Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

ледь не впала зі стільця. Джоле стояв у дверях, його груди швидко підіймалися й опускалися, коли він направляв свою зброю в кімнату. Кіра витріщилася на нього. Стукіт, мабуть, був, клои двері з гуркотом відчинилися.

«Валькірі», — сказав Джоле після довгої секунди. Він глибоко вдихнув і опустив зброю. «Вибач мені. Я отримав сигнал несподіваного входу у двері».

«Дядьку?» сказала Кіра.

«Це не перший раз, коли хтось зі злими намірами входить до Командування, люба. Я не чекав тебе».

Тіло Кіри напружилося від обуреної тривоги. «Вони посилають людей, щоб завдати вам шкоди?»

«Зрадники та п’ята колона», — сказав Джоле. «І заблудлі, дурні і вбивці. Що сталося?»

Кіра ледве могла охопити це своєю головою. Вбивці? Тут? — Але ж у вас навіть немає охорони!

«Я не боюся», — сказав Джоле. Він усміхнувся. «Хоча, якби ворогам людства колись вдалося завербувати когось такого хорошого, як ти, Валькірі, я міг би злякатися».

«Я б ніколи…»

«Звичайно. Я знаю». Джоле пошкутильгав углиб кімнати й зачинив за собою двері. Він ледь чутно застогнав, опускаючись у крісло. Його рука пішла вбік, над хворою ногою, і на мить він уп’явся туди великим пальцем. Потім він подивився на Кіру. Його сірі очі були ласкаві. «Я радий, що ти прийшла», — сказав він. «Це був насичений тиждень, але я планував послати за тобою завтра. Я впевнений, що останні кілька днів були для тебе нелегкими».

«Ми не маємо призначень, — сказала Кіра. «Я і Клео. Сьогодні вранці у нас не було ротації». Вона сковтнула. «Сер. Я прийшла запитати. За нас обох. Я знаю, що не повинна. Але Клео…», — вона зупинилася, тому що, здавалося, не було способу пояснити, яка Клео, не обізвавши її слабкою перед командиром, що Кіра не вважала правдою. «Будь ласка», — сказала вона замість цього.

«Ти справді маєш призначення, Валькірі. Я сам їх підписав». Джоле покопався в кишені й витяг звідти пару тоненьких листів. «Ось. На день раніше».

Дві пластинки: одна з її іменем на передній частині, а друга з іменем Клеопатри. Кіра обережно поклала призначення Клео в кишеню. Вона розгорнула своє.

Вона ледь не впустила аркуш, коли розкрила його.

Горобець / Валькірі: РОЗПЛІДНИК. І буква J, і закорючка.

Кіра видихнула. І вдихнула, і знову видихнула. Коли вона подумала, що впоралася з виразом обличчя, вона підвела очі. Джоле уважно дивився на неї.

«Чому?» сказала Кіра. Її голос надломився.

«Чи потрібно мені розповідати вам про цілі щодо нашого населення?»

«Ні, я… я маю на увазі…», а потім Кіра зупинився, тому що вона сперечалася зі старшим офіцером — зі своїм командиром, — чого вона ніколи й не мріяла зробити.

«Ви мали на увазі, чому ти?” сказав Джоле.

Призначення Клео в кишені. Це був не дитячий садок. Це було щось інше, тому що тією, хто відправлявся в дитячу кімнату, була Кіра. Вона нічого не сказала.

«Ми повинні служити, Валькірі. Ти це знаєш».

— Я знаю, — сказала Кіра. Її голос усе ще звучав не зовсім правильно.

«Я розумію, що ти хочеш сказати», — сказав Джоле. «Ти хочеш розповісти мені про свої результати навчання, свої здібності та те, як важко ти працювала. Це не те призначення, яке ти хотіла. Я розумію».

«Я можу битися», — сказала Кіра.

— Можеш, — сказав Джоле. «І ти можеш навчати інших цьому вмінню, що ти довела своєю роботою у своїй групі. І ти у відмінній фізичній формі. А твої сини, Валькірі, стануть тим, чим ти є, і навіть кращими. Ти могла стати великим солдатом, але ти була би лише ним. Нам потрібно набагато більше навчених воїнів. Гея просить вас стати матір’ю дітей Землі. Ти боїшся?»

«Це несправедливо», — сказала Кіра, і їй одразу стало соромно за себе. Вона була немовлям? Навіть маленька дурна дрозд, яка розлила воду, не осоромилася, нарікаючи на долю.

«Ти відмовляєшся від призначення, Валькірі?» — суворо сказав Джоле. Тепер на його обличчі не було й сліду Кірового дядька. Він був повністю командиром. Кіра витріщилася на нього і з приниженням і жахом згадала чутки, які супроводжували зникнення Урси зі станції.

Кіра не буде її сестрою-зрадницею.

— Я буду служити, сер, — сказала вона. Вона не могла сказати це твердо, але все одно спробувала.

Була пауза.

— Є ще щось, Валькірі? запитав Джоле.

Як щодо Магі. Але Кіра не могла цього сказати. Чому це має значення? У неї був її обов’язок. — Ні, сер, — сказала вона.

«Ви також можете розглядати решту дня як відпочинок. Сержант Сіф із дитячої не чекає вас раніше завтра вранці.

«Так, сер».

— Вільні, — сказав Джоле.

Кіра кивнула. Потім вона згадала занадто пізно, щоб віддати честь. Тоді вона наосліп рушила до дверей.

— Кіра, — сказав дядько позаду неї.

Кіра зупинилася.

Джоле посміхався, коли вона озирнулася на нього, але вираз його обличчя все ще був якимось сумним. «Я пишаюся тобою», — сказав він. «Я не кажу, що цього достатньо».

 

РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ

РОЗПЛІДНИК

Кіра, спотикаючись, відійшла від командних люксів, спершись рукою на стіну, щоб утриматися у вертикальному положенні. Її ноги, здавалося, не йшли туди, куди вона хотіла їх поставити. Її шлунок звело. Навіть її зір затуманився. Шок, це був шок. Вона була шокована. Це було дозволено. Не було нічого поганого в тому, щоб бути шокованим.

Але тіло Кіри було тим, що вона розуміла найкраще, і вона не могла терпіти, щоб воно поводилося так погано. Відійшовши далі від кімнат свого дядька, вона пірнула в бічний коридор — тьмяне світло, голі чорні скельні стіни, сюди рідко заходили — і виконала дихальні вправи, щоб заспокоїтися.

Вдихнути…

Кіра підвелася. Вона поворушила пальцями на ногах. Вона струснула плечима. Вона зчепила пальці й витягла руки над головою, то вперед, то за спину, відчуваючи, як її хребет розслабляється. Вона поводилася так, ніби збиралася пройти сценарій агоге найвищого рівня. Вона так розтягувалася перед тим, як пробувати пройти Судний день. Який вона не побила, бо це було неможливо. Це була суть.

І видихнути.

Це не та служба, яку ти хотіла, сказав Джоле. Але Розплідник був службою Кіри, і цього потребувала вбита Земля. Це було щось значуще. Це було важливе. Вона могла виконувати цінну роботу, яку не міг зробити хтось такий, як Лізабель. Фізична підготовка. Загальна підготовка. Командування помітило, як Кіра працює зі слабшими Горобцями, щоб покращити їхні результати, і вони побачили щось корисне. Кіра повинна цим пишатися.

Вона відчула, ніби її вдарили ножем ззаду.

Будь гордою. Її дядько Джоле пишався нею. Це нічого не значило? Але якщо він пишався нею, чому…

Видихни. Не закінчуй думку.

Кіра підняла голову, перекинула вагу з ноги на ногу. Лист з завданням Клео все ще лежала в її