Iv Stefan - Konrad: Запах Крові та Елю , Iv Stefan

Один із мисливців, чоловік з кошлатою бородою, відірвався від свого кухля. «На схід звідси, є невеличке село, — прохрипів він. — Розвелися там гобліни. Поночі обкрадають селян, завдають клопоту. Небагато, але за кожного вбитого можна щось заробити. Проте, робота не для слабкодухих.»

Корчмар, повільно протираючи склянку, додав: «А я чув про лікувальні трави... Ростуть вони в лісі неподалік , і в місті за них заплатять. Небагато, звісно, але на їжу та тепле ліжко точно вистачить. Тільки от, якщо вовки, що там водяться, тебе не злякають.» Його голос став тихішим, ніби він розповідав таємницю.

Третій шукач пригод, молодий, але впевнений у собі чоловік, додав: «Якщо хочеш чогось справді путнього, тобі на захід, до Арклеона. Це велике портове місто. Там завжди є робота для вправного бійця – супровід торговців. Купці постійно прямують звідти в усі кінці світу, і їм потрібен захист від розбійників та диких звірів. Там ти точно знайдеш постійний заробіток, якщо маєш достатньо відваги та вміння.»

Конрад подякував за інформацію, його думки вже активно переварювали почуте. Він повернувся за свій стіл, де його чекав напівпорожній кухоль з елем, і поринув у роздуми. Гобліни… так, це швидкий, але мізерний заробіток, ледве вистачить на пару ночей. Арклеон? Далеко, надто далеко для його нинішніх обставин, і дорога туди обіцяла бути довгою та витратною.

Його погляд зупинився на склянці, відбиваючи золотисті відблиски світла корчми. Трави. Цей варіант здавався найпривабливішим. Наявність вовків в лісі для Конрада не було перешкодою. До того ж, це й можливість додатково заробити . До вечора він міг би зібрати достатньо трав, щоб заробити на їжу та тепле ліжко. І можливо в місті буде якась пристойніша робота.

Допивши останній ковток елю, Конрад, сповнений нової мети, попрямував до лісу. Сонце ще достатньо високо стояло над обрієм, даруючи йому кілька цінних годин світла. Він не був зовсім новачком у зборі трав: колись, у давніші часи, йому доводилося супроводжувати справжніх травників у їхніх лісових експедиціях. Завдяки цьому досвіду він мав загальне уявлення про те, які рослини користуються попитом.

Його погляд пильно ковзав по землі, шукаючи потрібні стебла та листя. Водночас він уважно оглядав навколишній простір, шукаючи будь-які сліди вовків — прим’яту траву, відбитки лап чи свіжі позначки на деревах. Однак час спливав, а диких хижаків так і не було видно. Можливо, вони полювали десь глибше в лісі, або ж просто оминули цю ділянку.

Коли сонце вже починало хилитися до горизонту, заливаючи небо багряними та золотими відтінками, Конрад завершив збір. Його торба була наповнена цінними лікувальними травами, а вовки, як не дивно, так і не з’явилися. Задоволений результатом, він повернув до корчми. Попереду його чекала заслужена вечеря та, найголовніше, тепле, м’яке ліжко .

На світанку, коли туман ще клубочився над полями, Конрад вирушив до міста. Його торба, наповнена запашними травами, обіцяла хоч невелику, але таку потрібну винагороду. Дорогою він наздогнав кількох селян, що повільно тягли вози, навантажені свіжими овочами на продаж. Їхні обличчя, обвітрені сонцем і працею, здавалися привітними.

"Доброго ранку, люди добрі!" – привітався Конрад, порівнявшись з ними. – "Не чули, бува, чи є в місті якась робота для мисливця? Може, хтось потребує супроводу чи має клопіт зі звіром?"

Селяни зупинилися, їхні погляди з цікавістю ковзнули по спорядженню Конрада.

"Робота для мисливця, кажеш?" – озвався один старий селянин, почухавши бороду. – "Ну, з міста постійно торговці їздять до Арклеона. Чули, що їм майже завжди потрібна охорона. Дорога, знаєте, неспокійна."

Конрад про себе посміхнувся. Це було саме те, що він шукав. Він уже думав про поїздку до Арклеона, а тут ще й можливість заробити на цьому.

"Дякую вам, люди добрі, за пораду!" – щиро сказав Конрад, і його голос звучав тепер бадьоріше. Він почувався так, ніби його шлях, нарешті, став яснішим.

Прибувши до міста, Конрад без зволікань знайшов травника і продав зібрані лікувальні трави. Грошей вистачило не лише на їжу та нічліг, а й на кілька дрібних необхідних речей. З легшим серцем і наповненим гаманцем, він попрямував на ринок, де панувала звична метушня. Його погляд ковзав по торгових рядах, вишукуючи купців, що могли б прямувати до Арклеона.

Незабаром йому вдалося з’ясувати, що наступний великий караван до портового міста вирушить лише через тиждень. Тиждень простою – це надто. Потрібно було знайти якусь тимчасову роботу, щоб не сидіти склавши руки і не витрачати зароблене. З цією думкою, Конрад знову відправився до знайомого притулку для мандрівників – місцевої корчми.

Кінець