Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

Конфідус підтвердив припущення Зерда про те, що з нашим відходом летючі тварюки мали залишити замок у спокої. Через деякий час атака припинилась, і захисникам замку залишилося добити погань під стінами. До ранку все було закінчено і Конфідус із групою воїнів вирушив шукати нас. Крім того, він відправив трьох розвідників розшукати Дана і повідомити йому про напад.

— Ми зрозуміли, що ви рухалися по воді, — сказав еридіанин. — Після цього знайти вас було нескладно. Що саме ви хочете мені повідомити?

Пряме запитання вибило мене з сідла. З огляду на те, що я знала про цю людину, викручуватися і розповідати небилиці мені здалося недоречним. Розповідати всю правду я побоювалася. Тому зважилася на компромісний варіант — скажу частину правди і подивлюся на реакцію.

— Вам знайома ця річ? — Я вказала на талісман.

Усередині в мене все завмерло. Якби Конфідус повівся так само, як хазяїн будинку, це могло означати, що моя присутність небажана для еридіан, а це означало б, що в нас великі проблеми. «У нас», тому що я дивним чином знала, що ані Зерд, ані Амед не кинуть мене напризволяще за жодних обставин.

На мій подив, Конфідус відповів досить спокійно — мабуть, спілкування з Даном залишило свій відбиток. Він сказав:

— Такі речі носять Сірі жерці. Але навіщо вона вам? Адже ви не збираєтеся говорити з Темрявою?

— Боюся, що мені доведеться це зробити, — сказала я. — Поява летючих монстрів несе загрозу Міжгір'ю, і ми повинні з'ясувати, що відбувається.

Подумки я готувалася до втечі або, принаймні, поспішного відступу. Але Конфідус і цю новину сприйняв стримано. Його обличчя посуворішало, не більше.

— Не мені казати вам, якою небезпечною є Темрява, — розмірено сказав він. — Ви виглядаєте тендітною дівчиною. Але хто знає, які сили приховані у Вартових. Якщо вам потрібна моя допомога, я до ваших послуг.

Так, мені потрібна була допомога! Поки ми розмовляли з хазяїном будинку, з'явилася ідея, як активувати талісман. Те, що я задумала, потребувало охорони і захисту, і я усвідомлювала, що наслідки можуть бути непередбачуваними — починаючи від захоплення свідомості Темрявою, і закінчуючи тим, що на мій експеримент заявляться тварюки. Я була впевнена, що вони не залишать нас у спокої, а напад з повітря не на жарт мене злякав. Адже якщо чудовисько здатне підняти людину, з тим самим успіхом воно може перенести у фортецю когось із представників погані, по-справжньому небезпечних. А з тією швидкістю, з якою рухалися летючі монстри, перешкодити цьому не було шансів. Залишалося сподіватися, що вони виявляться нездатними до таких інтелектуальних дій. За таких умов навіть птаха було небезпечно випускати, і від Білосніжки не було ніякої користі. Хіба що, сидячи в торбинці, вона могла чинити незрозумілий мені вплив на погань, що знижував швидкість реакції монстрів.

Після повернення у відведений нам будинок, я схвильовано розповіла Зерду про свою ідею. Мені потрібна була підтримка, адже я дійсно боялася зруйнувати крихкий спокій, який, здавалося, встановився в останні години. У замку майже ніхто не постраждав. Кілька бійців забилися при падінні зі стін, та ще жінки, які випадково опинилися на подвір'ї, отримали подряпини, одній з них тварюка роздерла руку. Я знала цю літню жінку, вона зазвичай займалася приготуванням їжі. Але Конфідус запевнив мене, що їй нічого не загрожує.

Вислухавши мене, Зерд сказав:

— Тобі ніхто не розповість, як поводитися з твоєю зброєю. Будь-яка ідея буде доброю, якщо дасть нам хоч якусь підказку. А сили проти тебе спрямовують немаленькі. Тому я б поквапився.

— Я буду поруч із тобою в тому, що ти задумала, — продовжив він, — а Конфідус із своїми бійцями охоронятиме будинок на випадок нападу тварюк.

Моя ідея полягала в тому, щоб помістити на талісман кілька крапель крові і спробувати вловити момент активації, який одного разу мені вдалося відчути. Рана на руці вже затягнулася, і виявилося, що я неймовірна боягузка та від необхідності зробити кинджалом надріз на шкірі впадаю в ступор. Зерд зрозумів мене правильно, взяв кинджал і злегка торкнувся моєї руки вістрям леза. Закапала кров. Процедура була, м'яко кажучи, не надто приємною.

Як і минулого разу, краплі крові зникли з талісмана, і я відчула поколювання. Я перебирала намистини одну за одною, подібно до вервиці. Ось. Я знайшла! Одна з намистин не була твердою і прохолодною, як інші. Коли я доторкнулася до неї, вона здалася мені невагомою. Я відчула легке гудіння. Очі самі собою закрилися. Спочатку я бачила тільки сірий фон, потім виникло відчуття польоту. З'явилися обриси предметів. Я летіла над землею, дивно пірнаючи. Відчуття теж були дивними, а ще я відчувала невластиву мені злобу. Це було темне почуття, несхоже ні на що, відоме мені раніше. Я зрозуміла, що бачу світ очима летючого монстра. Місце було схожим на Міжгір'я, можливо, у південній його частині, бо в поле зору потрапляли гори.

Моє сприйняття дивним чином розширилося, і я відчула, що я не одна. О, виявляється, нас багато. Перед очима замиготіли образи, настільки швидко, що я не могла їх розгледіти, але це було не потрібно. Я знала, що нас багато. Більша частина з нас, багато, йде по землі. Багато... йде з різних боків. Летять... Летять... тут я теж не одна, але нас не так багато.

Усі спрямовані в одну точку. Цією точкою було село еридіан. Воно відчувалося віддаленим. Ні, воно не було поруч, тварюки перебували на певній відстані. Але вони всі виконували одну команду в єдиному пориві. З півночі, півдня, заходу, зі сходу кільце стягувалося до села. Коли я спробувала оцінити відстань, вийшло, що найближчі з нас перебувають за пару годин ходу від села. Вночі ми могли покривати велику відстань, але вдень змушені були рухатися від укриття до укриття.