Олександр Ремша - Між рядками наших днів, Олександр Ремша

Розділ 7. Разом крізь усе

Алекс сидів за кермом, тримаючи руки на кермі міцніше, ніж зазвичай. Темна траса простягалася перед ним, фари машини розрізали нічний морок, але думки про Ітана були набагато гіршими за саму темряву.
Його друг ніколи не звучав так. Розлючений, зламаний, злий.
— Що ж там сталося, Ітане… — прошепотів Алекс, стискаючи щелепи.
Він знав, що Крісті не була ідеальною, що між ними з Ітаном бували суперечки, але щоб таке?
Перед тим, як виїхати, він довго сперечався з Ханною.
— Алекс, може, не варто їхати вночі? Це далека дорога, ти втомлений після роботи… — турбувалася вона.
— Я не можу не поїхати. Він потребує мене.
Ханна м’яко стиснула його руку.
— Я знаю. Просто… будь обережним.
Він тоді поцілував її в лоб і пообіцяв, що подзвонить, як тільки дістанеться.
Тепер же він мчав порожньою трасою, відчуваючи, як з кожною хвилиною його занепокоєння наростає.
Бостон зустрів Алекса холодним нічним повітрям, що різало шкіру, але він його не відчував. Він швидко припаркував машину і одразу кинувся до будинку, де жив Ітан.
І ось він його побачив.
Ітан сидів на східцях біля під’їзду. Його лікті спиралися на коліна, руки стискали голову. Він майже не рухався, але щойно Алекс підійшов ближче, Ітан різко підняв голову.
В його очах було щось страшне. Лють. Злість. Біль. Зневіра.
— Вона зрадила мені, Алекс.
Його голос був глухим, наче в людини, яка вже не відчуває нічого, крім порожнечі.
Алекс застиг, відчуваючи, як у нього самого все похололо всередині.
— Що…?
— Я бачив їх. Своїми очима.
Ітан стиснув кулаки так сильно, що кісточки побіліли.
— Вони були в нашій спальні. На нашому ліжку.
Алекс важко сів поруч із ним.
— Ітане…
Ітан різко стиснув волосся на голові, ніби намагаючись не зірватися.
— Я повернувся з роботи трохи раніше, вирішив зробити їй сюрприз. Купив її улюблені тістечка, каву… Уявляєш? Відчинив двері — і почув… голоси. Чоловічий сміх.
Його губи сіпнулися.
— Я пішов до спальні. Двері були прочинені. І…
Алекс мовчки чекав, хоча вже знав, що зараз почує.
— Я побачив їх. Вона лежала в ліжку, а цей виродок сидів поруч, посміхався. Вони навіть не одягнулися одразу. Навіть не здивувалися.
Ітан зціпив зуби, його плечі трусилися від злості.
— Вона просто глянула на мене і сказала: «Ой. Ти вже тут».
Алекс не міг повірити у почуте.
— Ти жартуєш…
— Хотів би.
Ітан заплющив очі й різко зітхнув.
— Я стояв там, як ідіот, не знаючи, що сказати. А вона просто взяла каву зі столика біля ліжка, зробила ковток і додала: «Так буває».
Алекс відчув, як у нього самого почали стискатися кулаки.
— Ти… Ти що, нічого не зробив?!
Ітан гірко усміхнувся.
— Хотів. Ударити його. Влаштувати скандал. Але я не зміг. Я просто… повернувся і пішов.
Алекс мовчав. Що тут скажеш?
— Я забрав свої речі. Поїхав сюди. І ось я тут.
Він зробив різкий видих і подивився на Алекса.
— Скажи мені. Як, чорт забирай, дихати далі?
Алекс дивився на нього, і щось перевернулося в нього всередині. Він бачив, як його найкращий друг зараз ламається.
Він повільно поклав руку йому на плече.
— Вона не варта тебе, Ітане.
Той пирхнув.
— О, чудово, тепер ти говориш як персонаж дешевого фільму.
Алекс ледь усміхнувся.
— Так, але це правда.
Вони мовчали хвилину.
— І що ти тепер робитимеш? — запитав Алекс.
— Без поняття. Я не можу там залишатися.
— То їдьмо звідси.
Ітан глянув на нього.
— Куди?
— Неважливо. Головне, що не сам.
Ітан провів рукою по обличчю, ніби намагався скинути із себе весь цей день.
— Гаразд… Дякую, що приїхав.
Алекс поплескав його по плечу.
— Завжди.
І ось вони піднялися, залишаючи позаду цей під’їзд, цю зраду, цей біль. Попереду на Ітана чекало нове життя. І Алекс знав, що разом вони подолають усе.
Машина мчала нічним шосе, фари різали морок, але всередині авто панувала повна тиша. Алекс краєм ока поглядав на Ітана, який сидів поруч, втупившись у темряву за вікном.
Він не сказав ані слова, відколи вони виїхали з Бостона. Просто сидів, дивлячись у нікуди, ніби намагався втекти думками від реальності.
Алекс знав, що треба щось сказати, але які слова могли б зараз допомогти?
Ітан сидів, склавши руки на грудях, його щелепи були стиснуті, а очі порожні. Здавалося, він навіть не помічав дороги перед собою.
— Хочеш музику? — запитав Алекс, порушуючи тишу.
— Ні.
Його голос був хрипким, ніби після довгого крику.
Алекс кивнув, знову повертаючи погляд на дорогу.
Ще десять хвилин тиші.
Раптом у кишені завібрував телефон. Алекс швидко глянув на екран — Ханна.
Він прийняв виклик і притулив телефон до вуха.
— Привіт, — голос Ханни був теплим, але трішки схвильованим. — Ти вже виїхав?
— Так, ми в дорозі.
— Як ти?
Алекс глибоко зітхнув.
— Я… нормально.
Він зиркнув на Ітана, який сидів, не реагуючи на розмову.
— А що сталося? — обережно запитала Ханна.
Алекс провів рукою по обличчю.
— Це складно… Я розповім, коли приїду.
Ханна на мить замовкла, але її голос залишався м’яким.
— Добре… А як Ітан?
Алекс важко зітхнув.
— Погано. Дуже погано.
Він на секунду відпустив кермо однією рукою і стиснув плече Ітана. Той не ворухнувся.
— Йому зараз потрібен час.
— І… де він залишиться? — запитала Ханна.
Алекс запнувся. Про це він ще не думав.
— Не знаю… Він точно не повернеться додому.
Ханна, здається, зрозуміла більше, ніж він говорив.
— Тоді повертайтеся додому. До нас.
Алекс здивовано моргнув.
— Ти впевнена?
— Так. Ітану зараз потрібно місце, де він відчує себе не самотнім. А ти знаєш, що у нас вдома для нього завжди буде дах над головою.
Алекс не знав, що сказати. Йому так пощастило з нею.
— Дякую, Ханно…
— Просто привези його додому.
Він усміхнувся, хоча в цьому було більше вдячності, ніж радості.
Коли Алекс закінчив розмову, Ітан нарешті подивився на нього.
— Ви хочете мене прихистити?
— Ми не хочемо, ми це зробимо, — відповів Алекс.
Ітан криво посміхнувся.
— Не знаю, що сказати…
— Тоді нічого не говори. Просто дозволь нам допомогти.
І вперше за весь цей час Ітан повільно кивнув.
Машина продовжила свій шлях, а попереду на Ітана чекала нова сторінка життя.
Машина плавно зупинилася біля будинку. За вікнами ще панувала ніч, а місто повільно засинало.
Алекс заглушив двигун і повернувся до Ітана. Той сидів, схиливши голову, ніби не був упевнений, чи варто виходити.
— Ми вже тут, — м’яко сказав Алекс.
Ітан мовчки глянув на двері будинку, ніби намагаючись зібратися з силами.
— Дякую, що привіз… Але, може, я все-таки знайду готель? Не хочу вас обтяжувати.
Алекс лише скептично підняв брови.
— Забудь. Якщо ти зараз не вийдеш, я винесу тебе на руках.
Ітан сумно посміхнувся.
— Хотів би я це побачити.
— Та легко, — підколов його Алекс і відчинив двері машини.
Вони вийшли, і вже за мить двері будинку відчинилися. На порозі стояла Ханна, загорнута в теплий халат. Її обличчя світилося хвилюванням, але коли вона побачила Ітана, то лише м’яко всміхнулася.
— Заходьте.
Ітан все ще вагався, але Алекс легенько штовхнув його вперед.
— Не сперечайся, ти ж мене знаєш.
Вони зайшли всередину, і Ханна одразу ж подала Ітану гарячу чашку чаю, яку приготувала ще до їхнього приїзду.
— Ти виглядаєш виснаженим, — тихо сказала вона.
Ітан взяв чашку і гірко усміхнувся.
— Виснажений? Це ще м’яко сказано.
Він сів на диван, поставив чашку на стіл і вперся руками в обличчя.
— Я досі не можу повірити, що все це реально. Що весь цей час я жив з людиною, яка…
Він не договорив.
— Я не знаю, що сталося, але якщо тобі потрібен дім і підтримка — ти їх маєш, — сказала вона м’яко.
Ітан повільно підняв на неї погляд.
— Чому ви такі добрі до мене?
Ханна усміхнулася.
— Бо ми твої друзі.
Ітан видихнув, ніби всередині нього щось трохи розмерзлося.
— Дякую…
— Іди відпочинь, — сказала Ханна. — Завтра буде новий день, і, можливо, він принесе щось хороше.
Ітан повільно кивнув і піднявся.
— Добраніч…
Він пішов у гостьову кімнату, зачинивши за собою двері.
Коли він зник з поля зору, Ханна повернулася до Алекса.
— Тепер скажи мені, що сталося, — її голос був м’яким, але наповненим занепокоєнням.
Алекс опустив голову, провів руками по обличчю.
— Вона йому зрадила.
Ханна здригнулася.
— О, Боже…
— Він застав її вдома. З іншим чоловіком.
Ханна прикрила рот рукою.
— Алекс… це…
— Він просто пішов. Він не кричав, не влаштовував скандал. Просто зібрав речі й поїхав.
Вона мовчки сіла поруч, взяла його руку в свої.
— Це жахливо… Бідний Ітан.
Алекс зітхнув.
— Я ніколи не бачив його таким. Він злий. Він розчавлений. Він більше не знає, що робити далі.
Ханна мовчала кілька секунд, а потім сказала:
— Він пройде через це. Але не сам.
Алекс глянув на неї, і вона легенько стиснула його пальці.
— Ми допоможемо йому.
Він посміхнувся.
— Ти дивовижна, знаєш?
Ханна усміхнулася у відповідь.
— Просто я знаю, що ти зробив би те ж саме для мене.
Алекс ніжно притягнув її до себе, вдихаючи аромат її волосся.
— Я тебе кохаю.
— Я теж тебе кохаю, — прошепотіла вона.
Вони ще трохи сиділи в тиші, просто тримаючись за руки.
Попереду на них чекали випробування, але разом вони подолають усе.
Минуло кілька днів, відколи Ітан переїхав до Алекса й Ханни.
Він жив, наче в тумані.
Здавалося, що час зупинився. Він прокидався щоранку, але не відчував ніякої різниці між днем і ніччю. Всі години зливалися в один довгий, безглуздий потік.
Він майже не їв. Майже не говорив. Просто сидів у тиші, втупившись у стіну або в чашку недопитої кави.
Цього ранку було так само.
Ітан сидів за кухонним столом, механічно розмішуючи ложечкою холодну каву.
— Ти взагалі спав цієї ночі? — тихо запитала Ханна, сідаючи навпроти.
Ітан ледь здвигнув плечима.
— Не дуже…
Алекс поставив перед ним тарілку.
— Поїж хоча б трохи.
— Не хочу…
Його голос був хрипким, ніби він давно не розмовляв.
Ханна мовчки подивилася на нього.
— Ітане, — м'яко сказала вона, — я розумію, що тобі боляче. Але ти не можеш так…
Він підняв на неї втомлений погляд.
— Не можу що? Просто відчувати це?
Алекс важко зітхнув.
— Ні, не це. Ти не можеш закритися в собі.
— А що я маю робити?
Його голос здригнувся.
— Продовжувати жити, наче нічого не сталося?
— Ні… — Ханна тихо поклала руку йому на плече. — Просто не залишатися наодинці з цим болем.
Ітан провів рукою по обличчю, витираючи втому.
— Я не знаю, як жити далі…
— Ми не дозволимо тобі впасти, — сказав Алекс. — Ти можеш злитися, можеш ненавидіти її, можеш сумувати. Але ми будемо поруч.
Ітан опустив голову.
— Дякую…
Він взяв ложку й зробив маленький ковток кави.
Це було мало, але принаймні це був перший крок.
Ханна сиділа на краю ліжка, крутячи телефон у руках.
Вона вагалася.
Її серце тьохкало від тривоги — вона знала, що робити це неправильно. Але водночас вона не могла просто сидіти, склавши руки.
Ітан страждав. Він намагався зібрати себе по шматочках, але було очевидно — це не той самий Ітан, якого вони знали.
І Ханна хотіла хоча б зрозуміти, що сталося.
Вона тихо вдихнула і набрала номер Крісті.
Гудок… Ще один. І ще.
— Ну ж бо, візьми слухавку… — прошепотіла вона.
Але у відповідь — лише холодний жіночий голос автовідповідача:
«Абонент не відповідає. Залиште повідомлення після звукового сигналу».
Ханна закусила губу.
Вона трохи почекала і набрала знову.
Гудок. Один. Другий. А потім:
«Номер більше не обслуговується».
Ханна застигла.
Її пальці повільно затиснули телефон, а всередині почало закипати зле, гірке почуття.
Крісті просто зникла.
Змінила номер.
Зникла з життя Ітана так само легко, як зрадила його.
Ханна опустила телефон і на кілька секунд заплющила очі.
— Як так можна…
Їй хотілося гримнути чимось об стіну, хотілося подзвонити ще раз, хотілося знайти її і змусити сказати бодай щось.
Але що це змінить?
Коли вона відкрила очі, то зрозуміла, що її руки тремтять.
Їй не можна говорити про це Ітану.
Не зараз.
Він і так ледь тримається.
Ханна важко видихнула і прибрала телефон, намагаючись заспокоїтися.
Вона не знала, як допомогти Ітану, але була впевнена в одному — Крісті більше не існує в його житті.
І, можливо, це навіть на краще.
Ханна стояла біля кухонної раковини, механічно полоскала чашку, намагаючись заспокоїтися після дзвінка.
Її думки були плутаними.
Крісті просто втекла, змінила номер, зникла з життя Ітана.
Чи варто їй сказати про це Алексу? А Ітану? Чи це тільки зробить йому ще болючіше?
Раптом у двері постукали.
Ханна здригнулася, вирвана з роздумів.
— Алекс, ти чекаєш когось? — гукнула вона, але у відповідь — тиша.
Вона витерла руки рушником і пішла відчиняти.
На порозі стояла молода, усміхнена дівчина. Довге хвилясте волосся, яскраві очі, легкий аромат дорогих парфумів.
— Привіт! Вибач, що ось так без попередження, — дівчина винувато всміхнулася. — Я твоя сусідка, мене звати Емма.
Ханна привітно усміхнулася.
— О, привіт, Еммо. Проходь.
— Ой, ні, я ненадовго, — швидко відмовилася дівчина. — Просто хотіла познайомитися, бо бачила, що ви нещодавно переїхали.
— Це дуже мило, дякую, — сказала Ханна.
Вона вже хотіла запитати щось у відповідь, коли за її спиною пройшов Ітан, узявши зі столу пляшку води.
Емма одразу перевела погляд на нього.
Її очі зацікавлено заблищали.
— А це хто?
Ханна обернулася і побачила, що Ітан навіть не звернув уваги на нову гостю. Він виглядав виснаженим, очі темні, плечі опущені.
— Це наш друг, Ітан, — коротко відповіла Ханна.
Емма трохи нахилила голову, її усмішка стала загадковішою.
— І він… теж тут живе?
— Тимчасово, — швидко уточнила Ханна.
Емма кивнула, не зводячи очей з Ітана.
— Ясно…
Вона ніби щось обдумувала.
— Що ж, Ханно, рада була познайомитися! Сподіваюся, ще побачимось.
— Так, звісно, — усміхнулася Ханна.
Емма вже відходила, але перед тим, як піти, кинула ще один довгий погляд на Ітана.
А потім знову загадково усміхнулася й зникла за дверима.
Ханна зітхнула, зачинила двері й подумала:
«Щось мені підказує, що вона ще повернеться».
Після того, як Ітан оселився у них, Алекс і Ханна бачили, що він не просто сумний — він зламаний.
Він не нарікав, не скаржився, але його очі були порожніми, а будь-які розмови обмежувалися короткими відповідями.
Це тривало вже кілька днів, і Алекс не міг просто сидіти й дивитися, як його друг тоне у власному болі.
— Треба щось робити, — сказав він одного вечора, коли вони з Ханною лишилися наодинці.
Ханна задумливо кивнула.
— Я теж про це думала. Йому потрібен поштовх, щось, що поверне його до життя.
Алекс потер підборіддя.
— Я не знаю, що може змусити його посміхнутися… Але я знаю людей, які точно це зможуть.
Ханна здогадалася про його ідею і усміхнулася.
— Дерек і Лукас?
— Ага. Вони двоє можуть розворушити навіть камінь.
— І Хелен теж, — додала Ханна.
— Точно. Вона завжди знаходить потрібні слова.
Алекс дістав телефон і почав набирати повідомлення в спільний чат:
Алекс: «Хлопці, Ітану зараз реально важко. Він не скаже, що потребує нас, але я бачу, що це так. Приїжджайте. Давайте його витягнемо».
Відповіді не забарилися.
Дерек: «Навіть не думай про те, що ми могли б відмовитися».
Лукас: «Я вже пакую сумку».
Хелен: «Ми приїдемо на вихідних. Все буде добре».
Алекс підняв погляд на Ханну, і вона тепло усміхнулася.
— Тепер усе буде добре.
Він обійняв її, думаючи про те, що дружба — це те, що завжди підтримує, навіть у найтемніші моменти.
Квартира була наповнена ароматом чогось смачного. Ханна поставила на стіл запашні булочки, Алекс приніс напої.
А Ітан просто сидів у кріслі, дивлячись у вікно.
Він не був упевнений, що хоче цього вечора.
Зустріч із друзями означала розмови, емоції, жарти.
А він не відчував нічого, крім порожнечі.
Але, коли у двері постукали, він не піднявся, лише зітхнув.
Алекс усміхнувся і поплескав його по плечу.
— Час вийти з тіні, брате.
Двері відчинилися, і до квартири з шумом увірвалися Дерек, Лукас і Хелен.
— Ну нарешті! — вигукнув Дерек, обіймаючи Алекса.
— А де наш сумний принц? — пожартував Лукас, оглядаючись.
Ханна багатозначно кивнула у бік крісла, і всі одразу подивилися на Ітана.
Він повільно підняв голову.
— Привіт, — сказав тихо.
На мить у кімнаті запала незручна тиша.
Ніхто не знав, як правильно заговорити.
Та цю напругу, як завжди, зруйнував Дерек:
— Гаразд, я не можу з цим змиритися! Ітане, встань!
Ітан спантеличено підняв брови.
— Навіщо?
— Я хочу переконатися, що ти ще існуєш.
Лукас пирхнув.
— Серйозно? Це твій спосіб підтримки?
— У мене він хоч якийсь! — обурився Дерек.
Ітан ледь помітно всміхнувся.
— Я існую, Дереку.
— О, нарешті! — вигукнула Хелен. — Ми навіть не почали вечерю, а ти вже заговорив повним реченням.
— Прогрес, — підморгнув Лукас.
Атмосфера трохи розрядилася, і друзі сіли за стіл.
Поступово, між розмовами, жартами й спогадами, Ітан відчув щось нове.
Легкість.
Уперше за довгий час він не думав про неї.
Він просто був тут і зараз.
А потім, коли розмова стала спокійнішою, Хелен запитала:
— Ітане, а ти думав, що робитимеш далі?
Він затримав дихання.
— Чесно? Я не знаю.
— Але ж якісь думки є? — підтримав Алекс.
Ітан задумався.
— Є… Я думаю виїхати.
Всі переглянулися.
— Куди? — запитала Ханна.
— Ще не знаю. Просто звідси.
Друзі помовчали, а потім Лукас сказав:
— Ну, це сміливо.
— Це правильно, — додала Хелен.
— І якщо ти вирішиш їхати, ми будемо поруч, — сказав Дерек.
Ітан відчув, що вперше за довгий час йому не страшно робити вибір.
Бо він знав: що б не сталося, у нього є справжні друзі.
Ітан сидів за столом, спостерігаючи, як друзі жартують, сміються, сперечаються про щось незначне.
На мить він відчув себе частиною цього життя.
А потім Лукас несподівано сказав:
— Ітане, а що, якщо ти поїдеш зі мною?
Ітан здивовано підняв погляд.
— Куди?
— За кордон. У мене вже є пропозиція роботи. Я скоро їду, і ти можеш поїхати зі мною.
У кімнаті запала тиша.
— Це… неочікувано, — нарешті сказав Ітан.
— Я знаю, — кивнув Лукас. — Але послухай. Ти хочеш змінити щось у житті, так? Почати з чистого аркуша?
— Так…
— Тоді чому б не спробувати щось абсолютно нове? Інше місто — це добре. Але інша країна — це можливість повністю вирватися з минулого.
Ітан мовчав, обмірковуючи цю ідею.
— Але… Це ризиковано, — нарешті сказав він.
— Все в житті ризиковано, — знизав плечима Лукас. — Але я знаю одне: ти не повинен боятися жити далі.
Ітан провів рукою по обличчю.
Він не знав, що відповісти.
— Тобі не потрібно вирішувати прямо зараз, — додав Лукас. — Але подумай.
Ітан задумався.
А через кілька хвилин він сказав:
— Я їду.
Друзі здивовано переглянулися.
— Ти впевнений? — перепитав Алекс.
— Так, — кивнув Ітан. Вперше за довгий час у його голосі з’явилася впевненість. — Я більше не хочу залишатися в цьому місті.
Лукас усміхнувся і простягнув йому руку.
— Ласкаво просимо в новий етап життя.
Ітан потиснув її, і вперше за довгий час відчув, що робить правильний вибір.
Після вечері всі трохи розслабилися. Хлопці заговорили про якісь свої справи, а Ханна та Хелен вийшли на балкон із чашками чаю.
— Ну, мамочко, як ти? — жартівливо підморгнула Хелен, обережно стискаючи руку Ханни.
Ханна усміхнулася, але в її очах промайнув цілий вихор емоцій.
— Якщо чесно… я досі не можу повірити.
Хелен кивнула, уважно дивлячись на подругу.
— Це ж величезна зміна. Ти вже звикла до цієї думки?
Ханна зітхнула, спершись ліктями на поручень.
— Так і ні. З одного боку, я щаслива. З іншого… трохи страшно.
— Чого саме боїшся?
— Усього, — тихо сказала Ханна. — Що я не буду достатньо хорошою мамою. Що наше життя з Алексом зміниться так, що ми будемо не готові. Що…
— Стоп, стоп, — перебила її Хелен і тепло взяла за руку. — Ханно, ти будеш чудовою мамою. Я впевнена в цьому.
Ханна поглянула на неї з легким сумнівом.
— Звідки ти знаєш?
Хелен усміхнулася.
— Тому що я бачу, як ти любиш Алекса. Як ти хвилюєшся за всіх навколо. Як ти віддаєш себе тим, кого любиш. Це і є головне для мами.
Ханна на мить задумалася, а потім засміялася крізь сльози.
— Знаєш, ти могла б працювати сімейним психологом.
— Я просто вмію говорити правильні речі в правильний момент, — підморгнула Хелен.
В цей момент на балкон вийшли хлопці.
— Ви що, тут змову проти нас влаштовуєте? — пожартував Дерек, сідаючи поруч.
— Просто говоримо про важливе, — відповіла Ханна.
Алекс підійшов ближче і ніжно обійняв її, притиснувши до себе.
— Я щось пропустив?
— Ні, просто я переконую твою дружину, що вона буде чудовою мамою, — сказала Хелен.
Алекс поглянув на Ханну з любов’ю.
— А хіба в цьому є сумніви?
Ханна відчула, як у грудях стає тепло.
Дерек підпер голову рукою:
— Ну, раз уже тема зайшла про дітей… Може, настав час придумати ім’я?
Лукас підхопив:
— О, це цікаво! Який варіант у вас є?
Ханна й Алекс переглянулися.
— Ми ще не думали, — зізнався Алекс.
— Ну, тоді давайте мозковий штурм! — Дерек театрально клацнув пальцями. — Я голосую за щось величне. Типу… Леон або Максимус!
— Максимус? — не витримала Ханна і засміялася.
— А що? Велично ж звучить!
— Тоді для дівчинки пропоную Клеопатра, — підколов Лукас.
Всі розсміялися, і атмосфера стала легкою та теплою.
Ханна поглянула на своїх друзів, на Алекса, який обіймав її, і відчула, що вона не одна.
І що, попри всі страхи, попереду на них чекає щасливе майбутнє.
Ніч була тиха.
Після теплої зустрічі з друзями, коли всі вже почали розходитися по кімнатах, Алекс і Ітан залишилися на балконі.
Холодне повітря освіжало думки. У місті ще було чути віддалений шум машин, а зірки ледь пробивалися крізь міські вогні.
Ітан сперся на поручень, дивлячись униз.
Алекс стояв поруч, спостерігаючи за другом.
— Ти точно впевнений? — тихо запитав він.
Ітан довго мовчав.
— Я не знаю, що буде далі, — нарешті сказав він. — Але я знаю, що залишатися тут… я просто не можу.
Алекс кивнув, не зводячи з нього погляду.
— Я розумію.
— Справді? — Ітан гірко всміхнувся. — Бо я сам ще не до кінця розумію.
— Я знаю, що тобі важко. І знаю, що тікати — не завжди найкраще рішення.
— А якщо це не втеча? — Ітан перевів на нього погляд. — А якщо це шанс почати заново?
Алекс зітхнув і міцно стиснув руку друга.
— Тоді я скажу, що пишаюся тобою.
Очі Ітана спалахнули здивуванням.
— Серйозно?
— Так, брате, — усміхнувся Алекс. — Я знаю, наскільки тобі було боляче. І знаю, що ти довго вагався. Але ти не здаєшся. Ти приймаєш рішення і рухаєшся вперед.
Ітан трохи опустив голову, а потім кивнув.
— Дякую.
— Ти завжди будеш частиною нашого життя, — продовжив Алекс. — Ти ще встигнеш на хрестини, на всі важливі моменти.
— Хочеш сказати, що я не відкараскаюся від вас?
— Навіть не думай, — підморгнув Алекс.
Ітан тихо засміявся.
— Ну що ж… Тоді пішли спати. Завтра мене чекає новий етап життя.
Алекс обійняв його по-братськи.
— Ми завжди поруч, брате.
Ітан кивнув і востаннє поглянув на місто, яке він скоро залишить.
Сонце тільки починало освітлювати місто, коли Алекс вийшов на кухню.
Ітан уже сидів за столом із чашкою кави, втупившись у вікно.
— Останній ранок у цьому місті, — сказав Алекс, наливаючи собі каву.
— Так… — Ітан відставив чашку і провів рукою по обличчю. — Дивно це усвідомлювати.
— Ти готовий?
— Якби сказав «так», то збрехав би, — зітхнув він.
Алекс поплескав друга по плечу.
— Головне — не сумнівайся в своєму виборі.
Ітан підняв на нього погляд і кивнув.
— Пішли. Час їхати.
Людей було багато. Одні зустрічали рідних, інші поспішали на рейси.
Серед них — невелика компанія друзів, які стояли біля входу на міжнародні рейси.
Лукас тримав у руках паспорт і квиток.
— Ну що, народ, я надіслав вам усім точну адресу, так що тепер відмовок не буде.
— Ага, ми тільки про це й мріємо — влітку навідатися до вас у Лондон, — засміявся Дерек.
— Без жартів, хлопці, — сказала Хелен. — Це важливий момент.
Всі подивилися на Ітана.
Він мовчав, але в його очах читалося все.
Ханна першою підійшла і міцно його обійняла.
— Ми будемо сумувати.
— Я теж, — тихо сказав він.
Дерек по-братськи ляснув його по плечу.
— Ну що, друже, не втрачай зв’язок.
— Ви не дасте мені такої можливості, — Ітан усміхнувся.
І нарешті Алекс і Ітан залишилися віч-на-віч.
— Ну що, брате… — почав Ітан, але голос здригнувся.
Алекс міцно його обійняв.
— Ти справишся.
Ітан кивнув, ковтаючи ком у горлі.
— І ти теж.
— Ми завжди поруч.
Раптом динаміки оголосили:
— Пасажири рейсу до Лондона, починається посадка.
Ітан зробив крок назад, ще раз глянув на друзів і підняв руку в прощальному жесті.
— Побачимося.
— Побачимося, — повторив Алекс.
І, розвернувшись, Ітан і Лукас пішли до виходу на посадку.
А друзі стояли й дивилися їм услід, усвідомлюючи, що завершився цілий розділ їхнього життя.
Але попереду чекало щось нове.
Після прощання в аеропорту життя ніби увійшло в нове русло.
Алекс і Ханна залишилися в місті, працювали, готували своє маленьке гніздечко до великих змін.
Минуло кілька місяців.
І ось тепер, коли літо вже наближалося до кінця, їхній дім був наповнений особливою атмосферою — атмосферою очікування дива.
У квартирі всюди були розставлені коробки з дитячими речами: маленькі бодіки, ковдрочки, пляшечки, іграшки.
А посеред вітальні стояла новенька біла колиска, яку Алекс сам збирав кілька вечорів поспіль, зосереджено і серйозно.
Ханна сиділа на дивані, тримаючи на животі долоні. Її обличчя світилися ніжністю й легкою тривогою.
До пологів залишався всього тиждень, і вона все частіше задумливо гладила свій живіт, прислухаючись до кожного руху маленького життя всередині.
Алекс саме повернувся з магазину, несучи повні пакети продуктів і ще якихось дрібничок.
— Щось ще потрібно? — запитав він, ставлячи пакети на кухню і підходячи до Ханни.
Вона усміхнулася і поклала свою руку на його долоню, коли Алекс сів поруч.
— Просто побудь зі мною, — тихо сказала вона.
Алекс обійняв її за плечі, і на мить у квартирі запанувала тиша.
— Ханно… — Алекс говорив дуже м’яко, ніби боячись порушити цю ніжну мить. — Ти така сильна. Я так тобою пишаюся.
Ханна обережно усміхнулася, але в її очах блиснула сльоза.
— Я боюся, Алекс… І одночасно так чекаю на цей момент.
Алекс погладив її волосся, намагаючись приховати власне хвилювання. Бо всередині в нього все горіло від тривоги й хвилювання.
Він теж боявся — але більше всього на світі хотів, щоб усе пройшло добре. Щоб вона була в безпеці. Щоб їхнє маленьке чудо народилося здоровим.
— Я завжди буду поруч. Завжди, — прошепотів Алекс їй у волосся.
Ханна глибоко вдихнула і пригорнулася ближче.
На вулиці ледь шелестіло листя під подихом вечірнього вітру, десь далеко гавкали собаки, а в квартирі панувала тиха, наповнена очікуванням і любов’ю тиша.
Вони сиділи так довго, ніби намагаючись увібрати цей спокій перед великим, важливим моментом, що наближався з кожним ударом серця.
Вечір видався спокійним.
Алекс сидів на дивані з ноутбуком на колінах, спілкуючись із Дереком, Ітаном і Лукасом через відеозв’язок. Екран був розділений на частини — кожен сидів у своїй кімнаті, але виглядали так, ніби всі вони знову разом.
— Ну що, Алекс, готовий стати татусем? — засміявся Дерек, підморгуючи.
— Я готовий, — усміхнувся Алекс, потерши потилицю. — Хоча… іноді здається, що ні.
— Ти ж знаєш, — додав Ітан, — ніхто ніколи не готовий повністю.
— Зате у тебе буде суперсила — безсонні ночі і нескінченна любов, — підхопив Лукас.
Алекс засміявся, відклавши ноутбук на столик перед собою.
Ханна тим часом тихенько проходила кімнатою, тримаючи в руках ковдру, коли раптом зупинилася, скривилася і зітхнула важко.
Алекс одразу насторожився.
— Ханно? Все добре?
Ханна схопилася за живіт і ледь помітно хитнулася.
— Алекс… здається… почалося… — прошепотіла вона.
— ЩО?! — підхопився Алекс, а ноутбук ледь не впав зі столу.
На екрані друзі одночасно вигукнули:
— Що сталося?!
Алекс повернув екран до себе і, трохи зблідлий, прошепотів:
— Ханна… перейми! Води відійшли!
— Ух ти… це воно! — Дерек з круглими очима підвівся з крісла.
— Спокійно! Спокійно! — заспокоював Лукас. — Алекс, дихай. Глибоко! Це ти повинен зараз бути найспокійнішим.
— Легко вам говорити! Ви через екран! — випалив Алекс, судомно хапаючи телефон і ключі.
— Не забудь сумку! І документи! І… і її! — нагадував Ітан, хаотично махаючи руками на екрані.
— Алекс, слухай, головне — не панікуй, — з серйозним виглядом сказав Дерек. — І скажи Ханні, щоб вона почекала!
— Так! — підхопив Лукас. — Передай їй, що вона не має народжувати без нашого дозволу!
Алекс зиркнув на Ханну, яка скривилася, але не змогла не засміятися, почувши ці жарти.
— Я їй передам… — буркнув Алекс, похапцем шукаючи речі. — Але сумніваюся, що вона дослухається!
— Вір у силу дружби! — урочисто вигукнув Дерек.
— І пам’ятай — ми з тобою, — сказав Ітан серйозно. — Ти все зробиш правильно.
Алекс поглянув на екран, на обличчя друзів, які були далеко, але зараз здавалися неймовірно близькими.
Він вдихнув глибше, взяв Ханну за руку і посміхнувся їй.
— Поїхали зустрічати наше маленьке диво.
Після шаленої метушні вдома Алекс допоміг Ханні обережно вийти з квартири.
Він міцно тримав її під руку, одночасно несучи сумку, заздалегідь зібрану для лікарні.
Кожен крок здавався довшим за попередній, адже кожна хвилина ставала важливою.
На вулиці свіже повітря трохи освіжило голову Алекса, але всередині все ще бушувала буря емоцій.
Він швидко посадив Ханну на пасажирське сидіння машини, допоміг їй пристебнути ремінь, обійшов автомобіль і, заскочивши за кермо, завів двигун.
— Все добре, сонечко. Я з тобою, — ніжно сказав він, клацаючи ременем безпеки. — Ми зараз швиденько доїдемо.
Ханна глибоко вдихала і видихала, схопившись за живіт. Переймів ставало більше.
Алекс тиснув на газ, обережно маневруючи в потоці машин.
Нічне місто миготіло за вікнами, але Алекс бачив тільки дорогу і Ханну.
Раптом задзвонив телефон.
На екрані висвітилася групова розмова: Дерек, Ітан і Лукас.
Алекс увімкнув гучний зв’язок, не відриваючи рук від керма.
— Ми вже в дорозі! — закричав Дерек у динамік.
— Тримайтеся там! — вигукнув Ітан. — Ханно, тільки не поспішай! Ми вже виїхали!
— Передай їй, що ми хочемо бути першими, хто побачить малюка! — додав Лукас.
Алекс, поглянувши на Ханну, яка крізь перейми сміялася, відповів:
— Вона почула. І обіцяє потримати малюка ще трішки для вас.
— Добре, ми мчимо на всіх парах! — вигукнув Дерек.
— Але ти головне обережно, Алекс! — наголосив Ітан. — Спокійно і без пригод!
— Обіцяю, — сказав Алекс, і вимкнув телефон.
Він стиснув Ханнину руку.
— Бачиш, ми не самі. У нас є найкращі друзі, і дуже скоро ми зустрінемо наше маленьке диво.
Ханна зітхнула, нахилилася трохи вперед, долаючи черговий перейм.
— Алекс… Ти думаєш… хто там буде? Хлопчик чи дівчинка?
Він усміхнувся, ковтнувши клубок хвилювання в горлі.
— Я думаю… там буде наше щастя. І мені байдуже, яке воно — головне, що ти і малюк будете в безпеці.
Ханна заплющила очі, сльоза скотилася по її щоці. Вона тремтячою рукою торкнулася його обличчя.
— Ти найкращий, Алекс. І наш малюк буде найщасливішим у світі, бо у нього такий тато.
Алекс відчув, як серце стиснулося від емоцій, але він зберігав зосередженість.
— Все буде добре. Я обіцяю.
І їхня машина мчала нічним містом, осяяна світлом ліхтарів, назустріч моменту, який змінить їхнє життя назавжди.
Алекс різко загальмував біля приймального відділення лікарні.
Він миттю вибіг з машини, оббіг навколо, відкрив двері і допоміг Ханні вийти.
Вона важко дихала, хапаючись за його плече під час кожного перейму.
— Все добре, сонце. Ми вже тут, — прошепотів Алекс, підтримуючи її.
Через кілька хвилин медсестри вже допомагали Ханні на каталку. Алекс тримав її за руку до останнього моменту, поки її не відвезли в оглядову кімнату.
Коли за нею зачинилися двері, він на мить завмер у коридорі, повністю розгублений.
Від хвилювання руки тремтіли.
Не знаючи, куди подіти себе, він вийшов на вулицю і, трусячись, дістав телефон.
Пальці самі натиснули контакт «Мама».
Гудки тягнулися вічністю.
— Синку? — почувся знайомий теплий голос.
Алекс глибоко вдихнув, намагаючись говорити рівно, але голос усе одно затремтів:
— Мам, у Ханни почалися перейми… Ми в лікарні… І я… я не знаю, що мені робити…
Мама миттю зрозуміла все без слів.
— Спокійно, сину. Все буде добре. Ти повинен бути сильним для Ханни і для свого малюка. Вона потребує тебе як ніколи.
Алекс прикрив очі, відчуваючи, як голос матері поступово заспокоює його серце.
— Просто тримай її за руку. Будь поруч. І вір у краще. Ми всі молимося за вас.
— Дякую, мамо… Дякую, — прошепотів він, ковтаючи клубок у горлі.
— Ми приїдемо, щойно зможемо. Але зараз вона потребує тільки тебе. І ти впораєшся. Я вірю в тебе, мій хлопчику.
Алекс зітхнув, зібравшись.
— Люблю тебе, мамо.
— Я теж тебе люблю, синочку. І Ханну. Все буде добре.
Він завершив дзвінок і знову вдихнув глибоко.
Але ще залишалося повідомити батьків Ханни.
Трохи вагавшись, Алекс набрав номер тестя.
Через кілька секунд на екрані з’явилося знайоме обличчя.
— Алекс? Щось сталося? — тривожно запитав батько Ханни.
— Все нормально… ну, майже. Ми в лікарні. У Ханни почалися перейми. Її зараз готують.
— О, Боже… — почувся на фоні схвильований голос мами Ханни. — Все добре? Вона як там?
— Так, вона тримається. Лікарі з нею. Я теж тут, поруч. Просто хотів, щоб ви знали.
— Молодець, Алекс, — сказав батько. — Дякуємо тобі за це. І скажи Ханні, що ми її любимо і скоро будемо молитися за неї.
— Обов’язково передам, — кивнув Алекс.
— І тримай нас у курсі! — додала мама Ханни. — І не забувай їсти сам, малий!
Алекс не стримав усмішку.
— Добре, домовилися.
Він завершив дзвінок, ще раз подивився вгору на нічне небо і прошепотів:
— Будь ласка, нехай усе буде добре…
І повернувся назад до лікарні, де вже готували все для найважливішої події в їхньому житті.
Алекс сидів у коридорі, стискаючи в руках бахіли та медичну шапочку, коли з-за дверей визирнула медсестра.
— Алекс Картер? — уточнила вона.
— Так, це я, — підхопився він на ноги.
— Ви можете бути присутнім на пологах. Підготуйтеся швидше.
Руки тремтіли, коли Алекс натягував халат і шапочку. Все всередині ніби стиснулося в клубок — страх, хвилювання, радість і ще щось невідоме, що змушувало серце стукати так голосно, ніби весь світ чув цей ритм.
Коли він зайшов у палату, його погляд одразу знайшов Ханну.
Вона лежала на ліжку, важко дихаючи, обличчя змокріло від поту, але навіть у цей момент вона була для нього найпрекраснішою у світі.
Алекс миттєво підійшов до неї, взяв за руку і схилився ближче.
— Я тут, люба, я з тобою, — прошепотів він, торкаючись її лоба тремтячими пальцями.
Ханна розплющила очі й ледве посміхнулася.
— Не відпускай мене…
— Нізащо, — сказав Алекс і міцніше стиснув її долоню.
Медсестри метушилися навколо, лікар спокійним голосом давав команди.
— Все йде чудово. Дихаємо глибоко, Ханно. Ти молодець. Ще трохи.
Ханна важко зітхала, кожен перейм змушував її стискати руку Алекса так сильно, що він відчував, як біліють пальці, але не посміхався і не відводив погляду.
Він бачив тільки її. Її силу, її мужність. Їхню любов.
Коли черговий перейм минув, Алекс нахилився ближче й прошепотів:
— Я так тобою пишаюся. Ти неймовірна. Ми зовсім близько, Ханно. Наше диво вже майже тут.
Сльоза скотилася по її щоці, але вона лише стиснула його руку сильніше.
— Разом, — прошепотіла вона.
— Завжди, — відповів Алекс.
— Добре, Ханно! — сказав лікар, нахиляючись ближче. — Час тужитися!
Алекс не відпускав її ні на секунду, підтримував, шепотів слова любові, навіть коли в очах у нього самого стояли сльози.
— Давай, сонечко, ти зможеш. Ти найсильніша! Ми скоро побачимо наше маля!
Ще кілька неймовірно довгих хвилин — і раптом у повітрі пролунав гучний, чистий крик.
Світ ніби завмер.
Алекс дивився, як лікар обережно піднімає маленьке створіння, загорнуте в рушник, і підходить до них.
— Вітаю, у вас дівчинка! — усміхнувся лікар.
Алекс відчув, як світ обвалився й одночасно запалився новим світлом.
Його маленька донечка…
Коли її обережно поклали на груди Ханни, Алекс не зміг стримати сліз. Він обійняв їх обох, притискаючи до себе найрідніших у світі людей.
— Ти найкраще, що зі мною траплялося… — шепотів він, дивлячись, як їхня донечка крекче і хапає крихітними рученятами повітря.
Ханна погладила малу по спинці і притулила губи до її голівки.
— Вона прекрасна, Алекс…
— Як і її мама, — прошепотів він, торкаючись лоба Ханни поцілунком.
І в цю мить він зрозумів: ось вона — справжня любов. Найбільше щастя. Справжній сенс життя.
Перші промені сонця лагідно проникали крізь фіранки палати.
Тиша стояла незвична для лікарняних стін — така м’яка й тепла, що здавалося, час сам затримав подих.
На ліжку, вкрившись легкою ковдрою, мирно спала Ханна. Її обличчя було втомленим, але таким спокійним і щасливим.
Алекс сидів поруч на стільці, обережно тримаючи на руках крихітне згортання — їхню донечку.
Маленька дівчинка тихенько сопіла, час від часу кривлячи носиком уві сні.
Алекс не міг відірвати від неї погляду: крихітні пальчики, маленький носик, тоненьке світле волоссячко — вона здавалася справжнім дивом.
Він ніжно усміхнувся, відчуваючи, як серце переповнюється любов’ю, якої він навіть не уявляв, що здатен відчути.
Раптом двері обережно прочинилися, і до палати зайшли Дерек і Хелен.
— Можна? — тихо запитала Хелен, тримаючи оберемок повітряних кульок із написом «Вітаємо!»
Алекс кивнув і жестом покликав їх ближче.
— Тихенько, Ханна спить, — прошепотів він.
Дерек широко посміхнувся, дивлячись на малечу.
— Ого… Це… це вона? — пошепки запитав він, ніби боявся порушити магію цієї миті.
— Вона, — гордо відповів Алекс. — Наша маленька принцеса.
Хелен схилилася над малечею й ледь стримувала сльози.
— Вона неймовірна… Ви обоє неймовірні, — прошепотіла вона, торкаючись ручки дитини пальцем.
— А на кого більше схожа? — усміхнувся Дерек. — Бо я бачу тут точно характер Ханни!
Алекс тихенько засміявся.
— Характер точно її. А ось носик, здається, мій.
Всі тихо засміялися, намагаючись не розбудити ні малечу, ні Ханну.
Через кілька хвилин у двері постукали ще раз, і до палати зайшли Ітан та Лукас.
Обличчя їх світилися нетерпінням і хвилюванням.
— Ми не запізнилися? — зашепотів Ітан, дивлячись на згорток у руках Алекса.
— Якраз вчасно, — відповів Алекс, усміхаючись.
Лукас підійшов ближче, дивлячись на дівчинку з м’якою, незвичною для нього ніжністю.
— Вона… справжнє чудо, — тихо сказав він. — Така маленька, а вже змінила все навколо.
Ітан присів навпроти Алекса і додав:
— Здається, я вперше в житті хочу стати хрещеним.
— Тільки якщо не загубишся в перший же день, — підколов його Дерек, і всі тихенько засміялися.
Алекс дивився на своїх друзів, які були з ним у найважливіший момент життя, і серце його переповнювало тепло.
Він подивився на свою доньку, що спокійно спала у нього на руках, і прошепотів:
— Вітаю тебе в нашій божевільній родині, маленька. Тут тебе люблять більше, ніж ти можеш собі уявити.
І в цю мить у палаті панувала тиша — тиша любові, вдячності й початку нової великої історії.
Після години тихого захоплення друзі почали переглядатися між собою.
— Слухай, Алекс, ми тут подумали… — обережно почав Дерек, — може, нам поїхати заселитися в готель? Щоб вам не заважати…
— Так, ми не хочемо створювати вам зайвого клопоту, — додала Хелен, лагідно усміхаючись.
Алекс обвів їх поглядом і впевнено посміхнувся.
— Нічого подібного. Ви сім’я.
— Ми все передбачили, — продовжив він, витягаючи з кишені комплект ключів. — Квартира готова. Всі місця розподілені ще до вашого приїзду.
— Але… — почав було Ітан.
— Ніяких але, — рішуче перебив його Алекс. — Їдете до нас. І крапка. Ваша присутність тут для нас дуже важлива.
Друзі переглянулися між собою й, усміхаючись, кивнули.
— Добре. Не будемо сперечатися, — погодився Лукас, забираючи ключі у Алекса.
Саме в цей момент двері палати обережно прочинилися.
Увійшли батьки Ханни — її мама і тато, тримаючись за руки, а слідом за ними — мама Алекса, усміхнена й щаслива.
— Ох… — прошепотіла мама Ханни, побачивши малу. Очі її наповнилися сльозами щастя.
— Ви точно не будете нудьгувати без нас, — підморгнув Дерек, тихо сміючись.
Друзі чемно попрощалися, обережно поплескавши Алекса по плечу і кивнувши на знак підтримки Ханні, яка ще дрімала.
Після того, як вони пішли, палата наповнилася теплом родини.
Алекс обережно переклав донечку в обійми Ханни, яка почала прокидатися, і повернувся до батьків.
— Мамо… — він підійшов до своєї матері і обійняв її. — Ласкаво просимо в офіційний клуб бабусь.
Вона засміялася крізь сльози радості, торкаючись його щоки.
— Нарешті в мене зʼявилася внучка… І яка вона прекрасна, Алекс…
Тато Ханни гордо стояв поруч, обіймаючи дружину за плечі.
— І ми тепер дідусь і бабуся, — сказав він із гордістю в голосі. — Неймовірне відчуття.
Алекс підійшов до них ближче, обійняв їх обох і сказав:
— Дякую вам. За все. За те, що виховали таку неймовірну дівчину, яка тепер моя дружина і мама нашої донечки.
Сльози блищали в очах кожного.
Ханна, вже повністю прокинувшись, ніжно тримала малечу на руках і, посміхаючись, кивнула:
— Наше маленьке чудо об’єднало стільки любові…
— І це тільки початок, — додав Алекс, сідаючи поруч із нею, обіймаючи обох.
Палата наповнилася теплом, щастям і тихими словами любові — тепер їх було більше, ніж коли-небудь раніше.
Палата поступово стихала.
Після хвилювання і радості знайомства з малечею, рідні ще кілька хвилин затрималися біля ліжка, тихо обмінюючись посмішками і ніжними словами.
Але Алекс помітив, як Ханна втомлено схилила голову на подушку, ледь тримаючись на силі.
Мама Алекса підійшла до нього, ніжно торкнулася плеча й прошепотіла:
— Відпочивайте, любі. Ви сьогодні зробили чудо.
Батьки Ханни обійняли їх обох і, зворушено посміхаючись, попрощалися.
Двері тихенько зачинилися, і в палаті запанувала м’яка тиша.
Світло лампи заливало кімнату спокійним золотистим сяйвом.
Ханна вмостилася зручніше, притискаючи до себе маленьке згортання.
Алекс сів поруч, обійняв її за плечі й довго-довго дивився на доньку.
— Тепер ми можемо подумати про ім’я, — тихо прошепотіла Ханна, усміхаючись йому.
Алекс засміявся.
— Ну що, почнемо наш великий сімейний кастинг?
— Почнемо, — кивнула Ханна, лагідно погойдуючи малечу.
— Я пропоную Джесіка, — сказала Ханна, задумливо поглядаючи на малечу.
— Джесіка… гарно. Але, може, щось менш популярне? — підморгнув Алекс. — Інакше в школі буде три Джесіки в одному класі.
— Гаразд, а як тобі Ліана? — запитала вона.
Алекс скривив обличчя.
— Ліана Картер… звучить ніби супергероїня. Хоча… — він засміявся, — може, так і буде.
Ханна теж засміялася, обережно погойдуючи донечку.
— Окей, а як щодо Белли?
— Белла Картер… — задумався Алекс. — Теж красиво. Але мені чомусь хочеться щось ніжніше.
— Може, Еліза? — припустила Ханна.
Алекс потер підборіддя, вдивляючись у спляче личко малечі.
— Хм… А як тобі… Емілі? — м’яко запитав він.
Ханна на мить замовкла. Вона подивилася на дитинку, яка саме тоді злегка розплющила очі й тихенько зашелестіла губами.
— Емілі… — прошепотіла вона. — Це звучить так ніжно… так тепло…
Вона глянула на Алекса, і їхні погляди зустрілися. У ньому було стільки любові, стільки впевненості, що Ханна відчула — це ім’я і є правильним.
— Емілі Картер, — промовила вона вголос. — Наше маленьке диво.
Алекс нахилився, поцілував Ханну в лоб, а потім легенько торкнувся носиком до доньки.
— Ласкаво просимо в цей світ, Емілі. Тепер ти — наше серце, наше сонце, наша душа.
І в ту мить, у затишній лікарняній палаті, серед квітів, тепла і м’якого світла, офіційно народилася ще одна велика історія — історія родини Картера.
Тим часом у квартирі Алекса й Ханни панувала тепла, майже домашня атмосфера.
Друзі сиділи за великим обіднім столом, доїдали пасту, сьорбали чай і сміялися над жартами Дерека.
— Уявляю Алекса з дитячою переноскою, ще й із шоломом на голові для безпеки, — реготав Дерек.
— А ще з аптечкою на кожному кроці! — додала Хелен, прикриваючи рот, щоб не розсміятися голосно.
У цей момент у двері квартири хтось постукав.
— Я відкрию, — підхопився Ітан, радо вітаючи можливість трохи вийти з-за столу.
Він підійшов до дверей, натиснув ручку й побачив на порозі Емму.
Вона тримала в руках невеликий пакунок із написом “Вітаємо!” і виглядала дещо зніяковіло, але дуже щиро.
— Привіт, — лагідно сказала вона, зазираючи у квартиру. — Я почула про народження малечі… І хотіла привітати.
Ітан на секунду завмер. Їхні погляди зустрілися, і між ними пробігло те саме невидиме тепло, ніби щось у повітрі стало легшим і світлішим.
— Привіт, заходь, — усміхнувся Ітан, відступаючи вбік. — Ми якраз обідаємо.
Емма несміливо зайшла, знімаючи курточку. Її вітали всі: Хелен махнула рукою, Дерек встав і ввічливо вклонився, Лукас розвів руками, пропонуючи сісти.
— Це Емма, — швидко пояснив Ітан. — Наша сусідка.
— Дуже приємно! — підхопила Хелен. — Приєднуйся до нас!
— Правда-правда! У нас ще купа їжі, — додав Лукас.
— І тонни чаю, — пожартував Дерек. — Ти не втечеш!
Емма засміялася і сіла поруч із Ітаном. Її очі світилося тією особливою теплотою, яка відразу викликала симпатію.
— Дякую, — мовила вона. — Ви всі такі дружні. Ніби справжня велика родина.
— Саме так і є, — гордо підтвердив Ітан. — І тепер ти теж її частина.
Емма зашарілася, ховаючи очі.
Ітан подав їй чашку чаю, а потім, коли всі почали говорити між собою, нахилився ближче й прошепотів:
— А ти давно живеш у цьому будинку?
— Вже кілька років, — усміхнулася вона. — Але більшість часу на роботі. Тільки зараз почала більше звертати увагу на сусідів. Особливо на деяких… — вона хитро підморгнула.
Ітан відчув, як щось тепло прокотилося по його грудях.
— Значить, я маю шанс бути в списку «улюблених сусідів»? — підморгнув він у відповідь.
— Якщо добре себе поводитимеш, — засміялася Емма.
Їхня розмова текла легко й невимушено, ніби вони знали одне одного вже багато років.
Ітан з подивом відчув: вперше за довгий час йому було справді добре просто сидіти поруч із кимось новим. І, можливо, в цій маленькій несподіванці на порозі сьогоднішнього дня ховалася велика історія майбутнього.

День виписки видався по-справжньому сонячним. Небо було безхмарним, а легкий весняний вітерець ніби радісно сповіщав світові про народження ще одного маленького дива.
Алекс стояв біля входу в пологовий будинок, з букетом білих троянд у руках, його очі сяяли від хвилювання. Поруч — друзі: Дерек, Лукас, Ітан, Хелен і навіть Емма, яку запросили провести цю важливу мить разом із усіма.
Всі тримали в руках повітряні кульки, маленькі подарунки, готуючись зустріти та ще раз привітати нову маму і тата з їхнім скарбом.
Коли двері лікарні відчинилися, а на порозі з’явилася Ханна з маленькою Емілі в рожевій ковдрі, серце Алекса мало не вистрибнуло з грудей.
Ханна виглядала втомленою, але такою неймовірно красивою і щасливою, що Алекс відчув, як сльози навертаються на очі.
Він швидко підійшов до неї, поцілував у лоб, і тихо прошепотів:
— Ви мої янголи. Обидві.
Друзі захоплено зааплодували, а Ханна ніяково посміхнулася, ніжно притискаючи донечку до грудей.
— Давайте сфотографуємося! — вигукнув Дерек, виставляючи телефон.
Всі зібралися навколо, роблячи безліч теплих, щирих фото — кожен кадр був наповнений любов’ю й радістю.
Коли всі формальності були завершені, Алекс взяв автокрісло з маленькою Емілі й обережно поставив у машину.
Ханна сіла поряд, з ніжністю погладжуючи ручку донечки.
— Поїхали додому, принцесо, — шепнув Алекс, заводячи двигун.
Дорога додому була наповнена тишею і радістю. Світ здавався ідеальним, і Алекс думав лише про одне: нарешті всі разом, там, де їхнє справжнє місце — удома.
Вони приїхали до квартири, де вже все було підготовлено: на столі стояв святковий торт із написом «Ласкаво просимо додому, Емілі», а повітря було наповнене запахом квітів і домашнього затишку.
Друзі і рідні допомогли швидко розміститися, розкладати подарунки та квіти. Ханна притулилася до плеча Алекса й прошепотіла:
— Я ніколи не була щасливішою.
Алекс обійняв її, дивлячись на малу, яка вже спокійно сопіла в своїй колисці.
— Тепер у нас є все.
— І тепер… назавжди, — додала Ханна, усміхаючись крізь сльози щастя.
Вони стояли разом, обіймаючись, відчуваючи, що попереду — ціле життя: нові пригоди, випробування, радощі та маленькі миті, які назавжди залишаться в серці.
І ось так, під м’яким світлом лампи, у маленькій квартирі великої любові, завершувався їхній найважливіший розділ.
Але зовсім не історія.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍