Марія Заболотська - Іллірія, Марія Заболотська

Я ніколи не вирізнялася особливою побожністю - тітонька Іло, будучи ангарійкою до мозку кісток, потай продовжувала поклонятися суворим богам своєї батьківщини. Якби хтось наважився обшукати її чудовий розарій, то знайшов би в кущах ретельно прихований камінь, який тітонька кілька разів на рік кропила курячою кров'ю, намагаючись умилостивити Отера і Вігу - головних божеств ангарійського пантеону, нині занепалих і напівзабутих.

Щоб не викликати зайвих пересудів, тітонька старанно водила мене на службу до найближчого храму, але потім неодмінно проводила наді мною ангарійські очисні обряди, і незабаром я остаточно заплуталася, кому з богів слід молитися всерйоз, а кому - заради дотримання пристойності. Тому, дізнаючись нові звістки про безодні розпусти, в які занурювався понтифік Іллірії, я відчувала хіба що цікавість, змішану з огидою. Зараз же мені й поготів було байдуже, наскільки обурливо повівся Вікензо Брана, не з'явившись на службу з нагоди вшанування святої Іллірії, - скоріше, зажевріла надія, що церемонія зірветься, і мені не доведеться далі служити розвагою для нудьгуючих іллірійських дам. Приглушені прокльони, якими осипав недостойного понтифіка Гако Еттані,  я вислуховувала з таємними сподіваннями на скоре завершення власного приниження.

Але ж усі вони обернулися на порох, коли гомін раптово став голоснішим, а потім так само різко вщухнув. Я, так само як і інші присутні, почала крутити головою і незабаром зрозуміла причину цієї зміни: біля вівтаря з'явився той, на кого всі чекали - понтифік Віко Брана. Поза всяким сумнівом, він був жахливо п'яним.

...Через те, що сім'я Еттані розташувалася так близько до вівтаря, я могла добре розгледіти того, про кого раніше тільки чула. Віко й справді був молодим - на два роки молодшим за мене саму, як можна було зрозуміти шляхом нехитрих підрахунків, - і навіть наслідки непробудного пияцтва, які не можна було не помітити на його пом'ятому обличчі, не могли приховати його юних років. Як це завжди буває, через описи гульбищ і розпусти, до яких вдавався молодий Брана, я мимоволі уявляла, що понтифік має зовнішність із якоюсь часткою зловісної хтивої привабливості. Насправді ж Віко був цілком звичайним молодиком невисокого зросту, до того ж не вирізнявся витонченістю статури, і це враження посилювалося через набряклість, притаманну для тих, хто повсякчас зловживає пияцтвом. У нього були невеликі темні очі, каламутні через п'яне запаморочення; трохи кирпатий ніс на кшталт мого власного; але ж обриси вуст були приємними і вказували, як на мене, що від природи вдача його була сміхотливою і життєрадісною.

Темне, надто довге для священнослужителя волосся в страшному безладі стовбурчилося з-під тіари, косо насунутої на голову. Зім'ята риза, розшита золотом і коштовностями, раз у раз абсолютно непристойно розпиналася, показуючи доволі брудну сорочку. Вікензо нетвердо стояв на ногах, постійно завалюючись убік, але кілька відважних юних храмових служителів вправно підтримували його; скоріше за все  вони були звичними до таких пригод. Півчі заспівали святковий тропар, а понтифік невпевнено прийняв від прислужника свічник, де було закріплено три чималі червоні свічки. Я запізно помітила, що парафіяни квапливо запалюють свої свічки, куплені біля входу: вогонь передавався від людини до людини, і я, розглядаючи понтифіка, ледь не проґавила той момент, коли мені слід було запалити свою свічку і передати її вогонь далі.

Понтифік тим часом, подібно до мене самої, з горем навпіл зробив усе потрібне біля вівтаря, ледь не загубивши тіару під час земних поклонів, і повернувся до присутніх обличчям, усією своєю позою виказуючи невпевненість у власних силах. Я зрозуміла, що йому зараз необхідно буде пройти проходом між рядами лавок до самого входу до храму, на ходу благословляючи парафіян. Завдання це, зважаючи на його жалюгідний стан, було не з легких, і, судячи з гримаси нескінченної втоми, що з'явилася на обличчі Віко, він розумів, що шансів на успішне подолання цієї відстані було мало. Уперше за кілька місяців на моїх губах з'явилася подоба посмішки - крім природного почуття огиди, п'яний понтифік викликав незрозуміле співчуття.

Тут він усе ж рушив уперед нетвердою ходою. Усі мимоволі затамували подих - і правильно зробили: не встиг він зробити кілька кроків, як спіткнувся і повалився. Дзвінко вдарився об камінь свічник, три свічки, що являли собою символ подвигу святої Іллірії, яка перенесла три види найстрашніших тортур, покотилися підлогою прямо до моїх ніг і, звісно, згасли. Тиша в храмі стала відчутно недоброю. Якась жінка схлипнула. Гако Еттані прошипів собі під ніс чергове прокляття і додав трохи голосніше:

- Яка ганьба!..

Прислужники допомогли Вікензо піднятися. Він стояв, похитуючись, і нетямущо дивився порожніми очима на свічник у себе в руках. Йому потрібно було йти далі, але без свічок це не мало жодного сенсу, адже йому потрібно було благословити простий народ біля сходів храму, піднісши свічник над своєю головою. Перешіптування ставали дедалі гучнішими.

Незважаючи на те, що весь ранок я зазнавала відкритих глузувань і насмішок, мені так і не довелося відчути сором - я навіть встигла подумати, що більше не здатна відчувати подібне. Але тепер довелося визнати, що це помилка: побачивши ганебне фіаско Вікензо Брана, я відчула жахливу ніяковість, наче це мені випало напартачити під час проведення найважливішої церемонії на очах усього міста. Можливо, саме тому я, не роздумуючи, встала з лави, підібрала одну за одною свічки, рішуче помістила їх назад до свічника і підпалила їхні гнотики від своєї. Усе це відбувалося за гробового мовчання присутніх. Мабуть, нічого більш обурливого місто не бачило вже давно - і я говорю не про п'яне падіння понтифіка.

Сумніваюся, ніби Віко зрозумів, що сталося - він байдуже переводив каламутний погляд від свічника до мене, і назад. Але, коли через кілька секунд полум'я свічок розгорілося як слід, мені здалося, що погляд цей затримався на моєму обличчі і в ньому промайнуло щось живе і розумне. Хоча, найімовірніше, у порожніх зіницях просто відбився вогонь, надавши деякої виразності давно згаслим очам.