Тетяна Гуркало - Стара казка про принцесу, Тетяна Гуркало

І вказав собі за спину.

Дізнавачі переглянулись. Потім підняли Лоста на ноги, і бородач наказав:

— Веди!

І Лост повів, а куди йому було подітися? Він не ідіот, щоб починати бійку з таким натовпом. І поки йшов, раптом усвідомив, що залякування селян фокусами з погодою, оновленням речей і навіть вбивство тієї тварюки, що виповзла з чиєїсь могили його жорстоко обдурили. Змусили повірити у свою силу. І місцеві маги обдурили своєю обережністю і небажанням одразу ж кидатися в бій, подібно до магів пташиних будинків. Насправді вони не слабші за тих магів. Вони просто обережніші. І діють інакше. Не обов’язково силою. І тому не бояться показати фальшиву слабість.

Отже, він помилився, і заснувати свій будинок буде не так і легко. Не поряд із цими магами. Йти треба буде подалі на північ. Далі від меж цього королівства.

І навіть тоді не факт, що все вийде.

Тому що доля з нього посміялася і, можливо, зовсім не обрала для того, щоб підняти. Може, він їй був потрібен тільки для того, щоб дістати з-під землі дурну зеленоперку, з якої долі подобалося знущатися.

— Але дівчині все одно гірше, — пробурмотів птахолов і посміхнувся.

І йому стало спокійно-спокійно. Наче він нарешті зняв з плечей якийсь тягар.

Або цей тягар його відпустив.

Хто знає? Але відчуття було таке, ніби він досі божеволів, і раптом безумство, без будь-якої видимої причини, взяло і зникло.

— А знаєте, я дуже не люблю богів, — зізнався Лост.

Дізнавачі обдарували його дивними поглядами, але закликати негайно цих богів полюбити не стали.

З напрямом птахолов не помилився.

Втім, саме із напрямком він ніколи не помилявся. І вивів дізнавачів саме туди, куди треба було — до провалля, повалених дерев і потужного джерела сили, судячи з кольору, щита.

— Ось, — сказав Лост. — Там хтось тримає, щоб воно далі не звалилося. Інакше яма була б глибшою.

Дізнавачі переглянулись.

Один одразу ж впав на коліна, сперся долонями об землю перед собою і, заплющивши очі, завмер у такій незручній позі. Відмер він досить швидко і прозвітував перед бородачем:

— Порожнеча та щит, за ним люди. Скільки, не знаю, але в деяких наші маяки.

Начальник кивнув, смикнув себе за бороду і обернувся, шукаючи когось очима. Знайти, щоправда, не встиг. Тому що з-під куща вийшов великий їжак, не звертаючи уваги на людей, протоптав до ями і завмер на краю. А потім згорнувся в клубок і плюхнувся вниз. Там він одразу розвернувся, діловито підчепив носом камінь, змусивши його злетіти і переміститися вправо, і впевнено просочився в щілину.

Дізнавачі на це явище дивилися, порозкривавши роти. Мабуть, як і Лост, досі не зустрічали їжаків, здатних левітувати каміння.

— Може це лісовий дух? — несміливо запитав юнак, що чує істину. — Лісовик там…

Старші товариші обдарували його здивованими поглядами.

— Це був просто їжак, — припечатав бородач таким тоном, наче молодик зморозив найбільшу дурість у світі. — Лісовики не можуть виглядати звичайними їжаками! Духи завжди хоч трохи, але олюднені.

Той, хто чує істину, кивнув.

З-під куща тим часом вийшов другий їжак, повторив шлях першого і теж зник у щілині.

Дізнавачі, та й Лост, провели його здивованими поглядами та мовчанням. І якщо дізнавачі справді бачили просто їжака, то Лост бачив звичайного їжака, навколо якого тремтіли і витанцьовували язички сили. Наче це була не тварина, а якийсь древній артефакт, з тих, що створювалися за допомогою не менш давніх ритуалів, які чомусь тепер не працюють.

З-під куща вийшов третій їжак. Бородач на нього подивився і коротко наказав:

— Ловіть!

І Лост, з зростаючим відчуттям нереальності того, що відбувається, був змушений спостерігати за тим, як дорослі мужики, стикаючись лобами, ганяють спритного їжака, намагаючись не підпустити його до ями. Тварину зрештою спіймали, накинувши на неї куртку. Розглянули з усіх боків, але те, що вона якимось незрозумілим чином перетворилася на артефакт, причому стародавній, ритуальний і зі світу Лоста, так і не помітили. Не могли вони побачити силу, що ні на що не впливає, і все тут. Їм для цього були потрібні якісь прилади, які вони прихопити із собою не здогадалися.

— Бідолахи, — пробурмотів Лост. Згадав про зеленоперку, а потім згадав, хто в її компанії тягався з ще одним їжаком. Можливо, навіть таким самим артефактним. Просто Лост не підходив досить близько, щоби це помітити. — Це його їжаки.

— Чиї? — різко обернувся до Лоста бородач.

— Того мага, у завалі, який ведмедя привів.

На птахолова глянули, як на ідіота. Тож довелося розповісти їм про ведмедя, битву з якимись дивними типами, які чомусь думають, що дівоча цнота здатна якось вплинути на силу, точніше, відчувши смерть господині, десь цю силу взяти і вручити вбивцям. Чому хтось вирішив, що цнота на це здатна, дізнавачі теж не дуже зрозуміли. Обізвали це антинаучним маренням і давніми віруваннями.

А от як вийшло, що Лост розповів про свою здатність бачити магію і погодився простежити за їжаком, не зрозумів і сам птахолов. Просто поговорив з добрими людьми про чужу дурість. Посперечався про якусь нісенітницю. А потім почав в'язати на їжака нитку і обіцяти передати дурній зеленоперці послання, якщо вона здогадається до їжака доторкнутися.

У чому Лост сумнівався.

Дурна же пташка.

Та ще й невдачлива.

— І чому я намагаюся її врятувати? — спитав себе Лост і почув тихий жіночий сміх за спиною. А коли обернувся, нікого там, звісно, ​​не побачив. І навіть статуетки долі там не було. Хоча батько колись казав, що це саме вона любить посміятися за спиною, особливо коли змушує людей робити те, що вони робити не бажають. — Зеленоперці все одно гірше.

Їжак, не намагаючись позбутися нитки, дійшов до ями, плюхнувся вниз і зник у щілині.

А Лост і дізнавачі залишилися чекати, доки одна дурна дівчина здогадається, що на їжаках просто так бантики не в'яжуть. А здогадатися вона могла тільки через добу.