Шенна Кахрет - Зраджений коханням, Шенна Кахрет

—Здатні на багато що? Це завжди звучить амбітно, але я хочу побачити дії, а не слова.

Документи переді мною немов стали ще важчими. Під їхньою вагою лежав не тільки папір, а й очікування, плани і приховані мотиви цієї родини.

—Мінді напала на Меллісу, - сказав Росс. —Вона знову напала на одну з моїх дівчат. Коли моя сестра вже видужає? Як довго ви, батьки, збираєтеся дозволяти їй гуляти вулицями міста або відпускати на короткі проміжки часу, якщо вона не може контролювати себе? Тепер Мелліса має шрам у вигляді...

—Досить, - перервав сина Харісон-старший.

Росс замовк. Мати хлопця вирішила заговорити про своє нове кільце. Я продовжувала вивчати папери.

У тексті йшлося про майно Росса на випадок, якщо він помре чи буде вбитий. Усі його заощадження перейдуть мені. Сім'ї Харісонів не дістанеться жоден гріш.

Радість насмілилася поселитися в моїй душі.

Якщо підлаштувати вбивство, то я не лише звільню себе. Але я буду й у достатку.

Ні! Я не здатна на такий крок...

Взявши тремтячими руками ручку, я поставила підпис на порожньому рядку наприкінці документа.

Ця новина додала мені сил боротися далі за своє нікчемне життя. Під час посадки Росс розповів, що більша частина бізнесу його батька повністю переходить йому. Це була чудова новина.

—Я подумувала відкрити ще один магазин біжутерії, - оголосила жінка.

—А як щодо походу по магазинах з Меллісою? - запитав Росс. —Ти можеш навчити її, як правильно вибирати прикраси.

Погляд Глорії зупинився на моєму обличчі. В її очах я побачила чисту огиду.

—Якщо у нас збігатимуться вільні дні, - відповіла жінка.

Росс звернув увагу на мене і стурбовано спитав:

—Все добре?

—Так, - з натхненням відповіла я, простягаючи папери назад Харісону-молодшому.

Поцілувавши хлопця в щоку, я знову сіла за стіл і взяла долоні Харісона у свої, проливаючи сльозу зі словами:

—Я дуже рада, що відпочину і тепер маю нових батьків. Я впевнена, ми станемо чудовою родиною.

Чоловік заплескав. Потім встав, оголосивши:

—Тепер настав час подарунків.

Харісон-старший подався в іншу кімнату, залишивши нас наодинці.

Глорія почала нервово дряпати нігтем стіл, щось бурмочучи собі під ніс. Росс продовжував їсти, погладжуючи тильну сторону моєї руки великим пальцем.

—Шейло, - звернулася я, —Можна я називатиму Вас Шейлою, місіс Ходжес?

—Так, - одразу відповіла жінка, витираючи губи серветкою. —Так, звісно. У тебе до мене питання, дівчинко?

Я стиснула руку Росса ще сильніше, намагаючись знайти якусь опору в цьому світі. Настільки добрі слова я від місіс Ходжес уперше чула. Яка ж вона була дволикою.

—Чим Ви займаєтеся?

Росс відчув, як моя долоня стиснулася навколо його, і, не відволікаючись від розмови, почав повільно рухати свою руку вниз, щоб не привертати зайвої уваги. Він злегка нахилився вперед, роблячи вигляд, що поправляє стілець, ніби йому незручно сидіти. У цей момент його рука ковзнула під стіл, і він акуратно поклав її на мою ногу. Усе це виглядало природно, як частина звичайної вечері. Його пальці швидко і майже непомітно знайшли моє стегно і стиснули його, м'яко погладжуючи, у спробах заспокоїти. Росс ніби давав зрозуміти, що я не одна.

Немов цього було недостатньо, хлопець на додаток повільно зрушив своє коліно ближче до мого і злегка доторкнувся до нього.

—Займаюся благодійністю, - відповіла вона.

—І це приносить Вам задоволення?

—Звичайно, - її усмішка була м'якою, майже материнською. —Благодійність приносить радість, особливо коли бачиш, як людина перетворюється, - її погляд ковзнув по столу, але затримався на мені трохи довше, ніж потрібно. —Бачити, як люди ростуть і досягають успіху, знаючи, що ти трохи направив їх... це безцінно.

—Цікаво, - я відпила трохи води, намагаючись говорити спокійно, —але ж не кожен готовий прийняти таку... направляючу допомогу. Іноді люди можуть не зрозуміти.

Очі місіс Ходжес спалахнули на мить, але вона одразу ж приховала це за посмішкою.

—Згодна, - голос залишився незмінно доброзичливим. —Але з роками розумієш, що не завжди варто чекати подяки одразу. Важливо лише бачити, що в підсумку вони йдуть правильним шляхом. Правда, Россе? - вона перевела погляд на онука, який, здавалося, повністю занурений у розмову.

Росс кивнув, але його увага знову переключилася на тарілку.

—Гадаю, у Вас багато досвіду в цьому, - я зробила паузу, добираючи слова так, щоб вони звучали як безневинний інтерес. —Задоволення від того, що бачиш, як хтось росте і розвивається під Вашою увагою.

Я помітила, як жінка трохи напружилася.

—О, повір мені, люба, - її голос звучав із ласкавою інтонацією, але було очевидно, що вона намагається вибрати слова обережно. —Іноді потрібно трохи суворого керівництва, щоб направити когось на правильний шлях. Але в кінцевому підсумку, це завжди на краще, чи не так?

—Я впевнена, що результат говорить сам за себе, - я схилила голову, уважно спостерігаючи за її реакцією. —Найважливіше знайти правильний підхід, щоб людина відчувала себе потрібною і цінною, навіть якщо їй іноді здається, що вона повинна була пройти через важкі моменти.

Росс кинув на мене зацікавлений погляд, але промовчав, не підозрюючи, про що насправді йшлося.

—Так, правильно, - погодилася бабуся, її посмішка стала трохи ширшою. —Головне - не втратити віру в себе і в тих, хто завжди був поруч. Адже підтримка приходить із найнесподіваніших місць.

—Ніколи не знаєш, хто опиниться поруч у скрутну хвилину, - додала я, зберігаючи спокійний тон, але в очах була лише легка тінь сумніву. —Особливо коли ця людина знає тебе так, як ніхто інший.

Місіс Ходжес кивнула, зберігаючи ту саму м'яку усмішку, але в її очах промайнуло щось більше - розуміння, яке було тільки між нами.

—Глорія, як пройшов ваш медовий місяць з чоловіком? - запитала я, бажаючи розбавити обстановку.