Володимир Львович Єшкілєв - Фаренго. Ч. 1. Тінь попередника

— Звісно, надавали. Ще й як надавали! Ти ж сам-один завалив двох десантників і розплавив лапи кіборґові.

— А ти його добив різаком. Якби я сказав комусь із «командос», що кіборґа-термінатора сьомого покоління можна завалити звичайним шахтарським різачиськом, мені б не повірили… Ми з тобою, Гумме, найсправжнісінькі герої Галактики. Як у серіалі «Сталевий щур».

— От лише медалей нам не дадуть.

— Зате, Гумме, невдовзі в тебе буде красива наложниця. Точна копія теперішньої імператриці. З великими грудьми і всім, чого потребує справжній герой.

— Думаєш, твій адмірал виконає обіцянку, дану якомусь дурному клонові з Єсіхі?

— Не сумнівайся в цьому, Гумме. Ні на мить не сумнівайся. Великий адмірал Теслен завжди дотримує свого слова. Яке, до речі, ти даси ім'я своїй наложниці?

— Я дам їй ім'я Беверлі. В серіалі «Сила кохання» так звали добру і красиву принцесу.

— Ти віриш у добрих принцес?

— Вірю. Але не з Дому Ойзеле, брате.

— Авжеж. Не звідти.

Гумм зник у темній перспективі тунелю.

Лише тепер спогади про бій повернулися до пам'яті Зорана-«Ягда». Вони змінювали одне одного, ніби рекламні картинки в анонсах розважальних програм. Ось вибухає атакований десантниками шлюз Підземного міста. Шматки металу зі свистом ріжуть гранітні стіни Великих печер. Ось перша хвиля «павуків» насувається на мінний пояс міської оборони, і від вибухів обвалюється арка печери. Ось швидкий кіборґ забігає до бічного тунелю, де партизанами керує аґент Теслена. Ось заряд кінетика висікає сині іскри з гранітної стіни. Лапи кіборґа розтікаються камінням, розплавлені плаганом «Ягда». Ось зброя пораненого кіборґа шукає ціль. Гумм підкрадається до «павука» з різаком. Після пострілу кінетичної гармати аґент провалюється до непроглядної пітьми.

«Не треба було так піддаватися бойовому азартові», — аґент посміхається, систематизуючи свої спогади. Загалом, вирішив він, це була славна битва. Не гірша від боїв з повстанцями на Тіронії чи сутичок із хижими рептиліями на Сельві. Там, у лабіринтах отруйних сельвійських боліт, аґент уперше втратив руку, але тоді її негайно відновили в польовому госпіталі Дев'ятого флоту. Минуло багато років, але й зараз він здригнувся, згадуючи, як хижа тварина вистрибнула зі смуги заклубочених випарів. Як коротко й дзвінко клацнули її пластинчасті щелепи, перекушуючи кістку руки.

«Поки що доведеться побути одноруким. Велудуман свідок, хтось прокляв мою нещасну кінцівку» — роздумував Зоран-«Ягд», коли повернувся клон.

— Відпочинемо і підемо далі, — повідомив він.

— Далі — це куди?

— Ці тунелі простяглися на тисячі кілометрів. Стародавні діти Велудумана вміли рити. Може, вони були подібними до великих-превеликих тормагів?

— Сам зрозумів, що сказав?

Гумм ображено засопів.

— Укриття ненадійне? — спитав Зоран. Він уже шкодував, що зачепив шахтаря.

— Надійне, не сумнівайся… Але Знаючі переходять до іншого, ще віддаленішого і глибшого Укриття. І наказують нам іти з ними.

— З мене яка їм користь?

— Ти великий воїн, брате. Ти і з одною рукою вартуєш таких трьох клонів, як Гумм.

— Не прибідняйся.

— Засинай, брате. Сили тобі знадобляться. До віддаленого Укриття потрібно йти багато днів.

— А що там, у віддаленому Укритті?

— Я там не був. Але кажуть, що там є багато Білих Каменів.

— Багато?

— Більше, аніж було знайдено людьми імператора за останні тридцять років.

— Але ж це цілий скарб, Гумме. За ці камені можна купити три Кідронії разом з Другим флотом.

— Надра Єсіхі зберігають багато корисного, брате Зоране. Тільки улюбленим дітям Держателя Склепіння доступні скарби надр Єсіхі. А тим, хто спотворює його дари, вони недоступні. Так було, так є і так буде.

— Амінь! — відізвався Зоран. Цьому слову його навчила мати, ноланська клонка 1420-ої серії.

12

«Червона зона» в резиденції Ради Двадцяти Трьох,

планета Піфія (11КВ23:2),

зоряна система Ріри (Епсилон Ерідана).

5 октомбрія 416 року Ери Відновлення

— Проблемою тератронних бомб у нас займається Координатор наукових досліджень, — Сестра Гітела відрекомендувала Теслену Знаючу похилого віку. — Сестра Вама у минулому працювала в Університеті Альфи з темами, суміжними із розробкою тератронної зброї.

— А це наші вчені, — Вама, у свою чергу, назвала імена трьох жінок у цивільних костюмах, котрі зайняли стільці навколо тривимірного демонстраційного монітора. — Вони готові вислухати твій план, Обраний.

— Спочатку я розповім про те, що мені відомо про заміновування Піфії, — розпочав адмірал. — Якщо мої дані не співпадатимуть із вашими, ви мене підкореґуєте… Отже, мінування проводилося у триста дев'яносто шостому році спеціальними підрозділами саперів і військових науковців Першого флоту. До шахт було закладено дев'ять захищених капсул із дистанційним управлінням. Від імені імператора вашу Раду попередили, що, у випадку недружніх відносин з боку Піфії чи будь-яких спроб знешкодити капсули, розміщені в них тератронні заряди будуть підірвані і планету знищено. Шість років тому дві капсули були вилучені, їх замінили новими. У мене є інформація, що від початку із дев'яти закладок лише три були оснащені справжніми тератронними зарядами. В інших розмістили імітатори. Пізніше дві справжні бомби стали непридатними і їх вилучили. В їхніх шахтах були розміщені один імітатор і один новий заряд. Третій заряд із тих, що були закладені на початку, також втратив бойову придатність, але було прийнято рішення не робити заміни і не вилучати його.

— Чому? — поцікавилася Вама.

— Його динамічне ядро за п'ятнадцять років переродилося настільки, що у випадку вилучення арсенальці не ґарантували керованого розвитку подій.

— Заряд міг вибухнути?

— Швидше за все, могло відбутись радіоактивне зараження. Відповідно, сестри, сьогодні на Піфії є лише один боєготовий тератронний заряд мінного типу. Капсула з міною — в пустельній області Папірія з координатами…

— Ми знаємо координати, — перервала адмірала Вама. — Із усього того, що ти сказав, Обраний, новиною для нас стала лише непридатність третьої міни. Ми уважно спостерігаємо за цим зарядом і не виявили змін у спектрі його випромінювання. До речі, ми навчилися не лише відрізняти випромінювання справжніх мін від випромінювання імітаторів, але й прослідкували всі етапи деградації двох замінених мін.

— А вам відомо, що назва «тератронна бомба» використовується для позначення боєзарядів двох різних типів?

Піфійки переглянулися.

«Цього варто було очікувати, — сказав собі Теслен. — Їм це невідомо. Вам, премудрі Знаючі, багато чого невідомо».

— Але ж, Обраний, випромінювання зарядів, які ми відслідковували раніше і відслідковуємо зараз, не дає підстав для подібних висновків.

— Тим не менше, Преподобні сестри, насправді існує два типи тератронних бомб. Назвемо їх умовно «перший тип» і «другий тип». Їх розробили практично одночасно, під час війни з Ґ'ормою. Механізм дії у них різний, хоча обидва типи базуються на одному фізичному принципі. Бомби другого типу, значно стабільніші, але менш потужні, були доведені до стадії випробувань уже після того,