Богдан Мостіпан - Молот Чудовиськ: Кіготь Темряви, Богдан Мостіпан

У цей час Голлард вийшов зі Штабу, пройшовся алеєю і спустився сходами. Біля них на нього вже чекав його білий кінь, він вправно застрибнув у сідло, міцно в ньому вмістився, а потім попрямував у бік міської ради, щоб особисто доповісти про все меру міста та чиновникам, які засідали в раді. А ті, як наслідок, повинні були все передати його Святості Ютібору. За кілька годин, відтоді, як Голлард прибув до міської ради і доповів поточну обстановку, про загрозу, що нависає з боку темного ордену, скликали найкращих бійців із міської гвардії, а також паладинів з ордену святого Беренберга. Уже через півгодини після візиту Голларда в міську ратушу, про все, що відбувається, особисто дізнався Ютібор.
*Полудень, храм святого Беренберга*.
У цей самий час, Ютібор читав проповідь, перед десятками парафіян, проте несподівано для всіх, його перервали. У головні ворота залу увірвався посланник, він швидко підбіг до Ютібора, а потім прошепотів щось йому на вухо. Сам Ютібор мав вигляд літньої людини, років п'ятдесяти п'яти, зі зморшками на обличчі та карими очима, він був одягнений у все біле: ковпак і мантію, прикрашену золотими візерунками. Щойно посланник щось йому прошепотів, Ютібор перервався.
-Прошу пробачити мене, сини й доньки пресвятого отця Беренберга... Я змушений піти у важливій справі... Молитву за мене продовжить мій брат - єпископ Адемітрій...
Щойно єпископ Адемитрій почув це, він одразу ж підійшов до Ютибора, поставши перед ним. Молодим чоловіком, який заступив на службу до храму святого Беренберга ще з юнацтва, він мав доволі привабливу зовнішність: зелені очі, наче безкраї луки, гладенько поголене обличчя, і світле волосся. Адемітрій вклонився Ютибору.
-Ви хочете, щоб я Вас замінив на служінні, ваша преподобність?
-Так, доручаю тобі читати проповідь замість мене, - сказав Ютібор, - я відлучуся у важливих справах.
-Це велика честь для мене - схилив голову Адемітрій - потім він підійшов до стійки зі священною книгою і продовжив читати молитву з того рядка, на якому перервався Ютибор.
Той зі свого боку, разом із посланцем, покинув межі залу через двері, разом вони піднялися сходами, опинившись на другому поверсі храму, вийшли в резиденцію його Святості. Вона була воістину величною. На стелі була дорога кришталева люстра, по центру кімнати розташовувався килим. Збоку резиденції стояло велике двомісне ліжко, вкрите дорогою червоною ковдрою. Наприкінці кімнати розташовувалася невелика книжкова бібліотека, де його святість Ютібор у вільний час любив зачитуватися цікавими і не дуже книжками з філософії, релігії та науки. По центру кімнати розташовувався невеликий столик із дорогого дерева, а за ним стояли не менш дорогі стільці зі зручними сидіннями. Його Святість Ютібор неспішно присів на стілець, сів у ньому зручніше, а потім махнув рукою перед посланцем, тим самим подавши знак, щоб той присів на стілець навпроти. Посланець поспіхом присів за стілець, а потім поспішив викласти своє послання:
-Ваша святість! - поспішаючи говорив посланник - мені веліли передати вам, що на місто скоро нападе темний орден! Це може статися будь-якої миті!
-Хто велів передати? - запитав Ютібор, почувши новини від посланця, на його обличчі не здригнувся жоден мускул. Він був холодний і прагматичний за своєю натурою.
-Пане мер міста! - сказав посланник - він сказав, що це новини надзвичайної важливості! Про них доповів верховний мисливець, Голлард.
-Голлард, хм... - замислився Ютібор - він особистість досить серйозна, значна. Знаючи його, він не став би просто так відривати від справ міську раду, а вже тим більше мене. Значить, це правда, темний орден повернувся - додав Ютібор, він важко зітхнув, постукуючи пальцями по столу - я так розумію, міська рада вже вжила всіх необхідних заходів, щоб убезпечити місто?
-Зрозуміло, Ваша святосте, - сказав посланець, - подробиці викладені в цьому листі, - посланець витягнув лист зі своєї жилетки, а потім поклав його на стіл. Ютібор неспішно забрав лист, а потім прочитав його. У ньому було сказано таке:
-Ваша Святість! Вибачте, що посміли Вас турбувати, однак справа йде про надзвичайну важливість, від неї може залежати не тільки доля нашого з вами чудового міста, а й усієї Держави! А тому, я маю намір повідомити вам про те, що на місто планується напад з боку темного ордену! Ми думали, що давним-давно його стерли з лиця землі, проте він відродився, і тепер становить не менш небезпечну загрозу, ніж раніше! Також повідомляю вам, що за моєю надзвичайною вимогою, було скликано всіх паладинів і стражників з міської гвардії на захист міста. Найближчої години будуть перекриті всі в'їзди і виїзди з міста. Це зроблено з тією метою, щоб присікти паніку, і не дозволити безтурботним городянам ризикувати своїми і чужими життями. Покинути місто можна буде тільки за наявності спеціального допуску. На цьому, прощаюся, Ваша святість.
З повагою, голова міської ради - Мілден.
Ютібор уважно прочитав записку, подумавши ще трохи, він сказав - дякую тобі за те, що доніс до мене потрібну інформацію, сину мій.
-Завжди радий прислужитися, Ваша святосте - встав посланник, потім відкланявся - я можу йти?
-Штупай собі - сказав Ютібор.
Посланець попрямував у бік виходу, спустився сходами до головної зали, і залишив межі храму через головні ворота. Ютібор перебував ще якийсь час у своїй резеденції, а потім віддав наказ своїм людям задзвеніти в дзвони вежі храму. Через десять хвилин пролунав сильний дзвін дзвонів, їхній відгомін було чути по всьому місту. Люди одразу зрозуміли, що це не на добро, і стали стікатися до головної площі міста, щоб дізнатися подальші новини безпосередньо від самого верховного архієпископа Ютібора. Той через півгодини вже стояв на трибуні, в оточенні десятків паладинів і стражників. Послухати промову Ютібора зібралися сотні людей з усього міста. Нарешті, Ютібор промовив:
-Жителі міста! - крикнув Ютібор - я повинен повідомити вам важливу новину! Незабаром, на Грейсбург нападе темний орден!
Почувши це, всі жителі захвилювалися, і почали перемовлятися один з одним.
-О святий Беренберг! - вигукнула одна з жінок, що стояла в натовпі, - вбережи мого чоловіка, і дітей, допоможи нам пережити це вторгнення!
-Ясно до чого все це веде - сказав один із чоловіків, що стоять у натовпі, звернувшись до своєї дружини - Емілія, біжи додому, візьми з собою золото, цінні речі, і захопи дітей! Ми їдемо з міста!
-Но Гейд, ти впевнений? - заперечила дружина - адже місто стереже ціла армія! Тут ми можемо почуватися в безпеці...
-Ти що здуріла, матір твою? - вигукнув Гейд - темний орден не зупиниться ні перед чим, і ні перед ким. Вони нас усіх уб'ють! А я точно не хочу, щоб наших дітей пошматували на шматки ці виродки! Тож, роби як я кажу!
Жінка послухала свого чоловіка, а потім поспішила повернутися додому, і зібрати речі першої необхідності.
-Здогадуюся я, до чого вони влаштували весь цей балаган, - сказав один із дворян, звернувшись до іншого, ставного чоловіка в дорогому капелюсі, - вони хочуть відволікти увагу містян від істотніших проблем!
-Хіба є важливіша проблема, ніж наступ темного легіону? - заперечив другий дворянин.
-А ти сам подумай, вони відвернуть увагу городян на зовнішню проблему, а самі в цей час збільшать податі, податки, і церковну десятину!
-Про це я не подумав... Ти маєш рацію... Як завжди, їм замало, хочуть набити свої кишені битком! Тьху!
-Вот-ось! - відповів дворянин - і я про те саме!
Однак, Ютібор тут же поспішив заспокоїти схвильований натовп.
-Послухайте, сини і дочки нашого спільного з вами батька - Беренберга! - вигукнув Ютібор, кажучи швидко, і голосно, проте в його голосі чувся спокій, і зібраність - ви не повинні піддаватися паніці! Адже саме цього хочуть наші з вами вороги! Щоб у місті запанував хаос, смута, щоб похитнулася наша спільна віра, і сила духу! Однак, цьому не бувати! Ми повинні згуртуватися навколо нашого батька, і показати, що ми сильні, насамперед душею своєю! Ви повинні покластися на святе воїнство нашого пресвятого отця Беренберга! Його паладинів! Вони, разом із вартовими, і мисливцями на нечисть, винищать усю нечисту силу, і не дозволять їй проникнути за стіни міста! Ви можете почуватися тут спокійно, а головне безпечно! Я вірю, що ви впораєтеся! А якщо не можете приборкати свій страх - зверніться до батька, і помоліться, і обдарує він вас силою, сміливістю своєю, мудрістю, і благословенням!
Почувши проникливу промову Ютібора, якась частина людей прислухалася до нього, і стала молитися. Інша ж, у паніці поспішила повернутися назад додому, щоб зібрати свої речі, золото і коштовності, і разом із сім'єю покинути місто.
Незадовго до всіх цих подій, до одних із міських воріт під'їхали вершники в темних мантіях і ганчір'яних балахонах. На них були одягнені капюшони, і вони намагалися не показувати свого обличчя. Стражники, побачивши вершників, призупинили їх.
-День добрий, - серйозно сказав стражник, - з якою метою ви їдете в місто?
-Ми їдемо в місто, щоб побачитися з графом Ельденбергом. Він особисто нас запросив у свої покої.
-Ну, боюся, з цим зараз доведеться почекати! - вигукнув стражник - ви не чули, що відбувається?
-Просвіти нас.
-На місто насувається військо темного ордену! - голосно й виразно сказав стражник - велено нікого не пропускати за стіни без перепустки! У вас він значиться є?
-Звісно, - звабливим і спокійним голосом сказала таємнича постать у мантії, а потім дістала подорожню грамоту з кишені й передала її в руки стражнику.
Той забрав грамоту з рук таємничого пана, уважно оглянув її, а потім сказав.
-Ну, нібито все чисто... - сказав стражник - проїжджайте, значить... Але поводьтеся пристойно, не буяньте! А то всі миттю відправитеся в каталажку.
-Подякуємо - відповів чоловік - і семеро вершників проїхали через північну браму міста, опинившись у Грейсбурзі. Вони оминули кілька житлових кварталів, проїхали через міську площу, і прибули в міський готель, висадившись зі своїх коней і прив'язавши їх до конов'язі. Вони увійшли в готель, як і раніше не знімаючи капюшонів, і підійшли до стійки, за якою стояв працівник готелю. Він зміряв поглядами прибулих відвідувачів і насторожився. Уперед вийшла та сама таємнича фігура, вона зняла з себе капюшон. За ним ховалося обличчя того самого темного мага - Естеральда, його погляд був пронизливий, і говорив багато про що, насамперед про те, що з ним краще не зв'язуватися. Він кинув мішечок із золотом на стіл і сказав:
-Ми погостюємо у вас якийсь час - сказав Естеральд - вважайте, що це внесок за місяць.
-Дякую вам, пане, - сказав слуга - він узяв мішечок із золотом і поклав його під прилавок - я можу запропонувати вам наші найкращі покої... Вас це цікавить, панове?
-Саме.
-Вас провести?