

— Кристал і ядро дракона... одразу дві цілі, чому б не використати таку можливість? — відповів він.

— Але ж якщо вб’єш дракона, то і кристал зламається... — спробувала заперечити Амілія, але Клід уже не слухав. Він відчайдушно рвався до бою.

— Точно! І саме тому я зроблю все обережно! — відповів він і кивнув у бік Астеля. — Якщо він буде боротися з ним на відстані, я зможу взяти ядро, а ви дістанете цей уламок.

Амілія зрозуміла, що їй не залишалося багато варіантів. Щоб досягти мети, їм усім потрібно було діяти як одна команда, інакше ця надзвичайно складна ситуація закінчиться катастрофою.

— Тож нам варто підготувати план. Торін, ти не можеш обстрілювати дракона з відстані? Ти ж маєш відмінний лук, і твої стріли пробивають навіть найміцнішу броню! — швидко сказала Амілія, глянувши на лучника, що стояв на готові, вже зібравши тятива для стріли.

Торін, який навіть не чекав на таку підготовленість, насмішкувато підняв брову.

— Ти що, хочеш, щоб я стріляв в дракона, не знаючи, чи зможу влучити? Я не маг, щоб точно розрахувати його рухи! — він подивився на Кліда і Астеля, які вже були далеко, готові до боротьби. — Але якщо треба... Я можу спробувати.

Амілія кивнула і подивилася на всіх, хто вже готовий йти в бій. Вона відчула, що їхня доля вирішиться саме тут, у цій лісовій тиші, де все було наповнене енергією і небезпекою.

Всі були готові. І ось коли все затихло до найменших звуків, дракон знову вигулькнув із заростей. Його гігантське тіло стало перед ними, і він миттєво відреагував на присутність людей. Кістяна шкіра і величезні крила покривали його, а з рота витікав вогонь.

Клід і Астель вже були в руху. Дракон, не спостерігаючи за ними, з глухим риканням рвонувся вперед, кидаючи свою масу на землю. Його очі світліли червоним, а у зубах він тримав силу, яка могла розірвати все навколо.

— Вперед! — крикнув Клід, у бік дракона.

Астель вивів меч і закричав:

— Тримайся подалі, поки я не відверну його увагу!

Клід на мить відвернувся, піднявши арбалет до плеча, і запустив стрілу, яка, як і передбачав, влучила прямо в луску дракона. Однак, незважаючи на поранення, дракон лише повернув голову, знову готовий до нападу.

Торін, побачивши момент, швидко скомпонував свою стрілу.

— Тепер! — скрикнув він, і стріла вилетіла з лука з неймовірною швидкістю, прямуючи до горла дракона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍