Наомі Новік - Відірвана від коренів

— Належить зробити ще дуже багато, перш ніж ми можемо сподіватися повторити напад, — додав він, і вказав на стіл, завалений ще більшою купою сторінок. Я подивилася на них уважніше, і зрозуміла, що вони були нотатками про етапи нашої роботи. Були намальовані схеми: як двоє нас переміщувалися схематичними фігурами по відношенню до фоліанта, Кася навпаки була обведена колом і промаркована каналом, ця лінія була проведена до акуратно накиданого малюнка серце-дерева. Він постукав пальцем по лінії.

— Канал найбільш складний момент. Ми не можемо очікувати, що нам вдасться отримувати жертву прямо з серце-дерева при кожному зручному випадку. Однак, замість жертви нам може послужити захоплений ходун, або навіть хтось заражений.

— Єржи, — раптом сказала я. — Чи не могли б ми спробувати це з Єржи?

Дракон зупинився і стиснув губи, роздратований.

— Можливо, — різко сказав він.

— Спершу, однак, — додав він, — ми повинні підібрати ефективніше заклинання очищення, і ви повинні попрактикувати кожен окремий його компонент. Я вважаю, що це відноситься до категорії розробок п'ятого порядку, в якому Виклик забезпечує каркас, зараження саме по собі забезпечує канал, і очищаюче заклинання дає імпульс… Ви не пам'ятаєте абсолютно нічого з того, чому я вас учив? — запитав він, побачивши, що я прикусила губу.

Це була правда, я не спромоглася запам'ятати велику частину його уроків про порядок виконання заклинань, які були в основному для пояснення, чому деякі заклинання набагато складніші за інші. Наскільки я зрозуміла, все зводилося до очевидного: якщо ви об'єднуєте дві розробки, щоб зробити нове заклинання, то як правило це буде складніше, ніж виконати кожне з них окремо; але окрім цього моменту, я не знайшла правила дуже корисними. Якщо ви складали три розробки, це було важче, ніж виконати будь-яку з них окремо, але, по крайній мірі, коли я пробувала, це не означало, що це було складніше, ніж скласти два: все залежало від того, що ви намагаєтеся зробити, і в якій послідовності. І ці правила не мали нічого спільного з тим, що сталося в гробниці.

Я не хотіла вказувати йому на це, і знала, що він не зробить цього теж. Але я подумала про Касю, яка щосили тяглася до мене, в той час як Вуд рвав її; і про Заточек, на краю лісу, в одному кроці від нападу і ковтання його Вудом. Тому я лише сказала,

— Нічого з цього не має значення, і ви це знаєте.

Його рука стисла папери, мнучи сторінки, і на мить я подумала, що він почне на мене кричати. Але він подивився на них і не сказав ні слова. Через деякий час я пішла по книгу заклинань і відкрила закляття ілюзії, яке ми кинули разом, взимку, довгі місяці тому, ще перед подіями з Касею.

Я відштовхнула купу паперів достатньо, щоб очистити деяку поверхню перед нами, і встановила книгу перед собою. Через деякий час, не кажучи ні слова, він пішов і взяв з полиці інший том: вузьку чорну книгу, у якої обкладинка слабо мерехтіла там, де він її торкався. Він відкрив заклинання, що охоплювало дві сторінки, написане чіткими буквами, з діаграмою квітки посередині і до кожної її частини було прикріплено частину заклинання з поясненнями.

— Дуже добре, — сказав він. — Давайте почнемо. — І він простягнув до мене руку через стіл.

Було важче подати свою відсторонено, зробити усвідомлений вибір, без зволікання і деякого відчаю. Я не могла не думати про силу його захвату, коли його довгі витончені пальці зімкнулися навколо моєї руки на зап'ясті. Я відчувала, як його пульс б'ється проти моїх пальців, і тепло його шкіри. Я дивилася у книгу і пробувала вдавати, що читаю, мої щоки стали гарячими, і в той час як він почав кидати своє заклинання, його голос був хриплим. Його ілюзія почала приймати форму звичайної квітки, ароматної, красивої і ретельно непрозорої, і майже все стебло було покрите шипами.

Я почала пошепки. І відчайдушно намагалася не думати, щоб не відчувати свою магію напроти моєї шкіри. Нічого не відбулося. його очі були рішуче спрямовані над моєю головою: Він нічого мені не сказав. Я зупинилася і зробила собі уявний струс. Тоді закрила очі і відчула форму своєї ілюзії: таку ж повну шипів, як і його, колючу і захищену. Я почала шепотіти своє власне заклинання, але я подумала не стільки про троянду, як про воду і спраглу землю; які побудувала під магією, замість того, щоб намагатися накласти квітки одна на одну. Я почула, як він зробив різкий вдих, і будівля його заклинання почала знехотя рости. Роза між нами пустила довге коріння по всьому столу, і пустила нові галузки, які одразу почали зростати.

Тепер не було джунглів, які ми створили першого разу: він стримував свою магію, як і я, і ми обидвоє дозволяли тільки тонкий потік енергії. Але кущ навіть на вид виглядав солідно. Я не могла більше сказати, що це була ілюзія, довге тягуче коріння поскручувалося разом, вклавши відростки в щілини столу, обмотавшись навколо його ніг. Квіти були не просто малюнками троянди, вони були справжніми трояндами, половина з них ще не відкрилася, а інша половина половини відцвітала, пелюстки опадали, темніючи по краях. Густий аромат наповнив повітря, занадто солодкий, і коли ми створили його, через відчинене вікно залетіла бджола і сіла на одну з них, рішуче її похитнувши. Коли вона не змогла отримати ніякого нектару то перелетіла на іншу, потім ще раз, і ще, маленькі ноги дряпали на пелюстках, які хиталися точно так, як ніби вони могли витримати вагу бджоли.

— Ти нічого тут не назбираєш, — сказала я завислій бджолі, і подула на неї, але вона тільки перелетіла на наступну квітку.

Дракон зупинився, дивлячись поверх моєї голови, будь-яка несподіванка