Джон Віндем - День триффідів

— Гм, — сказав Коукер. — Мені слід про це подумати.

11 Подорож триває

Мій наступний ранок був якимось безладним. Я озирався навколо, допомагав то тут, то там і ставив багато запитань.

Ніч була нестерпною. Доки я не влігся спати, я не усвідомлював, наскільки сильно сподівався знайти Джозеллу в Тіншемі. Хоч і втомився від поїздки, я не міг заснути; я лежав у темряві, почуваючись безпорадно і розгублено. Я настільки впевнено вважав, що вона й група Бідлі будуть там, що навіть не розглядав інших варіантів, окрім як приєднатися до них. Тепер мені вперше спало на думку, що, навіть якщо мені й вдасться їх знайти, її там може не бути. Якщо вона залишила Вестмінстер незадовго до того, як я приїхав туди на пошуки, вона могла серйозно відстати від головної групи. Вочевидь, потрібно було детально розпитати, хто приїздив до Тіншема протягом попередніх двох днів.

Бо наразі я був змушений припускати, що вона їхала цим шляхом. Це була моя єдина стежка. А це означало також припустити, що вона повернулася до Університету і знайшла адресу, написану крейдою на стіні — у той час як вона, цілком можливо, взагалі туди не поверталася, а, пригнічена цією ситуацією, вибрала найшвидший маршрут із того смердючого місця, яким став Лондон.

Але найважче для мене було визнати, що вона могла заразитися тією хворобою, якою б вона не була, що знищила обидві наші групи. Я навіть не розглядав такої можливості…

У цій безсонній чіткості передсвітанкових годин я зробив для себе одне відкриття: моє бажання приєднатися до групи Бідлі було вторинним порівняно з бажанням знайти Джозеллу. І якщо я знайду їх, а її там не буде, то результатом буде наступний рух, і це точно не буде відмова від пошуків…

Коли я прокинувся, ліжко Коукера вже було порожнім, і я вирішив присвятити цей ранок здебільшого розпитуванням. Однією з проблем було те, що, схоже, нікому не спадало на думку записувати імена тих, хто навідувався до Тіншема без запрошення і їхав далі. Ім’я Джозелли нічого не говорило іншим, за винятком тих небагатьох, які згадували її несхвально. Мій опис її зовнішності не викликав спогадів, на які можна було б звернути увагу. Я встановив, що тут точно не було дівчини в темно-синьому гірськолижному костюмі, але це аж ніяк не означало, що вона була вдягнена так само. Мої розпитування завершилися тим, що я всім набрид і ще більше розчарувався. Існувала слабка ймовірність, що вона могла бути тією дівчиною, яка приїздила за день до нас, але я не вірив, що вона не залишила б жодного сліду в пам’яті мешканців маєтку — хоча б виходячи з упередженості…

Коукер з’явився на обіді. Він брав участь у широкому огляді приміщень, провів облік живого інвентарю, а також сліпих. Відшукав джерело з чистою водою. Вивчив запаси харчів — і для людей, і для тварин. Виявив, як багато сліпих дівчат були доведені до розпачу цією катастрофою і домовився з іншими про організацію навчань для них, щоб навчити їх усього, що можливо.

Він зрозумів, що більшість чоловіків засмутилися через запевнення священика, що вони зможуть робити купу корисних речей — таких, як… е-е-е… плетіння кошиків та ткацтво, і він зробив усе можливе, щоб розвіяти їхній смуток більш приємними перспективами. Зустрівши міс Дюран, він сказав їй, що, якщо не доручити сліпим жінкам частину обов’язків, які виконують зрячі, за десять днів усе піде шкереберть, а якщо молитви священика про те, щоб до них приєдналося більше сліпих, будуть почуті, у цьому місці взагалі неможливо буде працювати. Він уже почав ділитися подальшими думками, зокрема, про те, що необхідно негайно почати створювати запаси їжі та майструвати пристрої, що дозволили б сліпим працювати, але вона обірвала його. Він зрозумів, що вона стурбована набагато більше, ніж визнає, але рішучість, яка дозволила їй розірвати відносини з іншою групою, тепер підштовхнула її до невдячного гніву на нього. Наприкінці розмови міс Дюран проінформувала його, що, за її даними, ані він, ані його погляди не узгоджуються з поглядами спільноти.

— Проблема цієї жінки в тому, що вона природжений лідер, — сказав він. — І це не має жодного стосунку до її піднесених принципів.

— Це ганебно, — сказав я. — Ви маєте на увазі, що її принципи настільки бездоганні, що це зобов’язує її взяти все на свою відповідальність і вважати своїм обов’язком керівництво іншими людьми.

— Це одне й те саме, — сказав він.

— Авжеж, але краще сказати так, — зауважив я.

— Якщо вона швидко не візьметься за організацію, у цьому місці почнеться безлад. Ви вже бачили їхнє обладнання?

Я похитав головою і розповів, як провів свій ранок.

— Схоже, у вас небагато змінилося. То що далі? — спитав він.

— Я поїду за групою Майкла Бідлі, — сказав я.

— А якщо її там немає?

— Поки що я сподіваюся, що вона там. Має бути. А куди вона ще мала б поїхати?

Він почав щось говорити, але зупинився. А потім знову продовжив:

— Думаю, я поїду з вами. Мабуть, там мені теж не зрадіють, якщо побачать, — враховуючи те, що сталося. Але я це переживу. Я вже бачив, як одна група розсипалася на шматки, і не хочу бачити, як з цією станеться те саме — менш повільно і, можливо, більш огидно. Дивно, чи не так? Схоже, добрі наміри — це зараз найнебезпечніше, що може трапитися. І це достобіса ганебно, бо цим місцем можна керувати, незважаючи на частку сліпих. Усе необхідне лежить розкидане, тільки бери, і ще якийсь час буде лежати. Потрібно лише організувати процес.

— І бажання його організувати, — додав я.

— І це теж, — погодився він. — Знаєте, проблема в тому, що, попри все, люди так і не збагнули, що це катастрофа. Вони не хочуть про це думати, це було б занадто фатально. У глибині свідомості вони всі живуть у наметах, поводяться вперто і чекають на щось або когось.

— Це правда, але навряд чи слід цьому дивуватися, — зізнався я. — Щоб переконати в цьому нас, багато чого знадобилося, а вони не бачили того, що бачили ми. І тут, у сільській місцевості, це все чомусь здається менш фатальним і раптовим.

— Що ж, невдовзі їм доведеться це усвідомити, якщо вони хочуть вижити, — сказав Коукер, ще раз оглянувши залу. — Ніяке диво їх не врятує.

— Дайте їм час. Вони прийдуть до цього, як і ми. Ви завжди так