Yevhenii Nahornyi - N.A.S.T.R.O.M.A., Yevhenii Nahornyi

Чарлі не був таким впевненим. Його погляд став більш серйозним, і він почав шукати рішення. 
— Ну, якщо вони дійсно там, нам доведеться бути готовими. Спершу, спробую налякати їх. Запущу частину системи протипожежної безпеки. Це має створити шум і спалах, який здатен відлякати більшість живих істот, навіть якщо вони розміром з людину. 
Марк коротко кивнув, перевіряючи навколо. Вони не мали часу на роздуми. Шатл був на відстані, і кожна секунда могла стати вирішальною. 
— Зробимо це, — сказав Марк, зібравши сили. — Тільки обережно. Якщо це не спрацює, нам доведеться діяти швидко. 
Чарлі натиснув кілька кнопок на планшеті і швидко активував частину протипожежної системи шатла. Їхнє завдання полягало в тому, щоб створити максимальний шум і спалах, які здатні налякати істот. Спочатку не було жодної реакції, але через кілька секунд щось змінилося. 
Зі сторони шатла здалеку лунав оглушливий звук, а через кілька миттєвостей потужний спалах освітлив увесь ліс. Мітки на планшеті сигналізували про спрацьовування системи, і вони не могли не помітити, як щось рухалося всередині шатла, ніби реагуючи на нову небезпеку. 
— Це має спрацювати, — промовив Чарлі, намагаючись не зважати на власні нерви. — Якщо вони не втечуть після цього, ми матимемо серйозні проблеми. 
Марк стиснув кулаки і поглянув на горизонт. 
— Нам залишається тільки сподіватися, — відповів він, — що нам вдасться потрапити до шатла живими. 
Під їхніми ногами земля була м'якою, але кожен крок вони робили все обережніше, сподіваючись, що ніяка небезпека не зустрінеться на шляху до шатла. І хоча вони могли лише уявити, що чекає всередині, тепер вони були ближче до своєї мети. Все навколо виглядало зруйнованим — гори уламків, вигорілі залишки металу та вивернуті шматки обшивки. Повітря важко наповнювалося запахом гару і паленого металу. Вони крокували обережно, намагаючись не наражатися на уламки, і прагнули уникати зайвого шуму. Чарлі уважно оглядав навколишній ландшафт. Його погляд не сходив із двигунів шатла, бо саме вони могли бути ключем до розв’язання проблеми з паливом. Він спостерігав за землею, намагаючись помітити будь-які сліди витікання пального, але не побачив нічого підозрілого. Все було спокійно. Чарлі перевірив також баки, які могли бути пошкоджені при посадці, але вони виглядали цілими. 
— Я не бачу витоку, — сказав він, присвятивши кілька хвилин розгляду кожної деталі. — Все, здається, в порядку, як мінімум щодо пального. Можливо, не так вже й багато витекло під час падіння. 
Марк стояв трохи осторонь, його погляд був звернений до навколишніх дерев, які дивно не постраждали. 
Більшість рослин на планеті виглядала незвично, деякі навіть рухались, наче жили своїм життям. Але ці дерева були іншими — цілими, не обгорілими, хоча шатл приземлився практично серед них, і навколо було все ще тепле повітря після пожежі. 
— Як це можливо? — запитав Марк, сумніваючись кидаючипогляд на дерева, які стояли без жодних ознак ушкодження. — Вони не обгоріли навіть після такого полум'я? 
Чарлі подивився на дерева, потім повернувся до шатла.

— Може, у цих деревах достатньо вологи, щоб вони не загорілися, — припустив він. — Ці рослини, як і все навколо, здається, мають свої унікальні особливості. 
Марк сприйняв цю ідею скептично, не зовсім вірячи в те, що проса волога може стати такою потужною перешкодою для вогню. Він продовжував оглядати ліс, намагаючись зрозуміти, чому саме ця планета виявилася настільки стійкою до таких руйнівних впливів, як вогонь. 
— Я не думаю, що це тільки волога, — сказав він, киваючи головою. — Тут щось інше. Ніби сама природа намагається врятувати себе від руйнувань. Це не просто випадковість. 
Чарлі не був впевнений, що має рацію, але погодився з тим, що на планеті справді є щось дивне. Навколо них все нагадувало порушену зону, де навіть стихії поводяться по-своєму, не підкоряючись звичним законам. Вони вирішили рухатися далі до шатла. 
— Ідемо, — сказав Чарлі, — залишилося зовсім небагато. 
Марк задумався, але потім знову глянув на шатл. 
— Краще перевіримо, що з кораблем і чи можемо ми що-небудь із ним зробити, а потім вже, будемо думати далі. 
Разом вони вирушили вперед, до шатла, кожен у своїх роздумах, знаючи, що попереду їх чекає важке випробування. 
Перед тим, як ступити на останні кілька метрів до шатла, Чарлі та Марк зупинилися, аби перевірити інформацію на планшеті. Увімкнувши його, Чарлі побачив, що системи судна не виявили ніяких живих істот на борту. 
— Немає нікого, — сказав він, відпускаючи важке дихання. — Сканери не показують жодних ознак життя. 
Марк стояв, прислухаючись до цього висновку, і задумливо потирав підборіддя. 
— Можливо, протипожежна система просто налякала їх, — припустив він. — З таким рівнем безпеки всі вони могли сховатися або втекти в інші відсіки. Може, вони навіть вже давно покинули корабель, якби це був інший тип істот. 
Чарлі подивився на екран планшета і кивнув. 
— Або вони сховалися в тих відсіках, які не зчитуються, — відповів він. — Враховуючи, що дуже мала частина шатла зараз функціонує нормально, ми можемо просто не мати доступу до всіх датчиків і сканерів. 
Він перевів погляд на Марка, його голос став серйознішим. 
— Тому давай будемо обережні. Якщо я зможу дістатися до інженерного відсіку або хоча б до інструментів, то я зможу виготовити якусь просту зброю. Це може допомогти нам у майбутньому. 
Марк знизав плечима і знову оглянув шатл. 
— Можливо, але я думаю, що треба почати з того, щоб зробити корабель придатним для життя. Якщо ми зможемо полагодити шатл хоча б настільки, щоб в ньому можна було жити, нам буде простіше думати про наступні кроки.

Чарлі здивовано подивився на нього. 
— Як це? Ти хочеш залишитися тут? 
Марк кивнув. 
— Якщо ми зможемо зробити базу на шатлі, у нас буде хоча б дах над головою, а значить — більше шансів на виживання. І тоді можна буде подумати про те, як виправити його для подальших подорожей або пошуків інших рятувальних засобів. А поки що зайдімо всередину, подивимося, що там взагалі залишилось. 
Чарлі погодився, хоча все ще відчував деяку тривогу через можливі небезпеки всередині шатла. Вони зробили кілька кроків до входу, і Чарлі уважно оглянувся навколо, щоб переконатися, що все спокійно. Як і раніше, запах гару стояв у повітрі, і це нагадувало їм, наскільки небезпечним був цей корабель після катастрофи. 
Марк натиснув кнопку на панелі керування дверима шатла, і вони повільно відчинилися, випускаючи їх у темряву всередині. Корабель був схожий на покинутий, пошматований корпус, який ледь функціонував. 
Але всередині було достатньо світла, щоб розглянути обстановку. 
— Залишимося насторожі, — сказав Чарлі, знову оглядаючи навколо. — Якщо когось і залишилось, то це може бути небезпечно. 
Марк знову подивився на Чарлі, і, незважаючи на скепсис, вони обоє вирушили всередину.