Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

Кілька трюків повітряної акробатики, які мій розум пам'ятав ще з минулого життя, а змінене біоімплантатом тіло, до того ж підстьобуване страхом, з легкістю виконало, - і я на вузькій галереї під стелею. Внизу мій переслідувач уже щось пояснював людям у рясах, показуючи вгору, і тепер їхні погляди звернулися на мене. Я просувалася галереєю в пошуках виходу, водночас намагаючись контролювати те, що відбувається внизу.

Сірі жерці не виявляли поспіху і паніки, що мене насторожило. Коли один із них дістав пістолет, я кинулася на підлогу і втиснулася в дошки перекриття, намагаючись опинитися поза межами досяжності зброї. Розряд пройшов наді мною, але, на мій подив, не залишив слідів на обшивці галереї.

"Схоже на дистанційний електрошокер, - здогадалася я, - Тоді справи кепські".

Я поповзла вперед, не втрачаючи надії знайти вихід. І тут, на мій подив, на плече спікірував птах, ухилившись ще від одного розряду. Він боляче схопив мене за вухо загнутим дзьобом і потягнув угору.

- Ай! Ти що, з глузду з'їхав! - я намагалася відбитися однією рукою, але птах продовжував тягнути мене за вухо.

Довелося піднятися навкарачки, і тут перед моїм носом опинився прохід. Розгадка була в тому, що прохід був перегороджений високим бортиком, і, просуваючись по-пластунськи, я б його просто не помітила. Ще один розряд пролетів над нами, я сяк-так перебралася через бортик і поповзла в темряву. Птах не відставав, бив мене крилами і заклично скрекотів. Закриваючись руками, я піднялася на ноги й поправила одяг. На галереї чувся тріск розрядів. Незабаром тут з'являться переслідувачі, це справа кількох хвилин.

Птах стрекотів десь угорі. Чорт його забирай! Мені б ще навчитися розуміти пташину мову.

Пташиний голос не замовкав. Зверху повіяло свіжим повітрям. Після яскравого освітлення в залі очі звикали до темряви і виявилося, що світла, яке падає з галереї, достатньо, щоб зорієнтуватися. Я зробила кілька кроків, задираючи голову і намагаючись знайти джерело протягу. Раптово настала тиша. Ревіння води замовкло, як і голоси моїх переслідувачів унизу. Цікаво, що там відбувається? Але зараз не час повертатися назад. Тут був лаз, що йде вгору, і я полізла по ньому, чортихаючись. Усе було вкрите пилом і павутинням. Кілька разів на мене падали багатоногі істоти, яких я з огидою відкидала. Виявляється, працювати з талісманом було набагато приємніше.

Пробираючись кроквами, я піднімалася вище і вище, поки не вперлася в іржавий люк. У тому, що це саме люк, не було жодних сумнівів - переді мною була величезна іржава засувка, зрушити з місця яку, напевно, було не до снаги навіть здорованю-охоронцеві, що внизу намагався мене схопити.

Я влаштувалася на кроквах, тримаючись за поперечну балку, і озирнулася. Наді мною був купол. Я перебувала на самому верху будівлі. Зі щілин лилося світло, на вулиці вже розвиднілося. Я почала досліджувати засувку, і тут поруч зі мною приземлився птах. Ще раніше я помітила, що це не Білосніжка і не Ім'я, а тепер розгледіла велику чорну ворону. Приземлилася вона якось незграбно, і я побачила, що її лапи сплутані. Прикриваючись рукою від удару дзьобом, я нахилилася ближче, але птах не заперечував - здавалося, він сам хотів позбутися пут. Придивившись, я з подивом упізнала свій талісман. Птах нетерпляче переступав лапами, а я обережно звільняла їх від ланцюжка кам'яних намистин. Виявилося, що лапи були вкриті густою клейкою сумішшю, за допомогою якої талісман міцно тримався, не ризикуючи звалитися. Неабияк вивозившись у клеї з різким рослинним запахом, я, нарешті, звільнила птаха, який вмить зник у темряві, прострекотавши щось на прощання. Я сиділа з талісманом у руках під куполом будівлі, а надворі розгорявся світанок.